周家操办殡丧时，闻香教扩展脚步毫不停留。
抱犊寨张家客厅里，一位陈长老捧着户籍名册：“北山张长老至今只上缴月例，却未提丁壮一事。”
五贯月例钱多不多，很多，大约价值七八两白银，能买一头草驴子，也能买个十二三岁的婢女。
价值更高的却是二十户抽一，摊派来的丁壮，以如今工钱，当个包工头带这三十一人去打工，怎么也能每月有近十两收益。
长老杨有财开口：“坛主，如今正值圣教用人之际，张长老推阻人员差役，若不处理，会惹来闲话。”
张地主列席其中，是五大长老之一，资格最浅，名义上手里的信众规模又最大。
他沉默不语，最后一名田长老说和：“大家也都知道张长老北山传教的过程，圣教经义尚未深入人心，信众不分士民，此前又不曾受圣教庇护。我以为北山每月能上缴例钱已是万难，再逼北山信众摊派三十一人，会使张长老难做，也无法使北山教众信服。”
杨有财挽起衣袖：“田长老这是什么话如今正缺人手，就北山还有富余的。张长老不给人，难道还要从各处匀人出来”
田长老来自获鹿县北片区，与张地主也算相识，说着公道话：“杨长老明明知道张长老拿不出这么多人，这不是强人所难过河拆桥流传出去，也不怕太行山各寨英雄好汉们笑话”
杨有财扭头去看张地主：“张长老也是明白大局的，当知蛇无头不行。坛主手中止有各处摊派的五十四人，许多事情缺乏人手无法办成。这正是跟皇明朝廷争锋之际，张长老就该为圣教大业做些退步，今后圣教自有回报。”
张地主没开口，田长老又先跳出来：“听这话，杨长老是深明大局的。不若这样，张长老难以统御北山教众，就由杨长老代劳。想来以杨长老这副古道热心肠，怎么也能感化北山教众，抽来三五十人在坛主麾下听用。”
杨有财瞪一眼田长老，见范长生、陈长老依旧沉默，又继续说：“咱也知北山新附圣教，可能真的难以抽调人力。只是这用人如救火，哪能拖延正好我见抱犊寨中有许多人手，颇为灵巧机敏，不若先充入坛主麾下听用”
“范坛主，三位长老理应知道抱犊寨里皆是我张家招来的佃户，又不是我家的奴仆，哪是我能割让的信奉圣教与否，皆在各家自愿。他们若愿意信奉圣教往生极乐，他们隶于土西区，该曹大传亲管，曹大传不好做主，杨长老也能做主。”
张地主语气温和，不急不躁：“北山教众新附，尚未沐浴圣教恩泽，就急于驱使，未免在为难张某，使张某失信于北山诸亲。若有人能为坛主征来北山人力，那张某甘愿让贤，正好专心教导门下学生。”
范长生也是长叹：“张兄，如今之事分属迫不得已。张兄不愿退让一步，岂不是令教中长老为难”
张地主眼皮抬起，目光直直落在范长生脸上：“范坛主需要张某进一步，张某就当了本坛长老、北山大传，如今张某愿让出北山辞去长老之尊，怎么在范坛主口中就成了张某不愿退让一步难道非要张某及各处姻亲献上家产、妻女，诸位长老才能满意”
“而我更听闻周家二郎周奉武接连违背范坛主禁令闯入山下探亲、奔丧，事后张长老不见惩戒，反倒擢升周奉武做了个传头。张长老此举，实在令我等老人不安。”
张地主瞥一眼范长生，又把目光落在狺狺狂吠的杨有财脸上，颇为不屑：“既然要咱手里那三四十人，何不明言今夜咱就把这拨人介绍给范坛主，只是一日三餐、每月工钱之类的，还得范坛主自己来谈，咱不好偏帮。”
杨有财怒视：“张宗柔圣教钱资不充，若是充裕，哪里又与你这般斤斤计较咱把实话告诉你，这三四十人该支发多少钱粮，还得你张家来垫那周奉武屡屡违背范坛主禁令，合该诛杀以正肃人心你一众姻亲已然入教，远近豪杰、官府皆知此事，你难道还有退路”
范长生抬手轻摆，气势雄烈嚣张的杨有财落座，范长生说：“张兄家有余钱，正是圣教所需，还望张兄好好思量。杨长老是个粗人，话粗理不粗，如今张家姻亲都已入教，皆无退路，正该与我等老人同舟共济，哪能再怜惜人力物力，分什么你我”
“容我三思周二郎杀与不杀，他是我的人，还轮不到杨长老指手画脚。”
张地主说着起身拱手：“范坛主，张某身体颇感不适，先行告退。”
田长老也起身，一言不发就跟着张地主离去。
待他们离去后，杨有财口吻阴厉：“坛主，当年就不该留下田师弟。”
范长生的香主职位，自然不是从娘胎里带来的，是和一众长老、大传的子侄竞争得来的。
院外走廊里，田长老讽笑不已：“着实可笑，不知造反为了钱，还是为钱而造反。”
张地主也是呵呵然：“都是为了钱有钱造哪门子的反”
田长老点着头，说：“各长老家中积蓄本就不足，及不上张兄家业百分之一。如今处处缺钱，他们那点家底拿出来也是杯水车薪无济于事，只好吃张兄的血肉。”
张地主微微颔首，口吻不屑而感慨：“这有违咱入教的本意，咱不求发什么横财，只想保住这份产业。看来这些人鼠目寸光，嘴里说着灵岩寺、井陉矿场这大大的钱窝，心里却琢磨我张家这一亩三分地。与这等人为伍，如何能做大事”
田长老见左右无人，嘿嘿然做笑：“张兄若愿举大事，顷刻可得北山千余壮士，田某愿追随左右，谋一场富贵。”
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