春，正月初一。
长安。
辰时的时候，纸窗外还透着一片阴沉沉的天光，四、五名年轻的中黄门弓着腰，驼着背，小心翼翼登上椒房殿的台阶。
小黄门穆顺悄然从门内踱出，冲这几名中黄门挥了挥手，那几个中黄门颇畏惧穆顺在宫中的威权，你看看我、我看看你，一个个老实的垂手而立。
穆顺这才满意的点点头，转身走了回去，内里帷幕低垂，右侧朦朦胧胧的站着一抹倩影，那是董皇后身边最信任的长御，饶是穆顺也不大敢在皇后的宫中硬闯。他只好对着帷幕跪下稽首道：“禀陛下，时辰到了。”
未闻语声，帷幕内人影憧憧，长御伸手掀开一角，年轻而有威仪的董皇后与皇帝二人穿着簇新衣衫、绣纹彩履，携手款款而出。
如今乃是正旦，也称元春，为一年之首日，也是后世的大年初一。
按照过年的规矩，皇帝与皇后换上新衣，用葛巾束发，随后坐到桌前，准备进新年的膳食。
穆顺与长御分别侍立于左右，准备妥当，穆顺清咳了一声，向外招了招手。
等候已久的中黄门鱼贯而入，他们身着新衣，手托漆盘，将盘中之物一一进呈上来。
此时庆贺新年的习俗还没有后世那般丰富多彩，摆在皇帝面前的漆盘里盛放着三只漆碗，均以黑色为底、绘有一圈首尾相连、纤细修长的朱红龙纹。其中一只碗里放着一枚生鸡子、一只碗里盛放着几块胶牙糖，也就是类似于麦芽糖的糖类，光听名字就知道粘牙。
最后一碗就是正旦时必须进用的五辛菜、也叫五辛盘，是用葱、蒜、韭、蓼蒿、芥五种辛物凉拌做成的菜肴。
皇帝打量了一下，颜色和摆盘倒是好看，但是这个味道皇帝不由想起去年过年时的感受，舌尖暗暗发麻。
“陛下，请进膳。”
董皇后神色淡然，看了皇帝一眼，示意对方先动箸。
皇帝沉着的点了点头，面无表情的先将生鸡子拿起来，在碗边轻轻一磕，然后一扬脖将蛋液生吞了进去。这是正旦时的吃法，按当时人的观点，此时生吞一枚生鸡子，可以守身炼形，修炼人体精气。
生鸡子的滋味不是很美妙，皇帝为了压住从腹中传来的那股恶心感，迅速夹起一块胶牙糖放在嘴里嚼了嚼。缓过劲了之后，再动箸将五辛菜各样都吃了一遍。这里的说法是，新春正旦，晨啖五辛菜，可以助发人体内的五藏气，又称五脏气，古人认为五藏气是致病之因，而五辛菜可以助发此气，使人不易生病。
这一系列形式的寓意是好的、药理也不算错，可偏偏味道一言难尽。
董皇后似乎很喜欢默默观察皇帝内心纠结、表面上却要装出一副若无其事的样子，她小口咀嚼着嘴里的糖，咽下之后，说了一句让皇帝伤心的话：“陛下，这些都要吃完的。”
皇帝深吸一口气，大早上的，就是铁打的胃也不能空腹吃这些，他忍不住感慨道还好这个时代没有辣椒，不然大蒜辣椒一同生吃简直人间美味。
总算慢慢吞吞的将三碗年菜吃完，皇帝正想让人倒水来，却被穆顺一时拦住，很快，一盏满满的椒柏酒被送到面前。
穆顺不知好歹似得添了一句：“陛下请满饮。”
椒是玉衡之星精，据说服之令人延缓衰老，柏亦是仙药的一种。椒柏酒是正旦必进的饮品，寓意大于用意，顾名思义，跟五辛菜一样，味道都不怎样。
这是上至皇室下至民间，沿袭四百多年的习俗规矩，尽管穆顺明知道皇帝不喜欢这些味道，他也不敢进言皇帝修改这个习俗。且不说皇帝会不会同意，单是外朝那些敏感的大臣们就会立即对他口诛笔伐，穆顺担不得这个风险。虽然他是皇帝身边最亲近的宠宦，而且还有在贾诩返乡时、代掌平准监的权力，但跟若干前辈比起来，他私下仍嫌不够。
他之所以能将手伸向外朝，是因为皇帝在贾诩离开后寻不到合适的人物替他掌握关系紧要的平准监，但贾诩迟早是要回来的，到那时他势必要将手收回去，重新做一个位高权轻的宦官。
穆顺为此想了很多，私下里也与经验丰富的内谒者令李坚合计过，皇帝是权力的来源，要想把握权力，就得为人所需。可皇帝驭下之术，自孝明、孝章以后，历代鲜有，根本不需要宦官这个衍生物替他左右朝局，就连外戚，皇帝也未曾太过倚重。没有需求，就只能设法创造需求，所以，穆顺明知皇帝不喜欢这些繁文缛节，也得装作无辜的接受皇帝幽怨的眼神了。
“奴婢恭祝陛下、皇后益寿延年，长乐未央。”
皇帝这才颔首道：“今日正旦，无需太过拘谨，一会让黄门令、掖庭令赐宫中宦官、女侍每人新钱一百。”
说完，皇帝又问向长御：“伏贵人与宋贵人可都来了”
董皇后心里微微一动，也不知想到了什么，旋即又觉得不可能，遂将其抛至脑后。
宋都与伏寿二人在各自的宫中用完五辛盘、椒柏酒以后，很快偕同来到椒房殿，向皇帝与皇后祝贺新年。
众人寒暄了几句，见万年长公主刘姜与怀园贵人唐氏也联袂而至，宋都便急着说道：“陛下，可以燃竹了么”
她一直期待着这个新年才有的活动，心心念念之下，尚且顾及着场合，对皇帝用了正常的称呼。
皇帝点头说道：“人都齐了，那便开始吧。”
穆顺这时领了口谕，立即带着几个年轻伶俐的中黄门在椒房殿外的空地上烧起了篝火，等皇帝一行人走到殿门处，穆顺便指挥着中黄门将数根粗长青翠、末梢还挂着枝叶的竹竿伸进火堆里。不多时，伸进篝火内的竹竿便发出噼噼啪啪的爆响，这些竹竿上沾染了硫磺，在空气中不仅发出爆响，还燃烧出了淡蓝色的火焰，与橙红的篝火相映成趣。
“好看，好看”小女孩最喜欢这种新奇的东西，宋都忍不住拍手叫好，连声催促道：“再让他们多放些”
若在平常，宋都指不定会被人说成有失礼数，只是现在刘姜等人也在为这道景况而暗自惊叹，一时无暇顾及到宋都。
燃烧爆竹也是正旦时必备的仪式之一，它能够祛除恶鬼邪气，直到火药的诞生之后，才开始逐渐取代这种庆贺方式，但爆竹这个称呼却流传了下来。
皇帝嘴角噙着笑，摆手示意穆顺多放竹竿，颇有些在后世欣赏焰火的兴头。火药的配方他自然晓得，只是这种土方子远达不到真正的军工级别，要想把火药当做武器，而不是一个弄个热闹的爆竹，就必须要有精细化的配比，精密的提纯配方。这样的实验性工作，绝不是仅凭一句一硝二磺三木炭就能做到的。