二月飞花，万蛰复苏。
中山帝国易方城桓家，是守护中山帝国边界的封疆大吏，在四方城中，其地位仅次于长老席帝、战两家，与叶家相持。除帝都里最显贵的几个氏族，边疆四族是无可比拟的，是货真价实雄霸一方的诸侯。其内蕴雄厚攀有皇亲，在诸国中声名显赫树大根深。
中山帝国有四方城一玄宫之说，四方城为东部易方城，桓家为首；西部曈方城，帝家为首；南部顾方城，战家为首；北部雪方城，叶家为首。一玄宫便是玉虚宫，安座在中山帝国中央，国都之内玉虚山顶。那里聚集着无数强者和新秀，是匹敌列国的中坚力量，是帝国的根本皇族的命脉。
此时易方城中人海如云，强者纷至沓来。只因半月后桓家将进行五年一次的募贤大会，吸引各方强者前来争夺，意在一举榜上搏名。能做桓家的门客，便是登上了帝国权力的舞台。
在熙熙攘攘的人群中间，两道人影显得格外醒目，此二人黑袍加身，其中一道高大健壮，带有一股浓郁的杀伐之气，让人有种生人勿近的感觉，若显若隐的紫金色双瞳如同地狱般可怕。另一道身影略显苍老，却掩饰不掉他那高超的修为。而与之擦肩而过的行人，都纷纷侧目观看，显然对这二人的来历颇为好奇。
与易方城中喧闹的氛围有所不同，桓烈府邸宣和殿是阴风刺骨，静寂萧杀。于九节台上端坐的主人，与三年前同样的孤傲和冷漠，冷冷的望着下方的两个黑袍人，心中不知在想些什么。
“此间无外人，不必多礼。”说话的正是那坐在上方的桓烈。“是，”二人起身摘掉头罩，乃是沙老与在帝国暝部历练三年的魔炎。三年可以改变的很多，当年的魔炎人小力单实力浅薄，纵有大志不脱稚嫩心性。而今也不过十五岁年纪，一身青铜色皮肤，一对双瞳似电隐隐有冷气渗出，太阳穴突起三花聚顶，门前额亮五行朝元。只是杀伐之气甚浓，似一天罡地煞伫立在下方。
“魔炎，而今你修为应该是灵导初期了吧。”这三年来他时常会听到魔炎的汇报。
“回主上，不久前有幸突破到灵导初期。”三年的成长与杀伐让他见到了太多的无可奈何，在那个地方只有变强才有活下来的可能，活下来的人无一不是杀伐显圣。
“现在让你回来是有一事必须去完成，这我多年的心血，唯有心志坚定且忠心不二的心腹，堪当此重任。”桓烈正色道。
“但凭主上吩咐，魔炎惟命是从。”魔炎单膝跪地，目光却一眨不眨的注视着上方的桓烈，三年来的杀手生活，让他习惯起了服从命令，而不去问为什么。但很少有人知道，他不问并不代表他不明白，而是他可以自己去读取。
在中山帝国，每隔五年，这些大家族都会举行一次门客招揽的赛事，胜出的就可以在他们家族中接手重要的职位，这对于一些小家族势力和一些寒门子弟来说，则是傍上大树的好机会。而今日正是易方城桓家的募贤大会，只要年龄在三十岁以下，修为合适的修灵者，就都可以参加。
半月时光转眼即逝。桓家府邸此刻门庭若市。在桓府的集贤堂中，人头攒动摩肩接踵。一些护卫分布在两边维护秩序。在堂前主座上，有一位红袍老者，手中托着一颗白色水晶球，乃是侧人修为的法器。由魔核锤炼而成，灵皇之下皆可测验。
一个时辰后，那端坐无声的红袍老者缓缓睁开眼睛，堂中窃窃私语声登时全无。全部目光集中于老者身上，神情激动。
“各位，吾乃是桓家三长老白石，今奉家主之命在此选能纳贤。五年一次可谓盛典，能者光耀门楣委以重任。此会参赛者必需达到灵导之列方被录用，现在测验开始。”老者讪讪道，颇有一些自傲之色。灵导级别的门槛，有许多人修炼多年都难以达到此目标，也难怪这桓家有在中山帝国骄傲的资本，灵导以下统统舍弃。
测试有条不紊的进行着，成功者喜气扬眉，失败者败兴而归。正当测验快结束之时，厅外走进一高大身影，双瞳炯炯有神。此人一股杀伐气息霸气冷冽，不是魔炎还能是谁。三长老白石精光一闪，注意力放在了魔炎身上。
“这个年轻人，身上的杀气好重。”旁边有人议论着。
“是经历过杀伐的人，不然不会有如此重的血气。”又有人附和着。
测试结果当然不出所料，当水晶球上的赤芒亮起时，周遭的人群引起了不小的骚动。无他，只因魔炎的年龄让他们感觉有些惊讶。在易方城，十五岁的灵导也不是没有，他们都是一些家族的少爷，但绝对不是魔炎这样的打扮。一时间这个灵导初期的年轻人引起了大家的好奇，不过这一切都与魔炎无关。
魔炎不管周围目光，退至一旁等待这下一项的测验，大家过了片刻便安静下来了，少有人注意到眼底精光一闪的三长老白石。作为长老席位的桓家，用人是十分谨慎的。所谓用人不疑疑人不用，桓家虽礼贤下士，但是挑选人才也是重中之重，否则不至于让地位尊崇的三长老亲自坐镇。半日后在场的人俱已完成测试，大家安静下来，听三长老宣布晋升榜。
“今日达到级别的修灵强者有三百八十人，待明日要摆擂取有能者八十人，将成为桓家门客，请诸位务必到场。”白石大声道。
在场的人均是兴奋起来，能通过初试而进入外堂，已经得到入驻桓家的资格，就是明日不成功也有对外叫嚣的资本。但要登堂入室，必须经过复试方可。
安排到客房中，魔炎心想三年中自己变化不少，也不必怕有冷家人认出自己。而今魔炎便是要以桓家门客的身份入驻桓家，伺机接近大少爷桓忠。这枚旗子，是桓烈当年便设好的。他按兵不动隐忍至今，便是在暗中积蓄力量，意图搞定大少爷桓忠。
烈日炎炎，雄风嗷嗷。
桓家外院，集贤堂前。青石铺成的斗技场旁分散着三百多道身影。三长老白石上台:“诸位今日的比试，一则为挑选能者为桓家门客，二来让大家展示一下身手，以定这天地玄黄等级，闲话不多说，点到为止勿伤性命。”
步骤虽简单，然也要实力为尊。
“第一局，混战。留八十人。”白石宣布道。
会场中不下十道灵王强者的气息，他们只需将实力施展出来便无人敢越雷池一步。于是便是一些实力不济的被挑下台来。
战斗虽不是以命相搏，也是异常惨烈。随着场中人数慢慢变少，突见一名汉子将一位灵导初期高手踢下台去，明眼人均是知道，那灵导初期强者被踢到丹田，恐怕实力再难精进，不可谓不狠，此人名叫元霸，是位灵导后期的强者。
但这种比试对于魔炎来说只是喝水般平常，若是在冥部，台上若还有站着的，那便是决斗的终结者，躺下的便永远不会再醒来。冥部，这个并不在帝国招摇的组织，却让一些修灵高手闻风丧胆。他们是杀手，偶尔出来觅食，而且自相残杀排除弱者，活下来的无不是杀伐果断之人。立功最大的便被尊为魁首，魁首不一定是实力最强者，但必须是最为睿智之人，有超强的控制能力和领导能力方可。他们不断接受新人，去弱留强百年来保持着新鲜血液。
很不幸，他们今日遇见的魔炎，便是这届的杀手之王，冥部的魁首。战斗取胜与否，除实力差距外，还有一重要因素，那便是谋略。魔炎主动攻击了一名灵导初期强者，为了不让太多人关注到自己，便不紧不慢的战斗着。第二局是关键，必需保持战斗力，所以他与对方玩了一场持久戏。
与二人不同的是，外围的战斗却是尤为惨烈，很快实力不济的便被解决。大家渐渐地停下手，冷冷的看着魔炎两人的战斗。
“两名灵导初期而已，还在此聒噪。”说话的不是别人，正是那碎人丹田的元霸。这元霸在场上也是中上水平，大喝一声狮罡拳，朝二人攻击而去。
这些年来魔炎渐渐发现，身上的紫金珠子似乎是一件天地灵宝，灵宝御魂，所以他的灵魂异于常人，不然早就成他人刀下亡魂了。身影一动躲开元霸的钢拳，但对面的灵导初级强者却没这般反映，登时被砸下斗技场，生死未卜。
且说魔炎身影动时已来到元霸身后突袭，元霸脊背生寒，忙调集灵气防护，转身迎战。
“刑天拳，”一拳撞到元霸护胸的双臂之上，力量强大哪是元霸可比，踉跄退了十余步方才停脚，抬头看时魔炎又到身前，“刑天掌，”魔炎大叫一声，声如雷震杀气淋淋，吓得元霸脸色惨白。这一掌快如闪电，内藏一股暗劲，拍至元霸的丹田，一击便震散了他的修为，断了他的终生。对于这么喜欢攻击别人丹田的人，这应该就是以彼之道，还至彼身吧
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