说起汉朝的话，还是很复杂的，因为秦始皇驾崩后，秦二世继位，荒淫无道，重用奸臣，导致天下大乱，于是爆发了大规模的农民起义，这才推翻了秦王朝。
秦灭以后，刘邦和项羽又进行了夺取全国政权的斗争。
在公元前202年，刘邦终于打败了西楚霸王项羽，这才得以统一全国，定都长安，建立了西汉王朝。
可在西汉末年，外戚当道，搞的整个天下乌烟瘴气，其中最大的外戚王莽趁机夺取了政权，代汉而立，建立了新朝。
但王莽的政权仅仅维持了7年就被农民起义推翻了，以刘秀为代表的豪强地主集团夺取了农民起义的果实，于公元25年重新恢复了汉朝的统治，定都洛阳，史称“东汉”。
两汉历经四百余年的统治，封建经济有了很大发展，与此相适应，封建法制也进一步完备，在秦律的基础上有了显著的发展。
而汉朝法律的指导思想就是与民休息，宽省刑法。
因为汉朝统治初期，统治者深刻反思法家思想，严厉批判“专任刑罚”、“重刑轻罪”的主张，确立了黄老学派的无为而治，“与民休息”、“宽省刑法”的指导思想。
同时主张礼法并用，德主刑辅。
汉初经过七十余年的“休养生息”，到了汉武帝时期，封建统治已具备雄厚的物质基础，汉武帝决心改“无为而治”为“有为而治”。
于是采纳了儒家思想家董仲舒提出的“罢黜百家，独尊儒术”的主张，将“礼法并用”、“德主刑辅”作为今后法制指导思想。
汉代的刑罚适用原则也受到了儒家思想的影响，确定了“上请”、“恤刑”、“亲亲得相首匿”等刑罚适用原则。
汉朝的法律形式则有。
律即法典，是一种比较稳定的法律形式，主要调整重要和基本的法律关系。
汉律六十篇指的是萧何所定的九章律，叔孙通所定傍章律。
张汤所定的越宫律，赵禹所定的朝律，加在一起共六十篇。
汉律还有一个名称，“三尺法”，因为汉律是用三尺竹简书写的。
2令又叫做“诏”，是皇帝根据形式变化及时发布的。
“令”可以用于补充法律，解释法律，甚至可以代替法律，“令”往往又可以成为以后修订法律的根据。
3科又叫做“科条”或“事条”，是从秦朝的“课”发展而来的。
据刘熙的释名记载“科，课也，课其不如法者罪责之也。”
科是关于考核，以及处刑标准的具体的法律形式。
据后汉书记载“汉兴以来，三百二年，宪令稍增，科条无限。”
可见，汉朝的“科”作为法律形式已经被广泛使用。
4比。
5春秋经是汉代的“宪法”，具有凌驾于各种法律形式之上的最高法律效力。
要知道早在公元前206年，刘邦攻入咸阳时，就宣布废秦苛法与百姓“约法三章”，“杀人者死，伤人及盗抵罪，余悉除去秦法”。
这是西汉立法的开端“约法三章”。
在建立西汉王朝以后，面对新的形势，刘邦感到“三章之法不足以御奸”，于是命丞相萧何参照秦律制定汉律。
九章律是汉朝的一部重要法典，是整个汉律的核心和主干部分。
为了维护皇帝的尊严，补充九章律的不足，刘邦还命令叔孙通制定了有关朝仪方面的专律傍章律十八篇。
此外韩信制定“军法”，张苍定“章程”。
汉初的立法，直到汉武帝即位时，没有大的变化，法律保持了相对的稳定。
西汉初年，由于统治者贯彻了“无为而治”的方针，法律相对较为省简，也比较稳定，自刘邦至汉武帝期间法律无大变化。
但汉武帝即位以后，连年对外战争，从而使社会矛盾与阶级矛盾日益激化，为了加强司法镇压，开始大规模增修法律。
汉武帝命张汤制定了越宫律27篇，这是有关宫廷警卫方面的专门法律。
又命赵禹制定了朝律6篇，这是有关朝贺制度的专门法律。
这两部法规连同九章律，旁章律总计60篇，后人统称为汉律。
同时为了加强对农民起义的镇压，汉武帝时期还制定了沈命法和通行饮食法。
为削弱和打击诸侯王的势，又制定了左官律和附益之法，还制定了腹非之法，以加强对思想言论的控制。
至此，汉律的内容大量增加，体系庞杂，刑罚也相当严苛。
自汉武帝以后直到西汉灭亡，西汉的法律基本上无大变化。
后因“律令烦多”典者不能遍睹，元帝、成帝等朝曾有约简法律之举，但也只是稍加删节，没有大的变化。
一直到西汉末年，王莽建立新朝，托古改制，全面废除了西汉的法律，但并没有改变法律的烦苛状况。
此后刘秀建立东汉王朝以后，废止王莽政权的法律，恢复了西汉的旧律，所谓“解王莽之繁密，还汉世之轻法”。
同时发布了许多释奴法令和弛刑诏书，想以此缓和社会矛盾。
但由于西汉旧律的庞杂，烦苛，再加以东汉历代君主不断增加新的律令。
因此，东汉的法律仍是科条无限，庞杂烦苛。
章帝在廷尉陈宠的建议下，准备对律令进行一次大的删改，但旋即陈宠被免职，此事也未施行。
但到了东汉末年，董卓之乱使旧律湮灭。
应劭于建安六年对汉律进行了一次较大的整理与修订，但具体内容，无从考察。
从两汉的立法活动中可以看出，西汉初年，刘邦废秦苛法，法律呈现由繁入简，由苛转轻的趋势。
汉武帝时改变了这种发展趋势，后来虽有要求约简法律的呼声，但基本没有实现，东汉以后的法律又出现出烦苛入轻简的发展趋势。
这种发展是法律自身的要，但也直接受制于阶级斗争形势的变化和立法思想的影响。
至于刑法的话，西汉建立后，重视总结秦亡教训。
像是汉文帝时鉴于当时继续沿用黥、劓、斩左右趾等肉刑，不利于政权的稳固，于是开始考虑改革肉刑。
文帝开始刑罚改革的直接起因是在文帝十三年，齐太仓令获罪当施黥刑，其小女缇萦上书请求将自己没官为奴，替父赎罪，并指出肉刑制度断绝犯人自新之路的严重问题。