初平三年六月初六。
诏修长安诸帝陵。
车驾幸长陵，祠高庙，诏诸王公、牧守及以下。
曰：
“本朝定鼎四百载，列祖列宗，深仁厚泽，奚能缕述意者汉室之德未有失也，而朝廷之政有所过欤朕继位三载，虽未能仰绍爱民之政，亦无害民之事，更无殷纣之暴也。何以海内鼎沸，百姓播越遭遇此变，实不可解，惟自责耳诸公若愿为忠良，则当赤心为国，匡朕之咎；若自甘卑鄙，则勿尸禄保位，益增朕罪。”
有汉一代，历代皇帝只有在出现重大自然灾害后才下诏罪己，内容都是自谦自省，并不是真的悔过。真正下过异常诚恳、有认罪性质的罪己诏的，唯有孝武皇帝。
如今皇帝这道高庙罪己诏一出，一夜之间传遍三辅，按这个速度，再加上皇帝的暗中推动，不消数月，便可天下皆知。
这道诏书信息量极为丰富，影响深远，意义重大，皇帝是要借此让民间知道朝廷革故鼎新、矢志中兴的决心，并重新建立士族百姓对朝廷的信心。所以没有让别人捉刀代笔，而是由皇帝自己亲笔写就。
罪己诏共分为三个内容。
“其一，是明言，本朝建基四百载，虽德运有改，但仍是天命在汉，不容有疑。”太尉马日磾坐于堂中，向底下府掾、亲信分析着皇帝所颁的罪己诏：“如此可驳代汉者当涂高之谶语。”
尚书令士孙瑞着即补充道：“各地皆以为朝廷微弱，譬如秦末逐鹿之时，便自生齐桓晋文之心，意图争霸，何其谬也朝廷虽有小人为祸，却无苛政之烈。如今明天子在上，大汉中兴有望，岂能再容宵小生事”
堂下众人尽皆点头称是。
马日磾略有深意的看了士孙瑞一眼，点头说道：“其二，陛下登基不过三年，受制于权臣之手，哪里有机会匡扶天下若是全天下皆以此罪于陛下，岂不荒谬但陛下将朝廷之失，皆揽于己身，这是以退为进的法子，为的就是让天下人看到陛下的坦诚与胸怀。”
马宇与马日磾同出扶风马氏，是马日磾的子侄辈，为人志大才疏，好出妄言。
劝农令第五巡闻言反驳道：“岂是如此这分明就是指那些关东方伯、州郡牧守，让他们勿相侵害，并以生民为重。若有违此意者，是为加罪于陛下，自绝于世人，陛下便可以堂堂之师，征讨不臣。”
马宇仍不服气，强词道：“我适才所言又有何错朝廷现今虽俱列名臣，其中也不乏浑噩之辈。诏曰朝廷之政有所过，这过既不在君，便在臣属之中。怎么能说陛下此诏无有警醒我等大臣之意”
见两人逐渐变为口舌之争，马日磾不得不出言制止道：“好了无论这罪己诏中是否有此意，我等都要加勉勤励，切不可兴意气。”
“我等自勉，那别人呢”马宇说道：“桓、灵以来，朝政失措，天下纷乱，是我等士人之罪欤还不是阉宦、外戚蒙蔽于上，擅权无道所致陛下前日在宣室召见近臣，曾言兴亡三事，其中流民、羌胡二事皆有定策，而朝政失措却未给天下士人一个交代，也未说如何杜绝，这如何让我等自勉”
马日磾一时语塞，诚然，全天下的人都知道这么多年朝政之所以荒怠无道，全都是由宦官、外戚擅权所引起的。无数党人、士子费尽千辛万苦、舍生忘死才有了如今宦官与外戚势力一蹶不振的局面。
这个时候，正是要一鼓作气，让皇帝重新订立规矩，从制度上明文约束、甚至是断绝宦官与外