那是一个承载着千年岁月，历经沧桑变故的老镇子。
据说在距今两千年前，就有人在此耕种打渔繁衍生息，直至三百年前有位王爷举家搬迁至此，大修营筑庭院楼阁，甚至捐建修缮寺院庙堂和私塾，远近善男信女进香许愿广结善缘…整座镇子借鉴上江城两江码头，也是屹立在唐河回水沱，自龙门码头起始，一路石阶蜿蜒而上。
青石条和青石板铺就的镇古道，贯穿整座古镇，抵达镇公所院坝之后又分叉三条石板路来，一条通往炉子涯龙隐寺，一条通往观音岩净月庵，还有一条就是龙门船帮大院。
贯穿镇的街道两旁，皆是古镇商户人家。这些商户人家都是传承几代下来的手艺世家，有经营铁器铜器的工匠商铺，有贩卖锅碗瓢盆土陶器的杂货店，也有编织竹藤物什的，有经营纸扇雨伞的，有售卖糕点吃的，大都是前店后院，前店经营买卖，后院浆洗居家。
而依不然老外公就经营着古镇唯一的一家前店后院的中医馆：九品堂
这家医馆是老外公三十年前，从上江城搬到塘河古镇的。老外公说当年老医馆宅院大门上锁关门，啥也没带，除了一箱子医书外，就是这块传承了六代的九品堂牌匾。
老外公说清末民初时，他的师父在塘河古镇，从王爷府手里花了一百个大洋，置办了这座前店后院的老宅子，老外公将九品堂牌匾一挂，就算是开业坐堂问诊了。
现在的王爷府已经不存在了，大宅院历经几次变故。
清末民初时，原来的牌匾叫沐王府，后来民国了，就改称沐府，再后来又改成了镇公所。
大宅院旁边有道偏门，进去又是一处独立的庭院，便是塘河古镇的私塾院，依不然就是在这里启蒙读书的。
教书先生有两位是从上江城派来的年轻人，一位是教授语文和数学的邢舒文老师，还有一位是教授音乐和美术的程欣兰老师。镇公所也聘请了一位本镇私塾老先生，十二岁就中了秀才功名，十六岁更是中了举人，原本是仕途有望的，只是世事变幻无常，几经颠簸流离后又回到塘河古镇私塾院，潜心教书育人，一做就是三十年。
老先生姓沈，名青禾，镇上的乡里乡亲都尊称沈老先生，要说谁在塘河古镇德高望重，那非沈老莫属。
若要论能与沈老先生平起平坐的，那就是依不然的老外公鬼医依十三啦！
一个是教书育人，三十年的默默耕耘，从他的手里培育出来的有大学生、研究生、博士生，甚至都有留校执教的教授。
另一个却是悬壶济世救死扶伤，三乡五镇的无不慕名而来，更有不远千里来寻医问诊的。经他治愈的患者不计其数，无论富贵贫贱都是一视同仁，行医问诊不图求财，但求心安！
依不然六岁就被老外公送到私塾院读书识字。沈老先生教书先育人，从长辈尊称礼仪开始，引经据典讲述二十四孝经，弟子规三字经更是着重讲解，直至一群家伙们不再顽皮捣蛋，个个都被训斥得谦恭礼让，方才开始练习算术与习字。
沈老一手书法苍劲有力，数十年的笔墨纸砚的磨砺，达官显贵都是趋之若鹜，都想求一幅墨宝高悬厅堂。
依不然就是在这样的国学氛围里熏染了五年，终是不负沈老先生的期望，练得一手娟秀的楷书，不说出类拔萃，却也算是学有所成吧。
谁知依不然的老外公依十三，从六岁开始就逼着他苦读医书，从上江城搬来的一箱子医书读完不说，又要求依不然用毛笔抄写，十部中医经典古籍，依不然抄了三遍，又一一装订成册，说这也是为了中医传承。
这都不算苦，对依不然来说更苦的就是，每天上学都要提两个酒水坛子到私塾院，去要沈老先生监督酒水坛子不空，回来也要满满当当。
一个坛子就是十二斤，再灌满水就得二十来斤，一手提一个，这一提就是五年，每年还得换大一号的酒水坛子，直到私塾院五年毕业，依不然的酒水坛子已经换成三十来斤的了。
这五年中依不然也没少摔烂酒水坛子，更没少受惩罚，每次偷奸耍滑坛子没灌满，回去就得蹲两个时辰的马步。倘若打烂了坛子，就得顶着坛子蹲马步，一蹲就是三个时辰，还不给饭吃。
这样的历练，也将依不然的手劲指力磨炼出来了，老外公说学中医针灸，手上没点功夫傍身，针都扎不进去。六岁时依不然不信邪，就拿根银针扎猪皮，愣是没扎进去，也才知道老外公为啥逼着他每天提俩酒水坛子上学了。
龙门船帮已经被取缔，大宅院也被政府改建成塘河镇中学，里面有当年龙门船帮的练武场，也就自然而然成了学校操场。
上中学了，依不然的酒水坛子仍旧没有丢掉，仍然是每天提着上学又提着回家，分量也是逐年增加，待到初中三年毕业时，酒水坛子已经有五十斤一个了。
这时候的依不然也不觉得苦了，反而觉得这是应该的必须的，甚至自己都在自觉不自觉的改用三根手指提抓坛口。
提坛子、顶坛子和扎马步，依不然就这么一点一点的磨练着自己，老外公那一箱子中医古籍，也被他倒背如流，甚至一字不差。
不过要真正理解透彻，依不然初中的古汉语水平还是远远不够。
华夏古汉语本身就是言简意赅，每一个字都是含义深刻，每一个字倘若要认真理解，甚至都可以讲一个时。
老外公丢给依不然一套线装古籍说文解字，告诉依不然，只有将每个字理解吃透了，才能将中医古籍彻底融会贯通。
学中医不是靠死记硬背，而是需要悟性！
高中三年，依不然基本功没有落下，开始逐字逐句的研读医书，也跟着老外公上观音岩净月庵，拜净空师太为师，学习中医草药知识。
从种植草药、辨识草药、尝识草药到采集炮制，净空师太教的仔细，依不然学的也认真。好在净月庵后山有一座百草园，依不然几乎把每一种草药都尝试了一遍。
当然百草园里的草药也不止百种，医书古籍神农本草经里都有上千种的草药记载，更别说万物皆可入药，依不然知道自己欠缺的草药知识远远不止这些。
于是，依不然放假期间将观音岩背后，绵延百十里的缙云山爬了个遍，采集各种草药拿回家亲力亲为的尝试，好在依不然没有在荒山野岭尝识草药，万一有个三长两短，那就哭天喊地也没人救了。
依不然一边在学习中医草药知识，一边结合自己熟读熟背的中医经方，将所认识的草药与经方里的用药对比，认真探究药理药性，君臣比例搭配。
依不然医书也背完了，常用草药也尝试的七七八八了，这就以为中医算是学有所成了吗？老外诉他，早着呢！
于是依不然又跟着老外公学习中医问诊看病。
中医问诊看病几乎不用什么机器仪器，就是四个字：望闻问切
望什么？首先是望气，一个人身上有没有阳气，倘若阳气都没了那就离死不远了。倘若是一脸的阴气，有可能是沾染了不干净的东西，俗话说鬼缠身了啊！
但凡活人都有精气神，气就反映了一个人的身体是否健康，甚至可以预测到一个人的未来，也就是相师说的气运。
闻什么？人都有体味，有口气，气味就能显示出患者有哪些问题。
问什么？现在的人呐就是怪，郎中问他你哪里不舒服？摇头。
你胃不舒服？摇头
你心口痛？摇头
你睡眠不好？摇头
有时候气得老外公心头直冒火，直接说你没病，走吧！
病人不干了，跳起来嚷嚷我有病我有病！
老外公哭笑不得：“你是有病，不过却是心病！啥也不说就只顾着摇头，难不成你屁股上有个痔疮，你不脱裤子我又不是神仙，也能看得出来？”
所以，中医有六不治，其中就有这种一问三摇头的不治。不积极配合医生，把郎中当神仙的不治。
切什么？切，也就是俗称把脉，这是望闻问之后，最后一关，也就是为前面的诊病把关，最终辩证确定病因病症以及开列处方。
切脉是摸的脉象，直接反应出来的五脏六腑是否有问题。依不然倒是把脉经背的共瓜烂熟，但是二十七种脉象，每一种脉象或沉或浮或紧或滞等等，没有亲手尝试，那就是纸上谈兵。
依不然跟着老外公学习把脉，都是他先摸脉，然后要说出自己的感受和判断，辩证的给出处方来。再由老外公切脉给出最终结论和方案。依不然反复尝试、对比、摸索着，高中三年中，至少为上千人把脉开处方，也算是功夫不有心人，最终得到老外公的认可，望闻问切基本上过关。
三年后的依不然，已经可以跟随老外公行医问诊，在塘河古镇也开始有成就。
但是行医毕竟是需要行医执照的，而考取行医执照的必经之路还是要正规院校的学习，于是依不然三年后考取了上江城中医学院。
这一年，依不然也才十七岁！