因山东战乱，南方的新科进士普遍留京，并未衣锦还乡光宗耀祖。
二甲进士卢象升就留任户部观政，随同前辈调拨粮食赈济饥民。
这些饥民普遍是京师一带的城市居民，或世代打工，或是手艺匠人。
青黄不接之时，漕运断绝，城中粮价飞涨到二两银子一石，本就储粮不充，现在又买不起粮食，只好沦落为饥民盼望朝廷救助。
新刊印的邸报落在手里，卢象升只觉得沉甸甸的，各处战况皆是颓势。
山东妖匪红巾军连战连捷，自造乱时破郓城、巨野、曹州，紧接着就主力北上袭破漕运重镇临清，又顺河而下击破聊城。后来安民王起于滕县，陷邹县火烧孟府，引发山东士林哀呼。
紧随其后是曹州妖匪北上攻陷濮州，河南诸王连续上奏请求援兵，福王最是胆大，明说朝廷无援，他愿意编训王府三护卫以自守。
现在的福王正值年富力强之际，一腔熊熊燃烧的烈焰还未熄灭。
真给福王抓住话柄强编训出三卫兵马，势必成为心腹大患。
之后形势变化更是让京师一日三惊，围攻济宁迟迟不下的徐鸿儒率兵向东进围曲阜，一战而破，知县孔闻礼被碟杀于市，又屠灭孔府，缴获金银据说不下五百万。随即又分兵北上夹击济南府，亲率万余精锐老贼返攻济宁。
镇守济宁的工部侍郎陈道亨被火炮打死在城头，济宁城破之际，囤积济宁的百万石漕粮、贡米被山东巡按御史王一中纵火焚烧，却未能烧掉多少，多落入红巾军手中。
为烧毁这百万石粮食，王一中及所部巡按标营尽数战殁于河畔。
山东红巾军势如破竹，河南汝宁李恩贤也率部造乱自号都督，遥尊徐鸿儒为主；四川也有洪众、刘应选、白仙台等白莲教余部谋乱，好在四川巡抚朱燮元善战，旋即扑灭未能流毒地方。
最为惊骇的是山西有贼自号天公将军，袭破寿阳后急趋太原攻打榆次，却分设伏兵于侧旁，围点打援。太原参将查克镕率部千人南下支援时遇伏，全军皆殁，榆次也失。
随后这位天公将军率部北上围攻太原，山西巡抚刘策困守待援。更为可笑的是山西夏粮未收，也没钱征募乡勇，只能依赖士绅捐献钱粮或摊派钱粮，偏偏太原士绅抵触捐献，想着逼迫晋王出钱。
晋王比士绅更扣，宁死也不出一两银、一粒米，双方就此僵持，使得巡抚刘策筹不来钱粮，只能以城中诸生、秀才鼓动民壮登城据守维持形势。
“孔孟二府惨遭荼毒，德藩、晋藩先后被围，漕运中阻，千万百姓饱受兵燹摧折。”
手握邸报，卢象升来到吏部大堂找吏部尚书赵南星求官：“值此国难之际，下官心急如焚。愿为军中百将，破敌摧锋马革裹尸，也不愿安享京中闲逸，故作太平之语。”
赵南星做沉吟状：“建斗，如今时势艰难更不该意气用事。山东妖匪肆虐汹涌，不过是烈火烹油难以持久。孟府、孔府遇难后，这妖匪已失了人心，所抄钱财何止千万？不需建斗去山东，山东乡勇豪杰自会群起围攻，扑杀妖匪。”
“为将帅者，最重耐心。何时建斗有了耐心，何时再议此事。”
赵南星一句话堵住了卢象升，没有他的帮助，卢象升只有辞官去投奔朋友协助练兵，这种练兵绝对得不到朝中政策支持，练不出什么来的。
可也极大刺激了山东仅存的守军，以及召集起来的乡勇，十人之中必有俊秀豪杰，眼红这笔横财的比比皆是。
各地乡勇民壮心中有所求，便积极投入训练，都想着这笔横财。
连破孔孟二府所获惊世骇俗的战利品也极大振奋各地红巾军，也让许多人铤而走险裹上红巾就离家出门去混一场富贵。
山东的战争烈度再次提升，灾民、难民得不到救助，时时刻刻都有揭竿而起的。
德州，于宏志所部已集结到五万余民壮，高唱佛号舍生忘死猛攻下，已填平德州护城河，并开挖地道挖掘城墙。
五月初三日的中午，一声爆鸣后，德州南段城墙坍塌，烟尘弥漫看不清具体。
于宏志跃马阵前，身后一杆白底红字战旗飘扬‘征北大将军’，他手中提一杆枣槊斜指炸裂处：“教主神机妙算，这火龙凿穴之法果真灵验异常！自此之后，天下坚城皆如摆设矣！”
“大将军不可大意，山东游击张榜乃是一员勇将，就在侧近观望。现今城破，若让咱宰了德王一家，张榜这些官军会受严惩，兴许会做破釜沉舟之事。”
“他是勇将不假，可他手下又有多少健儿？”
于宏志面有不屑，不需要他亲自指挥，负责这一轮攻势的将军已调派队形，亲自带队压了上去，力求乘乱一举冲开缺口。
德州城中民妇老弱在紧闭门户，协守丁壮跟着领头的生员秀才，乱糟糟一片无所是从。
科举制度发展到现在，泛滥的读书人已能保证军队文化素质深入到什伍一级，达到古典军队的水准，或者达到近代军队的素质。
生员秀才分领民壮协助守城，算是皇明的特色了，可惜的是生员秀才只愿守卫家乡时带兵，也缺乏上升渠道。
不给穷秀才体面的上升渠道，人家宁可穷下去，也不想抛头露面去吃刀口饭。
徐鸿儒这帮人个个都是体面的读书人，奈何就是考不上去，或者就是受法律限制无法参考，这才转身修行经营教务，形成了这样的根基。
极少有秀才参军应募，参军应募也会留任书吏，很少能充任基层军官担任骨干。
没有读书人参与，没有笔杆子记录、宣传，所以朝野主流人氏很少、几乎不了解皇明大军的基层是个什么样子。
德州城中，左良玉带十几个北城头喋血存活至今的乡勇奔跑在街道上，他这一带头犹豫挣扎的生员秀才们带着手下民壮一起跟上。
城墙坍塌缺口宽三四丈，跟在左良玉身边的发小邱磊开口：“大哥，久守必失，咱得想办法把妖贼打疼，打疼了才有时间修补缺口！”
“啥办法？”
“城上应还有万人敌，咱不要死守着缺口，放一二百妖贼进来，咱三方围上去乱枪抵挡住，再投掷万人敌。不管是投到妖贼人堆里还是断掉他们归路，都会打疼妖匪！”
邱磊抬臂指着缺口两侧的城墙，上面还有守军：“先放进来一些，就能全杀了。”
周围五个生员秀才皆穿半身罩甲，背挂战旗写着自己名字，以方便手下民壮识别、追随。
秀才们面面相觑犹豫不定，一个岁数略大的开口：“壮士说的有理，咱得打疼这伙妖匪。”