不料边上牛夫子却霍然站起，对那小厮摆摆手，又急忙对何氏道：“快去请兰儿出来，这位何二哥乃是我义兄，于我有救命之恩，须得咱们举家相迎才是。”
一家三人匆匆出迎，只见何刚正捧着一只木匣，笑吟吟立在门口，这次却不见郭天野随侍在侧，他见牛夫子一家三口迎出门来，当即感慨地笑出声来，“人生不相见，动如参与商，掐指算来，咱们兄弟两也快二十年不见了。”
牛夫子上前两步，抱了抱拳，口中道：“二哥快请进，今日定当与哥哥大醉一场。”言罢，将何刚带回了正堂，才由刘夫人何氏领着汀兰上前见礼。
何刚初时盯着何氏看了三两眼，偏过头又直愣愣看了看汀兰，好一阵功夫才醒过神来，见何氏面上有疑，不禁老脸一红，咳嗽两声将尴尬掩饰过去，这才笑道：“弟妹也姓何么？说来咱们到真算是一家了。初次相见，也没甚趁手的礼物，倒是我天池山小还丹颇具回魂养神的功效，还望弟妹不要嫌弃。”言罢，从袖中掏出一只瓷瓶递了出去。
何氏不敢怠慢，忙伸手接过，口中谢道：“伯伯大礼，小妇人愧受了。”她一介妇人，只当这小还丹不过人生灵芝类的补品中药，虽说贵重却也并不稀缺。却哪里知道这小还丹在武林中实有诺大的名声，但凡你受再大的内伤，只需三粒，也能回天复命，只因配药难寻，往往数年才能出一炉，每出一炉，江湖群雄必定蜂拥而至，千金难求。
何刚微微一笑，并未在意，随即又从怀中掏出一对明珠，递给汀兰，道：“这孩子相貌生得真好，叫做汀兰么？也是个好名字，做伯伯的真是喜欢嘞。”
那对明珠虽是随意拿出，却也难掩其光华，汀兰瞧得贵重，不免迟疑，抬眼望了望其父牛夫子，见其颔首，这才上前接过，又谢了谢方随着母亲何氏退下。
堂中只剩牛夫子并何刚二人，一时间竟是静了下来。何刚盯着汀兰远去的背影，不禁怅然道：“我瞧末生妻贤子孝，人生一世，夫复何求？但又想来，古人所言情长到老，那也不过一句玩笑罢了。”
牛夫子闻言，面有愧色，提起茶盏抿了一口，这才自嘲道：“当年咱们几人年轻气盛，不顾长辈劝阻，偏要往鬼宫探险，以致君妹为救我而死，此生此恨，那是绝无罢休的，”说到这里，话音一顿，接着又道，“唉，但年轻时仗剑天涯的万般念想，却早已随风而逝了。”
何刚闻言，捋了捋颏下白须，瞧着相对而坐的牛夫子一片颓色，心下黯然，任是再高强的武艺，再显赫的名声，谁又经得过岁月蹉跎呢？想到这里，当即笑出声来，口中凄然道：“好好好，想不到当年名满江南的五湖剑侠原末生如今竟是这般状况，朝温鸡犬竞声，夕看浮云蔽日，好不惬意啊。”
一席话说到最后二句，何刚口气已有些严厉，待得话音一落，只见他猛地一拍桌子，桌上木匣当即跳起，接着又是屈指一弹，木匣子便如一只羽箭射向牛夫子。牛夫子站起身来，双掌抱元，先探出左掌按在木匣前端，登时木匣倒翘，跟着右掌落下压死，双掌内收，又画了两个太极圆，这才将匣子定住。
只听何刚道：“故剑情深深几许？二十年来未动身。末生，这是君妹的霜华剑，当年遗失在鬼宫中，头些时日我才寻到，想来还是将它放到你手中最适宜，毕竟你与君妹……”说到这里，便再也说不出口，牛夫子听得伤感，跟着掉了几滴眼泪。
牛夫子立马一摆手，斥道：“没见我义兄在此么？便告诉来人我府中自有贵客，今日无暇。”
那小厮一阵愣神，心下奇道：“往日傅府有酒宴，不用来请，老爷已是巴巴的赶去了，今日人老大人亲自相邀，老爷反倒不去了？莫非老爷得罪了老大人不成？”
他这一愣，里间牛夫子便拉下了脸来，当即喝道：“还不快去，站在这儿干甚？”那小厮见老爷发火，立即扯腿便走，回了话去。
傅府这边，听说牛夫子有事不能前来，老太爷只好另备了一桌酒席送往刘府。悟本堂中，因着小道士性子寡淡，老太爷便没叫太多人陪酒，只孙先生及傅二爷、三爷、大公子、二公子及傅湑、知秋几人一桌。又因桌上孙先生和小道士、知秋乃江湖人士，故而并无太多虚礼，一席宴毕，虽不甚活跃，倒也算是圆满。
老太爷为感激小道士，原是要将之安置在悟本堂之中，但因知秋歇在衡院，小道士不愿与之隔得太远，便道：“小道歇在衡院四少爷处即可，老大人不必费心了。”
知秋也跟着道：“是嘞，老太爷可不用担心小道士，有知秋照看着，出不了什么大事。”她席上贪饮，多喝了二杯竹叶青，这时说话不免有些大舌头，傅湑与小道士立在她身侧，都自然而然往她身边靠了靠，以防她摔倒。
老太爷见小道士乃是随性之人，也不勉强，只吩咐傅湑好生招待，便令各人自去安歇。傅湑领着知秋及小道士回了衡院，令芳怡上了两杯解酒茶来，歉声道：“明日便是大姑姑的头七，小弟身为孝子，今夜须得守在灵堂，不能久陪，还望道长莫怪。”
小道士摇了摇头，跟着道：“有知秋陪着说几句话就够了，四少爷有何要事，自去忙便是了。”
傅湑闻言，又对知秋叮嘱道：“知秋，你可得好生照顾着道长嘞，不可怠慢了，知道没有？”
知秋瘪了瘪嘴，不耐烦道：“好好好，我做事你还不放心？小道士可是我的人，不需你安排，我自会好生看待的。”
傅湑见她说得好笑，不禁莞尔，转身去了灵堂。这大半夜的，只他一人，虽说已呆了五六天，但往常每日皆有知秋陪在身侧，这时孤零零一人，不免背上直冒虚汗，心下大骇：早知道便将同升带在身边了。
待得添了两次火油，见天色已是子时，更觉恐慌。这时大堂外忽然冒出一个人影，傅湑初见之下，吓得两腿一软，啊的一声叫了出来。
外边却是知秋的声音，“嘻嘻嘻，原来少爷你也不过是个纸老虎，外强中干罢了，真是丢人。”
傅湑正了正色，佯装愤怒道：“你怎么来了？不是叫你陪着道长么？”话虽是这样说，但他心里却早恨不得知秋过来。
知秋不答话，款款而至，脸上带着笑意，“这都子时了，小道士自是歇下了，还需得我陪着么？哼，你若是不愿我过来，那我回去也罢。”言罢便作势转身而去。