纪门死士与天子暗卫并肩御敌，有跟上来的，有断后的，自然也有牺牲的。
以至于随护车队的人员亦发生了改变——黑云骑几名姑娘都在，余下是天子和纪门两方人手的掺杂。
晌午到来时，他们跨进了此域东西部之间的分水岭。
阮雪音精力耗尽，吩咐可以稍作休息，一头栽倒车内。
阿香吓得不轻，张开嘴却发不出声。纪晚苓不懂医理，勉强摸摸阮雪音额头，有些烫，猜测是因伤和累发了热，脱下罩衫搭在她身上。
“瑜夫人，好像有行装。”阿香急急车里望，方见昨夜发现药箱的位置，旁边还有个更大的箱。
是了，阮雪音从锁宁旧宫出，长途跋涉不会不带行装。纪晚苓忙与阿香打开箱子，翻出那件绛红斗篷，给阮雪音盖好，又将罩衫裹成一团垫在她后颈。
半炷香后马车停，四下悄静，只闻鸟鸣，该是彻底驶进了山里。
纪晚苓命阿香好好守着皇后，拉开车门，却不见前室上的人。
她心跳复快起来，强压着跳下车，问了近旁自己的人——他们都不认识顾星磊，只答主子话，说车夫拿着所有人的水囊，去附近取水了。
纪晚苓问清方向，便要去找。两名随护紧跟，被她制止——约莫能听见流水声，所以不远，应该无碍。
最重要的是，她不想有第三人在，不想被任何人看见即将发生的这场，重逢。
绣鞋陷进微润的土地，矮小花草便随之弯折。她脚步有些虚浮，每一下都似踩在棉花上，偏视野无比清晰，很快望见了水流，和蹲在水边的人影。
竟然完全陌生，无法与记忆重叠，以至于昨夜充斥她整个人的惊涛骇浪像是幻觉，取而代之的，是惊慌，双脚踩空的失重感。
那人却在这瞬间听到了声响，转过脸来。
他愣了一下，如昨夜那般。
然后笑起来，如昨夜那般。
“好久不见，晚苓小姐。”
那张脸都不及这句话来得熟悉。
这是一句戏谑，是热衷骑射武艺、不爱四书五经的太子爷，昔年对纪家小姐最常用的一句，充满反差又莫名甜蜜的，问候。
他大她六岁。
总把她当小姑娘，以至于种种话语行动，都如兄长对待妹妹。
却分明有婚约，不可能只如兄妹相处。
彼时他已长成，她还没有。每每出游或送别，他就会这样，伸出手，或做一个请的姿势：
“走吧，晚苓小姐。”
大人逗小孩的语气，以千阳之灿的笑容。
骇浪冲破惊慌与失重，再次裹住了纪晚苓。她站在原地泪如雨下，嘴撇起来，眉眼皱起来，偏始终遵从多年教养习惯，不发出一丝声响。
纪晚苓三个字，意味着不会嚎啕，哪怕痛哭，也是默然。
那副委屈样子分明和十几岁时无异啊。顾星磊对许多事记忆已远，独对眼前人的一颦一笑，印象深刻，几度梦回。
他迈步过去，想伸手安慰，反应她如今是弟媳，终于没动，只温声道：“以前告诉过你的，伤心得很了，可以哭出声，没那么多讲究。”
纪晚苓便在这句话音落处扑进他怀里。
是非常不妥的。他心中不安，又不敢擅动。身后水流湍急，哗哗伴着夏鸟啼鸣，他思忖再不回去就会有人来寻，被瞧见这幅光景，要出大麻烦。
遂扶了她双臂欲将人挪出怀抱，同时自己后退。
纪晚苓却强硬得很，两臂箍着他不放。
十年未见，小丫头长成了大姑娘——是已为人妇，他弟弟的嫔御，当朝皇妃。顾星磊从前很拿得住她，现下却犯了愁，因对方改变也因自己改变。
直到脚步声远远传来，他轻声再劝，纪晚苓方站直身子，飞快拭泪，然后及时叫停了就要到跟前的随护，只说与这位公子还有要事相谈。
晌午的日光亮极，照两人身体发肤于细微处。纪晚苓瞧他高大、明灿如昔年，沧桑了许多，却是另一番气概，只眸中锐气已无，反见平实，不似皇室子弟。
她该问他种种始末的。毕竟阮雪音还什么都没交待。
但万千始末不及他此时客套，那有意保持距离的模样叫她生气。
“你这般怕我做什么？”
在顾星磊的记忆里，纪晚苓不会这样说话。且初初重逢，开口第一句，连声敬语都无？
从前是叫磊哥哥吧？
他山野生活十年，早不将自己当做皇子太子，对人对事的态度也就大不同。故虽觉奇怪，很快适应，坦坦笑道：
“你跟雪音一样，如今，是我的弟妹。”
纪晚苓万般不料，心忖阮雪音对自己没及交待，对他也没有？
一时不知能怎么答，好半刻憋出一句：“我跟她怎么一样？”
顾星磊没明白，以为是二人共事一夫，面和心不和。
纪晚苓说完也发现有歧义，冲口道：“你那弟弟对他的爱妻，也就是雪音，死心塌地死去活来，正眼都不瞧旁的女子！”
顾星磊虽已知弟弟定是最宠爱阮雪音，却也没想到晚苓会被冷待得，满腔怨愤、风度尽失。
可纪晚苓情急冲口，又哪里是因怨愤顾星朗？
便听她继续，语气收敛了些：
“我虽入宫，与他，跟从前也没有差别，且生分了好几年，后来才解除误会。而哪怕误会解除，并无更近一步，我这皇妃身份，有名无实。”
她说到最后这句，声低下去，头也低下去。
很不该将这种事摊到日光下说，却是不得不说。
顾星磊花了好几息时间理解，颇觉愕然：“你是说——”
“是。”
“怎会——”
“就是会。这在祁宫，在霁都，应该说在整个青川，都不是秘密。当今祁君没有后宫，只有一个珍之重之、宠上天去的皇后，就是阮雪音。”
她说完，秀眉蹙起，“你这些年究竟在何处？如此昭昭的皇家轶事，竟未听闻？”
醒过来才两年，深居山野，从哪里听闻？顾星磊自嘲而笑，心知不是细说时，纵要说，得先上路。
“委屈你了。”终只简单一句。
“你活着，我还委屈什么。”纪晚苓低着头，眼角眉梢却漫起笑意。