今年夏长，至九月末仍有余热，太史司观天象数日，又两度往承泽殿请皇后的意思，终将秋猎定在了十月中。
而蔚国秋猎月初已始，十月初三像山烽火明，顾星朗收了奏报，晚间对阮雪音说起，摇头笑道：“去年的像山烽火，寿星人在霁都不曾见，今年可算能看到了。”
阮雪音一时没反应过来，“依然看不到吧？会试未放榜，放榜之后若中，还有殿试，君王亲策，为避嫌，她不可能跟去秋猎啊。”
顾星朗侧头，刮她鼻尖，“我以为一孕傻三年这种事在你这里不灵。像山横亘东西，几百里烽火，何其壮观，只要人在苍梧，应该说大半个蔚南，都能看见。”
月洞窗下椭圆榻，巨大的，堪比寝殿内凤榻，一个月来两人常赖在上面直至入睡时分，各自读书，偶而闲话，玉珠帘，红罗帐，鸳鸯铜炉内，袅袅龙涎香。
阮雪音无心关注年复一年已不新鲜的像山烽火，兀自出神。“不知她怎么答的。”
顾星朗晓得她意思，轻笑，“想要榜上有名，自写规范答案。”稍顿，不确定道：
“不知她在此之前究竟做了哪些功夫。也可能另有局面。”
十月十六，苍梧放榜。
贡院之外，招贴红墙，共取四十九人，七列七行将将满，其中第六列两个名字以朱笔写就，分别是：
江城；竞庭歌。
朱笔昭示，在虽不成气候到底有前例的会试榜单中还没出现过。更兼其中一位，是居然竟然又仿佛理所当然的，竞庭歌。
贡院前哗然未息，有眼尖者很快发现红墙边还贴了两张纸。
“这是...考卷？”
“是...是吧？”
“是啊！”
两张被贴在榜单旁的考卷，其上赫然也是那两个名字，且同述一题，正是惹半个青川议论的经义题目：大道之行也，天下为公。其中竞庭歌那张字迹方峻、笔力强劲，全不像女子书，放在一众被弥封的试卷里，纵使誊录官知道有女子在列，也绝难辨认得出。
——为防舞弊，除了弥封考生姓名籍贯，试卷在呈至阅卷人那里前还有一次誊录，以防阅卷人认出相识考生的笔记或记号。
而这两张字迹迥异得厉害，显然是原卷。
近来关于此题的讨论，已经从“难还是易”升至“朝廷的意图”——也即如何拿此句结合时局，作不陈腐、有见地又能讨好要员尤其主君的文章。
一时人人趋前，驻足两卷下看，尤以竞庭歌那张下头围观者众，站得近的抢读头几句，没觉见地，倒为那一手朴厚灵动的魏碑所震。
“竟不知她还写得如此好字。”人群中有人小声。
他旁边的人不及赏字，忙忙往下看，越看眼中眸色越变，渐渐嘴也张开来，被灌入北国秋风。
更多人读到了中段，继续往下，直至尾句。
然后人人反应雷同，包括早先一心赏字那位。
喧杂渐止，原在读江城答卷的另一群察觉不对，亦挪过来伸脖子看。
喧杂彻底止。
以至于原本被人声淹没的秋风重呼呼起来，越刮越猛，刮翻了竞庭歌答卷的右下角。
纸张一角在风中扑簌簌，贡院里走出来一人，乃礼部司侍郎，该也是此回合评卷人之一，正襟立阶上，朗声道：
“今会试诸题，经义一项最惹议论。榜上朱笔示名的二位，论其气、其理据、其辞采章句，堪入前五。然文章评断，以立意为先，此番对《礼运大同篇》之句的解读，又以这两人，最与诸君异。”
诸君都已阅过两人答卷，立意有些相似，只是江城隐晦，竞庭歌明晰。
何止相异。
简直大逆。
好事难出门，怪事传千里。苍梧放榜，同时放出两张登科士子的答卷，然后答卷被反复诵读，口口相传，一时大半青川，流言如沸。
“这般言辞，竟不治罪，还能登科？！”
“你不想活命了！她那篇文章我反复咀嚼，实在要诡辩，也有的可辩。倒是你这话说出来，十颗脑袋不够掉！”
“如何诡辩？那些个理据，就差将‘现行君制该废’写出来了！”
“嘘！”
噪杂市井，深寂门窗，漫长的沉默。
“欸你可记得，当初崟代宗登大宝，于凌霄门楼上与一个叫丛...”
“丛若谷。那时候为修撰，如今好像在宁安当差，做了祁臣。”
“谁跟你说这个了？我是说，那时候崟代宗应对姓氏血脉质疑，不是就，就提了改世袭为禅让？还说，说内禅外禅皆可，能为大，与竞庭歌有关天下公三字之解读…”【1】
崟代宗当然便是阮仲。
彼时两国划南北分治，为定民心、表达对已故国主的尊重，还是由祁君与蔚君共定的庙号。
据说蔚君提“哀”字，祁君提“代”字，前者乃亡国君主常用字，后者，通常用给临危受命、不期然登上大宝之君——代者，替也，听着总有些名不正言不顺。
显然两者都符合阮仲路径，两者都不英明神武，但“哀”字情绪过浓，无益于振奋民心，遂择了“代”。
答卷内容石破天惊，两位执笔者却都榜上有名，消息自也传进了大祁。十月十七，清晨，夕岭，鸟鸣空山涧，顾星朗刚射中一只狐。
奏报递进来，他展开速览，眉微挑，侍卫刚将那只赤狐拾到跟前。
“还能活么？”
“回君上，箭矢在前腿，能。”
“送去治治，然后放了吧。”
侍卫应下，便要去办。
“慢。”顾星朗复开口，想了想，“包扎好了，送去秋水长天。”
两个孩子都没见过狐狸，赤狐鲜妍，这只长得亦周正，可以让她们一识。
秋水长天中庭内，青天映琉璃，树上地下皆是金黄一片。
阿岩已能哒哒哒虚着小脚跑动，踩得落叶嘎嘣脆响。她真是爱笑，不知像谁，阮雪音记得慕容峋没这么爱笑，而竞庭歌虽灿笑常盈于面，多为手段，不似阿岩，笑由心生。
朝朝已经九个月大，尚未学步，神情也不如阿岩灵动，却喜看姐姐玩乐，坐在落叶间边看边跟着笑，银铃般童声遥相和，满庭秋日如春阳。
顾星朗一脚踏进来便是此画入眼，金秋衬春天般的两朵新生，阮雪音一袭湖色如水畔青鸾立廊下，眉眼皆柔。
见他出现，两人相视而笑，又同移目光静观孩子们欢欣，一刻天伦。
然后爹爹大步跨入庭间，左手阿岩右手朝朝抱起来——也是惯例了，两个孩子都习以为常，同时凑脸蛋，分别贴上顾星朗两颊，软软糯糯，奶香扑鼻。
“给你们寻了只小狐，算漂亮，晚些送来，认识认识。”
他一壁说，踩着落叶开始转圈，两个小人儿四脚飞起如两只胖蝶，招展在大祁国君怀里，笑声响彻殿廊。
“从前瞧你星官图，已知艳福。如今看来，星象昭示亦不及，你这艳福，分明由此及彼，代代传承。”
是说他刚受两个小美人儿一齐贴脸亲热的福。
顾星朗留云玺等人继续陪孩子们外间玩闹，牵了她往厅内走，“我的艳福只系一人身上。”又偏头，“好久没听你提星象了。”
“最近看过。”
顾星朗深盯她半刻，“前年也是在夕岭，在这里，你预言了锁宁城变局。”
预言二字听着吓人，阮雪音扯了个笑，“锁宁一役，发生之前局内人皆有数。”
“但你预知了时间。”
她没由来想到梦兆的事。
恍惚间只听对方再道：“苍梧会否生变，最近看看吧。”
“苍梧？”
“你师妹要捅蔚廷的天了。她怎就这般，”顾星朗绞脑，总算找出合适词藻：“生生不息？”
【1】471君论