因为历代李杨爱情戏中，最为人知当然要属元人白朴的《梧桐雨》和清人洪昇的《长生殿》，当然，在明人吴世美的《惊鸿记》在明代的李杨爱情戏中也占有重要的地位。
因此我们就选取元明清三个朝代的三个代表性剧目进行具体的比较分析，从而探究背后演变的深层原因，因为我们主要是看戏曲文学的流变，所以对于《长恨歌》和《长恨歌传》的内容主题这里就不再做特别介绍，只在比较时进行借用。
首先是主题和戏剧冲突的发展变化。
这是由于作者的主题思想决定了戏剧冲突的设置，两者是紧密联系，不可分割的两部分。
关于这几部剧作的主题思想的讨论，大部分是以《长生殿》为主的，或是以《长生殿》与其他剧作的主题比较来看的。
像是朱万曙的《主题的分裂与时代感的统一——《长生殿》臆说》，徐子方《<长生殿>的主题及其他》陕西师大云燕《<长生殿>与<牡丹亭>主题思想和剧情结构比较。
和王季思《<长生殿>主题的深层意蕴及其意义》徐正英《<长生殿>主题矛盾探析》刘丽的硕士论文《<汉宫秋><长生殿>主题多样性探析》韩桂芳《<梧桐雨>主题探析》韩鑫的《清前期戏曲家的遗民情结与<长生殿>创作主旨》等文章都对这一主题进行了探讨。
白朴《梧桐雨》，对于它的主题人们的认识依然是承对于《长恨歌》和《长恨歌传》的分歧，一般是有爱情说和政治主题说。
当然，就作者本人而言，比较认同的是将作品作于乱世的背景考虑进去，作者的身世之感必然与作品的主题交织于一起，表达了一种乱世中的人世苍凉的命运悲叹之感。
不过这里需要给大家说一下，《梧桐雨》中的戏剧冲突从戏剧的内容划分，主要有两条线:一是由安(安禄山)、李(李隆基)权力之争引发的政治冲突。
这一冲突成为情节发展的主动力，构成情节发展的主线。
另一个是存在于安(安禄山)、李(李隆基)、杨(杨玉环)之间的情爱冲突，这一冲突是情节发展的助动力，构成情节发展的副线。
这两条线在作品中交织并行，而隐藏于这两条线内部的则是个体和命运的冲突。
在这些冲突中，作者对于政治冲突的描写是比较少的，只是很简单的在一些剧情交待和对话中体现，政治冲突在作品中只起到了推动情节发展的作用。
而爱情冲突描写的相对而言多一些，一开始有杨妃与安禄山的情爱，后来有李杨在长生殿的盟誓，写道安禄山叛乱的时候把他的动机的一部分归为抢杨贵妃。
这些情爱因素都在第三者杨妃之死后消解了。
推动情节发展的是第四折中唐明皇在秋夜梧桐伴雨时对杨妃的思念，这时候可以说是把全剧推向了一个高潮，从情爱悲剧和政治发展到了一种人生的悲剧，是一种个人和历史，个人和命运的一种矛盾。
白朴最后的落脚点还是在唐明皇自己孤独的怀念杨贵妃的结尾上，全剧以“雨湿寒梢，泪湿龙袍，不肯相饶，帘映梧桐上下到晓”绵绵不尽的梧桐夜雨为明皇的孤凄作结，正可以与那种人生苍凉的主题遥相呼应。
而吴世美的《惊鸿记》开篇就点明其主旨“看往代荒淫败乱，今朝垂戒词场”，这也就说明了作者的主旨就是对于情欲进行劝诫，从中吸取历史兴亡的教训。
从戏剧冲突角度讲，《惊鸿记》的戏剧冲突是以情欲与皇权的冲突为主，以梅、杨两妃争宠及安、李权力之争为辅，三组冲突交织递进，共同构成情节发展的动力。
情欲与皇权的冲突既规定着戏剧情节的发展，成为贯穿始终的情节主线，又是主题意蕴的所在，赋予剧作倾向鲜明的思想内涵。
此外，后两组冲突既与主要冲突的发展历程相一致，又分别从情欲、皇权两个方面分别展开，构成戏剧情节发展的两条副线。由于三组冲突彼此关联，在情节发展中呈现出一种胶合。
梅妃和唐明皇是以感情甚笃的姿态出现在剧本的开端，这个时候情欲和皇权基本上还是平衡的，直至梅妃被陷害，杨贵妃进宫，二人争宠，就开始了李杨二人情欲对皇权的威胁，致使杨国忠乱国，安禄山叛乱。
到了后来安史之乱爆发，情欲对于皇权就产生了破坏;杨妃死，梅妃出家后，以唐明皇和梅妃的重逢将李杨的情欲拨正，最后以杨妃点名各自的前身，通过仙道思想彻底否定了情欲，也体现出了作者的鲜明旨归。
二洪昇的《长生殿》是李杨爱情戏中最为出色的一部，也是被关注最多的一部作品，因此对于《长生殿》的主题争论也就最多，也多被拿出来与《桃花扇》《牡丹亭》等作品进行比较。
归纳起来，也就无非是爱情说和政治历史说的争论，一种观点认为爱情是外在的，政治理想才是作者寄托的真正内核。
另外一种的话，则认为这部作品把大量的描写集中于李杨二人的感情，与“至情观”的思想有着很大的联系。
还有的学者就《长生殿》受到的佛道思想影响进行论述，认为主题与宗教思想联系很紧密。
不过就作者菌本人而言，联系作品本身和作者的生活背景，结合王季思先生在《<长生殿>主题的深层意蕴及其意义》中提出的观点，认为《长生殿》的主题具有双重的统一性。
像是洪昇借助《长生殿》表达了自己的“至情观”思想，这应该是《长生殿》主题的一个主要方面，同时又借雷海青，郭子仪等人表达了一种忠孝节义的政治观，这是次要方面。
在此基础上展开的各种矛盾冲突，既有杨贵妃与与姐姐、梅妃之间的妒宠，又有杨贵妃与明皇之间要求专一与风流好色的矛盾。