院中架着一排排竹竿，挂满了红色的鸳鸯战袄，都是他妻子为单身军士浣洗的衣物。
周七刚在东村口与过关的张地主稍稍打了个招呼，就目送张地主引着一百六七十左右的佃民离去。
这些佃户扶老携幼，其中只有不到十个体力衰竭的年老佃民，余下多是青壮、少年人口，堪称优质佃户。
和所有佃户一样，这些佃户大多维持着两子一女的稳定家庭结构。
人为的溺婴选拔后，生活最为坎坷的佃户之家，才能幸苦传承血脉。
赵家院子没有门，这里和军营门对门，也不需要门。
周七走到院门口，赵奎勇就认出他来，笑着打招呼：“七郎，你不在山里喂牛，好端端来我家作甚那两丫头在街上卖桃子去了，不在家里。”
如果是五郎到院门口，估计就没这么好说话了，赵老头非捡块石头砸过去不可。
“赵伯，刚张老爷从县里招徕三十家佃户。”
周七进院，也不卸下背篓：“抱犊寨那地势赵伯也是知道的，如能说动张老爷，庇护赵伯一家不难。”
赵奎勇笑容敛去：“七郎，这话是谁教你的”
“没人教，我跟二哥、五哥不一样，二哥走直路，五哥走的是邪路，我想走夜路。”
周七对北边抱犊山扬扬下巴：“张老爷人在家中祸从天降，差点灭门。也算是死里逃生，想做点别的事情。炭场魏怀忠兄弟已被张老爷养在寨中，这回又招来佃民约有一百六七十人，其中丁壮一百二十余人。”
“赵伯昔年也是周围有名的好汉，为国效力却落得如今生计艰难，想来人亡家破之日不远了。”
赵奎勇干咳两声，右手捂在自己胸口，面色涨红：“你这话是张老爷教你来说的吧咱也想为张老爷效力，谋一口饱饭吃。可如今咱老赵挑不动一桶水，张老爷要咱这样的废人何用”
“既然赵伯有这心思，那其他事情就好说了。”
周七说着拱拱手：“就等机会合适，就来帮赵伯一家上山。”
赵奎勇只是闷咳两声，没答应也没拒绝。
东村口也有上山小路，周七惦记买桃子，又跑到北村口街上，找到赵家姐妹买桃。
十四岁的赵燕娥如今腿长肩宽而腰细，身高接近五尺，是远近同龄少女中较为颀长的一个，隐隐比五郎还要高一两寸，比自己还要高出一个脑袋来。
再不下手，鬼都不知道会发生什么事情。
靠山过日子的山野人家，本就淡漠律例崇尚武勇，生死看淡的大有人在。
别说是男儿，靠山吃山的女儿人家也充斥着一股野性。
以赵家的情况，赵燕娥碰到觉得可以依靠的外乡人，很可能就自己跟人走了。
背了二十个桃，周七途径曹木匠家时，突然见曹木匠在院中磨刀，穿墨绿色巡夜军战袄的陈二虎也在。
曹木匠也见了周七，双目对视，曹木匠问：“七郎，你二哥现在张老爷家中做护院”
“不是护院，是张老爷的长随。”
周七进入院子卸下背篓，挑了两个红艳艳的大桃递给曹木匠，曹木匠接住不吃，周七将另一个递给陈二虎，狐疑打量陈二虎，陈二虎也不理睬他，抓住桃子剥皮吃。
周七蹲到曹木匠磨刀石前：“张老爷说二哥人聪明，做个护院可惜了。”
“二郎倒是好福气鹿泉谷里豹子吃人的事情你听说了没有”
他观察着周七，周七先是惊愕模样，然后皱着眉头：“曹叔那日四哥和我哥相约入山，我哥带我上山早，在抱犊寨里遇到张老爷，就在张家吃了顿早饭。吃完饭才往山谷里走，就看到四哥他们前后六个人饶进南天门六个人都没了”
曹木匠微微颔首：“是五个人被豹子咬死，还有一个跑的快，从南天门滚下来摔死了。”
“是不是姓杨”
周七询问一句，才说：“我们到谷里没找到四哥，就在白云洞边上生了堆火过夜第二天早上出谷时就见一个人摔死在山下，我哥翻出户帖说死人是杨家屯的军户。”
“你们兄弟倒是命大，在白云洞边上过夜。”
曹木匠笑容难看：“既然五六个人结伴都挡不住这豹子，二郎就别来了，本想让二郎带一帮少年郎长长见识的，省的以后山里有凶兽没人能管制。就像这次，县里、军里来人还在情理中，可他大寨那边的落魄户参合什么难不成我土门村男儿死绝了”
周七没搭他的话茬子，难道要自己二哥带一帮人跟你去打豹子，才证明土门村男儿没死绝
这里也存在一条鄙视链，县里的看不上乡里的，乡里的看不上村里的，村里的看不起山里的，山里的又嫌以上之人诡诈、不爽快。
见周七对证明土门村男儿一事无动于衷，曹木匠也不感意外。
临走周七又问：“曹叔，六郎可在”
“我已将六郎安置在县城，这才来给四郎报仇。”
待周七走远了，陈二虎来到矮墙边，见周围没什么人，才回头：“曹叔，这周家三兄弟倒是好运气。”
“是啊，若这三兄弟早到山谷一步，我家四郎又岂会葬身兽口”
“四郎身死，还连累大师兄归真，这叫我如何向范香主交代”
曹木匠颇为头疼，死一个儿子已伤筋动骨很伤心了，偏偏还把大师兄搭进去了。
香主就是香主，是所有人的香主；大师兄亦然，是所有人的大师兄。
杨青林这个大师兄，是上一代人相互妥协后形成的决定；如今突然横死，偏偏还死的有些说不清楚，其中引发的纷争必然不小。
以范香主的手段，很可能会杀一只替罪羊，以霹雳手段消弭内部争执，重新厘定秩序。
范香主前往山东未归，自己这里还有回转、做准备的时间；可杨家屯那边才是真的催命，死两个小传头护法已经伤了元气，还把杨青林搭进去，杨家怎可能善罢甘休
曹木匠面色愁苦，陈二虎狐疑不解：“曹叔，大师兄修炼有成，怎可能会葬身兽口”
“我也修炼有成，山上庙里那两位道爷也是修炼有成，拳脚之力不过百斤。虎豹之力不下五百斤，我等不依仗器械之利，不做准备，又如何是对手”
曹木匠从力量悬殊对比上简单解释一声，难道要说虎豹凶兽意念纯粹锋锐而坚固，且血气旺盛炽烈如焰，护法神兵进攻虎豹凶兽犹如飞蛾扑火
稍稍停顿，他就说：“村中各家对大寨来的猎户多有不满，我有意说服各家，使每家出一丁，如此二百人入山，必不会空手而归。”
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