“所以要辛苦长姐，时时回宫，助他熬过这一段。”
顾淳月试图维持理智，因为利弊抉择在她这里也非常清楚。
却很难，她蹙眉：“为何瞒着所有人,却对我承认？”
“长姐已经猜到了，不惜扒我的衣领，否认只是欲盖弥彰。且，”
“且你觉得我不会反对？”
“长姐度过了这样的岁月，经历了人生不可承受之重，更开阔，会更理解。”
“若我反对呢？”
“长姐以为我要做什么？”
“首先，你须好好活着。此一项你若不能答应，那么我也反对。并且，我会行动。”
会立即告诉淳风。
“我会。”阮雪音道。
淳月不明白，“所以只是离开？他不会善罢甘休，会翻遍青川找你。”
“他找不到的。”
淳月不确定，想了想又道：“朝朝呢？”
“正是为了朝朝，我才一定会好好活着。与长姐一样，我也想陪伴孩子，将她抚养成人。”
淳月震惊：“你知道她在哪里？”
阮雪音确实有猜想，却摇头。“虽不知，我此番离开之后，很可能会见到她。”
淳月越发糊涂，“所以你是打算，和朝朝一起消失？”
“我消失，而朝朝仍在他身边，长姐要他怎么熬过这一段？”
淳月闭眼片刻。“我很怀疑。他忘不了你的，雪音,你这样离开他便更忘不了你,即使朝朝不在。你有没有想过,若局面因此变得更糟呢？他若一蹶不振，从此无心朝政，你所说的，重建朝纲、稳固社稷、一统青川，就都不会发生。”
“长姐真认为他会么？”
淳月一怔，没答。
“这么多年，反复验证过了，他不会的。纵使难熬，也许崩溃，他绝不会荒废政务。他那样自律、有担当、心怀天下，长姐看着他长大，看着他一路走来，比我更清楚。所以我才说，他只须熬过这一段。”
淳月没法否定此判断。“你真忍心？”
“他会走出来的。时间治愈一切。”阮雪音道，“过个一两年，长姐瞧着时机恰当，再为他引荐佳人，届时朝局应该也须他动用后宫之力,内外相合，也便渡过去了。人总是要向前看、往前走的，他有那么多大事、要事须做，没时间也没精力一直溺于往昔——总会有佳人出现，比我更好，得他钟情，携手余生。”
论起来都是条分缕析、字字在理的，却真能沿这条轨迹行进，全无偏差么？“我说不过你。”淳月道，“他应该也是。天底下怕只竞庭歌是你对手？”
阮雪音从来收敛，此一刻却笑笑回：“她也经常说不过我。”
淳月长长叹息，“你的嘱托，我都记住了。但雪音，我是同意，并非鼓励，你这一路西行，随时想改主意都可以。”
她复向前半步，动了动胳膊，有些踟蹰。
阮雪音瞧出来了，主动抱她，“多谢，长姐。”
“我盼着你回来，雪音。你是我顾氏的儿媳，是我的弟妹，你的名字，与我一样刻在大祁的玉碟上。”
青川皇室规矩，除了族人，玉碟只录妻与婿，不录妾室，包括天子嫔御。
“太祖那一朝，除了武元皇后，还有女眷在玉碟上么？”她鬼使神差问。
女眷所指甚广，族内女儿都是，但淳月听明白了她在问什么。
“有。段明澄。”
阮雪音不知为何心跳很快。“她并非正妻，怎会——”
“荣宠太盛吧。”淳月道，“这样的破例，只天子能为，定是太祖执意。”
阮雪音已等不及要研读那本故册了。
淳风在楼下小声催促，虽不急，但也未免太久了。
“我怕薛战他们一直在外等，不周全。”两人下来，淳风解释。
的确。“今日倒不见宁王。”阮雪音到底没忍住提顾星延。
“君上故意拨了差事给他，方便你来吧。”淳月道，“否则这时候该在的。”
“早先曾闻，七哥有意长留霁都。”
淳月点头，“我支持。君上眼下需要帮手。”
如此倒是两全。阮雪音不知该为顾星延高兴还是嗟叹，终与淳月作别，出了镇国寺。
马车飞驰，往覆盎门去，城内声势减退，该因“皇后车驾”已远。
真正的皇后车驾也便一路向西，三天三夜过去，没有追兵，薛战也没收到任何旁的指令，阮雪音方彻底踏实，想着这最后一次与顾星朗的“互弈”，总算以她险胜告终。
接下来只剩淳风了。
入祁西地界的正午，她们如常停驻在一片密林内，暗卫前往最近的郡镇买吃食，半个时辰后归来，与薛战窃窃私语。
阮雪音率先察觉，猜测或是一直在等的那件事发生了，故意靠近车门边竖耳，惹得淳风也跟着留意。
果然隐约听得“皇后”二字，还一再出现，淳风好奇心大起，开小半门，命薛战过来。
“何事？”
薛战觉得无不可禀，尤其对皇后，拱手回：“皇后车驾在距旧西境约八十里的官道上遭袭，车毁人亡。”
淳风脸色一变：“你放肆！”
“末将僭越。但消息确凿。”
淳风当然知道是说的那队假把式，仍听不得皇后、车毁人亡之类的词出现在同一句话里。恶气发出来了，她怪道：“车内有人？”
薛战看一眼阮雪音。
“有。”阮雪音道。
“嫂嫂你知道？”
阮雪音便命薛战留下吃食，关上车门，同淳风往里坐，“边吃边说。”
一路上虽忙于赶路，吃喝是不愁的，有事要谈，淳风根本不觉饿。“是你与九哥定好的？”
“嗯。这么远的路程，车内无人便太易露馅了。”
淳风怔了怔神，“那人也是倒霉。”又觉这样说不好，有指责兄嫂之嫌，“我不是——”
“上官妧。”便听阮雪音轻道。
淳风好半晌反应不来。
阮雪音遂将带上官妧回来的始末细述，包括顾星朗身中会致死的奇毒，包括寂照阁那晚的夜莺。
从上官妧二入祁宫，到寂照阁了局，淳风刚好全部错过了。