他绕过热闹的夜市，钻进了一个小巷子里。这里既漆黑又潮湿，不时还能听到老鼠的“吱吱”声。
元齐的嗓子眼涌来一阵咸意，紧接着又是一口鲜血喷出，身子登时软了，靠在墙上虚弱地闭着眼。
比起身体的伤痛，他的内心更是痛苦万分。多年的袍泽之谊在那一掌之下灰飞烟灭。那一掌，打得他元气大伤，也令他感到彻骨的寒意。
“唉，我该怎么办？”元齐心里想着：“朱允炆跌下深谷，尸骨无存，朱文圭又不知所踪。自己的两位兄弟居然变节投敌……”
还有比这更糟糕的吗？元齐顿时有种万念俱灰的感觉。
月亮依然高悬于夜空，凉风依然习习。但一个声音飘了来，令元齐的心神陡然一震。
“二哥……二哥，你怎么样？”
元齐猛地睁眼一瞧，眼前正在轻声呼唤自己的不是别人，正是纪庭之。
“你是来抓我的吗？”元齐冷冷地问。
“二哥，你说哪里话来？”纪庭之轻声说道：“你难道不信我和大哥了吗？”
“信？你教我怎么信？”元齐缓缓说道：“我现在已无力反抗，你大可抓我回去邀功，为兄成全你的一件功劳便是。”
纪庭之忽觉心里一阵绞痛，哽咽地说道：“好，此事暂且不提。你受了重伤，我先带你回府疗伤。”
“哼哼，抓我就说抓我，回什么府？又疗什么伤？”元齐瞪着眼睛斥道。
“二哥，这件事中间有许多波折。待你伤好之后，我会一五一十地与你讲清楚。”纪庭之说道：“只是，请你相信，我和大哥绝不会做出卖兄弟的事！”
纪庭之双目炯炯，话语掷地有声。元齐也被他那情绪感染，不觉呆了一呆。
纪庭之将他背起，快步走了。元齐也任由他将自己背走，心里想着：“我倒要看看你们耍什么把戏！”
元齐本就心力交瘁，走了一程，在颠簸中沉沉地睡着了。
元齐醒来的时候，已经是第二天的中午了。他发觉自己躺在一张柔软地床上，身旁站着两名侍女。午后的阳光透过窗纸洒在放着一些水果和点心的桌子上
“元公子，你总算醒了。”一名侍女笑着说：“我这就去请我家老爷来看你。”
“你家老爷是谁？”元齐昏沉沉地问。
“便是你的结义大哥刘崇。你别忙，我这就去。”侍女答了一声，便去了。
“大哥？他既然被人唤作老爷，那一定是做了官的。哼，还说什么不会出卖兄弟！”元齐深感失望，侧过脸去，流下了一滴泪。
不一会儿，门“吱呀”一声推开了。元齐抬眼望去，来人是刘崇和纪庭之。
“二弟，你醒了？”刘崇急忙到床头关切地问道。
“二哥，你可知昨夜大哥为你推血过宫，费了不少内力。”纪庭之说道。
“你们又何必救我。”元齐说话时，却不看着他们。
“我那一掌打得重，令我的义弟伤重如此，为兄的给你赔罪了。”刘崇说罢，单膝跪地，抱拳施礼。
元齐只是“哼”了一声，没有言语。
“二哥，你精神未复，还需调养。你伤好之后，这里的一切因由我再细细与你说。”纪庭之说道。
“还有什么可说的，如今我身陷魔窟只求速死，你们倘若还念往日的情分，就成全了我的忠义之名吧。”元齐淡淡地说。
纪庭之还想再劝，谁知刘崇忽然一怒而起，说道：“你真是糊涂！大丈夫死则死耳，有何惧哉？一死当然容易，但卧薪尝胆才是真英雄的所为！”
“你说什么？”元齐惊奇地说道。
“你当真认定我们是变节之人，我也无话可说。但你要做的是养足精神，找我报那一掌之仇，而不是在这里哭哭啼啼。你这样做，又算什么好汉！”刘崇说罢，袖子一甩，转身便走了。
元齐想叫住他们，但胸口一阵疼痛，引得他只是咳嗽，叫不出声来。旁边的侍女急忙倒了杯水给他喝。他也不客气，将水一饮而尽，才稍感舒缓。
元齐静下心来仔细品味刘崇的话。不错，一死固然容易，但能够委曲求全才是真英雄、真豪杰的所为。既然他们要自己养伤，就不妨听他们的。等自己伤好之后，看他们又有什么解释。
过了三日，元齐已经能下地走路了，虽然还有点踉跄，但精气神却是足了许多。
这一天，他在侍女的搀扶下来到屋外散步。萧瑟的秋风拂面，既温柔又干涩。元齐闭着眼睛深吸一口气，倍觉舒适。
“二哥。”纪庭之快步走了过来，笑道：“你这几天恢复得真快。”
元齐思量了几天，也觉得纪庭之、刘崇变节之事十分蹊跷。此时，他对他们更多的是疑惑，而不是敌意。于是他迫不及待地说道：“我的伤已好了，你该说说你们的事了吧。”
纪庭之望望左右，说道：“二哥，我这趟过来就是说这件事的。来，咱们进屋说。”最后这句话特意压低了声音，显然是怕被别人听去了。
侍女为两人各倒了一杯茶，纪庭之轻呷一口，这才缓缓说了。
纪庭之那日与赵三娘分手之后，施展轻功直奔南京而来。在城门口，他看到了一则告示。那是朱棣登基称帝、改元永乐的诏书。
百姓们人头攒动，争相瞅着这诏书，议论纷纷。认字的正在给不认字的念着。但每一句每一字落在纪庭之的耳朵里，都仿佛是一块块重石一样，压得他喘不过气来。
纪庭之叹了一口气，只身进城去了。他抬眼望去，看到的是繁华依旧的南京城。他突然感到了一丝孤独。这是一种难以名状的孤独，一种深入骨髓的孤独。
他决定先去寻找大哥刘崇。至于云隐子和通海和尚究竟为何替朱棣做事，或许刘崇也知道一二？
当天晚上，纪庭之先去搜寻刑部大牢，并没有找到刘崇。他又去搜寻了锦衣卫的诏狱，同样不见刘崇的影子。
他走上南京的夜市街头，心头却是越发地焦急。“难道大哥已给他们害了？”他正想着，忽然看到一队车马驶了过来，行人纷纷闪避。纪庭之自然也是避到了一旁。
“不知是什么人的车马，竟然如此肆无忌惮？”纪庭之问身边的人道。
身旁那人瞅了他一眼，说道：“兄弟你是外地来的吧？这车驾你不认识，但姚先生你可听过吧？”
“姚广孝？”纪庭之问道。
“哎呦！”那人急忙捂住纪庭之的嘴，显得十分地惊慌。他小声说道：“姚先生可是皇帝身边的红人，你直呼他的名讳，不想活了吗？”
“哦，是我大意了，谢谢小哥提醒。”纪庭之陪着笑脸说着。
“唉，听说这几天姚先生府上来了贵客。”那人又漫不经心地说道：“这不，这车驾就是去接这位贵客的。”
“哦？”纪庭之好了奇。究竟什么样的人值得姚广孝折节下交呢？他小心翼翼地跟了上去。
车驾果然停到了姚府门口。车夫下来，一掀车帘说道：“刘先生，请。”
“刘先生？”纪庭之眉头一皱，再一观瞧，这刘先生不正是自己的大哥刘崇吗？
刘崇从车上下来，叹了口气说道：“真是伴君如伴虎。姚先生让你驾着车马从闹市疾驰而过，分明是萧何自污啊。唉，姚先生终究没有当过官。他这做法却也过于明显了。”说着，不免摇头苦笑。
纪庭之登时气往上涌，想要发一声喊叫住刘崇，但终究是忍住了。