时间退回到大战之前，袁绍开拔十数万军民南下与皇帝会战，同时也针对正遭受敌将张辽袭扰的侧翼，派出了升任偏将军的张郃赶赴邺城。
张郃为人善机变，用兵不拘常法，在南下支援的同时也打听到了魏郡的消息，当时魏郡正面临着南、东南两个方向的敌军。南面的是寇将军张辽、河内太守诸葛玄率领的兵马一万五千余人，东南面则是扬威将军樊稠率领的万余部众。
捕虏将军蒋奇兵马只有一万，加上城中守军才两万不到的兵力，慑于两面之敌，蒋奇当即放弃内黄等外围防线，全力防守重镇邺城。这个计策太过保守，从一开始就遭到监军都督沮授的批评，但此时魏郡做主的不是他，而是袁绍钟的三子，冀州牧袁尚。袁尚受到袁绍的影响，对沮授持有怀疑的态度，所以使沮授备受拘束。
张郃在分析敌我势后，果断提出声东击西的策略，他在呈报袁尚的书信中指出：“张辽虽强，然兵马泰半皆为河内郡兵，而樊稠麾下皆凉州旱卒。若需破敌，应先布疑兵于城外，顿张辽之军，再合兵南击。将军蒋奇先已撤出内黄，樊稠必难料我等复至，故不设防备，易为我军所乘。”
这个建议一出，很快得到沮授、审配等人的一致同意，于是袁尚派尹楷、韩范二将严守城防，部将梁岐出营伪装蒋奇虚张声势。蒋奇则带领数千步卒，与张郃合兵一万多人星夜南下，在内黄县北处的洹水边遇见了樊稠麾下校尉杨昂，杨昂当时正率领前锋领兵渡河，对于即将到来的危险毫无所知。
“杀”张郃率先带领数百骑兵突阵，这是他当从公孙瓒余部招降的一批突骑，人数虽少却骑术精良，此时以迅雷不及掩耳之势飞奔阵前，将犹在半渡、阵型未列的敌军一冲即溃。
杨昂大骇，顾不得组织兵马抵抗，匆忙转跳回浮桥上，不住的喝令后撤。河岸边已聚集了三千多人，主将一逃，余众皆无抵抗之心，有的下意识的转往回跑，在浮桥边踩死淹死无数；有的聪明些沿着河岸往两边跑，张郃也不去理会，他独率骑兵在军阵中左右冲突，后密林里影影绰绰树起无数旌旗，喊杀声不断，似乎藏有数万兵。
张郃立马河边，遥见杨昂在河心催促前面的人快些走，于是信手取下鞍上雕弓，搭箭引弦。此时他与杨昂相距甚远，很难中，他这一箭也只是威慑为主，结果劲力十足，一箭钉在杨昂后的木桩上。杨昂吓了一跳，顾不得离岸尚有一段距离，径直跳落水中，扑通几下游向岸上。
杨昂逃时只看见林中旌旗招摇，又听见后喊杀声不断，还以为敌人主力皆至，等到他踉跄着爬到岸上，惊魂甫定的回头一看，却发现对岸只有张郃那数百骑兵。而他引渡过去的三千多兵马却匆忙间只带了数百人回来，剩下的全被张郃或俘或杀。
就在杨昂忧惧着不知该如何向樊稠禀报时，张郃后的林中旌旗随即分出一部，一支兵马疾行而出，很快走到岸边与张郃一起清理战场。
“快、快随我禀报将军，就说袁军大敌来犯”杨昂催促呼喝的语气里居然有一丝高兴。
对岸的蒋奇没有让杨昂等多久，立即追着败兵登上浮桥，而这时樊稠也快速做出反应，命人将浮桥拆毁，断了蒋奇渡河的道路。
“对面打着什么旗号你看到没有”夜里，樊稠黑着脸质问着杨昂：“我军得国家准，分兵而来，是要主持一方军事。而你出师未捷，先败一阵，按军法，我是可以砍你头的”
“你今就该效死”樊稠仍有些负气，但语气不由得放缓了些许，毕竟杨昂为他效力多年，是亲信股肱，又是敢战能战之将，他还舍不得拿他正军法。
杨昂连叩了几次首，忙不迭的说道：“唯唯此战不利，皆是在下无能，谁知道蒋奇退兵只是诈我，害我军失于防范，有所松懈。还望将军宽恕，再给一次机会。”
樊稠不耐烦的在原地踱了几步，想着他这几年在关东征战，风光无限，几乎亚于朱儁。等到皇帝亲征以后，自己被调去一方。虽然没有如曹那般有明确的任命，但在樊稠眼中，自己如何也比得上才升做将军的张辽了吧可是如今张辽顿兵邺城，自己本该做一支扭转局势、掌握主动的援军，却被蒋奇的诡计所搅乱
“蒋奇若是去而复返，那邺城又归谁守御张文远知道此事么”樊稠小声嘟囔着，他一时想不清所以然来，索不去想那么远的事，只顾着当下。他冲杨昂摆了摆手，道：“你去盯着对岸动静，彼等既然喜欢使诈，难保不会趁夜泅渡。这一次若是再出了错，你就等着吧”
杨昂打了个寒颤，匆匆领着军令带人到河边盯梢去了，只见夜风阵阵，乌云蔽月，河水幽暗深邃像条墨色的绸带。对岸的蒋奇、张郃等兵马早已扎下了大营，篝火摇动，帐内灯火点点，再无别的动静。
“阿嚏”杨昂下午才从冰冷的河水中爬起来，子有些着凉，他命人拿了碗温酒来，一边啜饮一边想着，这么冷的天、这么冷的水，对岸想搭浮桥都费功夫，哪来的精力会渡河夜袭樊稠真是想着法子惩罚他。
他一厢愿的认为张郃等人不会渡河，却没想到张郃从不是拘泥常规的人，对方早已与蒋奇拣选精锐步骑若干趁夜色往上游走去。此时正值冬初，秋水渐消，张郃等人很快找到一处水浅平缓的地方，一马载双人，来回渡了两三千人过去。
在后半夜的时候，杨昂突然听见后大营响起震天的喧闹声，他猛地回头，便看见剧烈的火光冲天而起。樊稠所在的大营居然烧了起来，而始作俑者赫然是那一众才在对岸纵横驰骋的骑兵
“是张郃怎么会他从哪里渡的河”杨昂又惊又怒的说道，他被火光吓得一愣，登时反应过来，这次若还不能将功抵罪，等事后一定逃不过樊稠的军法，那时谁还管这次是不是他的失职
“都给我杀回去”杨昂很有底气的大声喝令道，他心里估量着，对岸如果有大规模的兵马调动，自己这边一定能及时发觉。但是却没有，可见这回来偷渡夜袭的张郃麾下并没有多少兵马，而己方还有一万人，只要压住慌乱，立时就能扭转局势
樊稠也没有将监视敌的任务全部放在杨昂上，他早已嘱咐下去要谨慎防备，熟料还是让张郃钻了空子。幸而只是烧了左营，他还来得及调度全军发起防御。
张郃没有给对方这个机会，他见机而动，专往防守薄弱、人群慌乱的地方冲杀，杀伤并不是他的主要任务，借助火光与黑夜忽明忽暗的局势、以及己方造成的巨大声势形成恐慌才是最主要的。这是骑兵最常用的战术，经常只带步兵作战的他带起骑兵竟也是游刃有余，比当初公孙瓒手下的骑将也不遑多让。