“十五朗。”老板漫不经心的语气中带着慵懒与困倦，他抬起头望了望阴云密布的天空，似乎正在盘算着是不是应该收拾东西回家，毕竟除他之外的小摊商人们早已经离去，只剩下他孤零零得待在这里。
塔森下意识摸了摸自己干瘪的裤兜，他清楚自己做了从早到晚的苦力之后报酬究竟有多少，即使他有平时的积攒，但其实也并不多。十五朗币，已经够让他喝五碗粥的了，也就是一整天的食物——即使旅店那种三朗一碗的粥总是稀汤寡水的，几乎无异于喝水。
“便宜一点儿吧？”塔森试探着问道，但这立即召来了老板的鄙夷与不满，他甚至懒于将这不满用语言表述出来，摆出一副拒绝回答的样子——跟塔森这种穷小子有什么好废话的呢？只能是浪费口水罢了。
这时候，一个小个子中年男人凑了过来，他是个侏儒，其视平线几乎是与老板的桌面是平齐的，所以他只能踮起脚尖滑稽地看着桌子上的东西。
老板依然显得很傲慢，用眼睛斜着瞟了一眼带着兜帽看不清脸的侏儒，嘟囔了一句：“装什么神秘……”
“风干肉怎么卖？”侏儒小跳了一下，以便抓住最边缘的一块风干肉，就像是跳向餐桌找肉吃的猫。他剥开已经有些发黄的脆纸，将那深褐色并带有着黑色斑块的肉干塞进了嘴里，费劲地咀嚼着，“什么鬼东西……”
老板有些诧异，总算是正眼看了看眼前的这位低矮的小侏儒，但他没有说话。
“那给我包五罐肉酱吧。”侏儒将实在咬不动的风干肉吐在了泥地小路中，指着肉酱对老板说道，“多少钱？”
“一共……七十五朗。”老板的脸上渐渐起了笑意，语气放缓了很多，他已经觉察到自己面前的这个侏儒非同一般，难道是……达尔顿？那位鹰风城伊琳家族的成员。
“你拿内脏做的？！”侏儒惊呼，他对这售价仅为十五朗一罐的肉酱有些怀疑——在他的眼里，这个价钱着实廉价，而在这个动乱的年代，这种东西在普通人的眼中依然算得上是奢侈品。
老板的脸似乎抽搐了一下，只好笑道：“都是由上等的心肺所制成的，好肉在运输的时候都被强盗抢走了……”
“上等？恐怕没有腐烂对你来说就算是上等了。八十朗，不用找零了。”侏儒将一组八枚面值为十朗的朗币码成整整齐齐的圆柱状，放在桌子上。老板手疾眼快，迅速一把收起朗币，放在他腰间伸手可及的牛皮包里面，心里还默默盘算着——八十朗，比七十五朗还多出了五朗，除去那块一朗两块风干肉的价钱，还多赚了四朗多。他一边想着，一边慢条斯理地拿起小木箱，在众多罐装肉酱中精挑细选，他要将自认为品质上乘的五罐卖给这位侏儒——那认真计较的程度就像是议会成员在商讨修订帝国律法。
“你是……达尔顿大人吗？”老板一边忙着手里的活儿，一边小心地低声问道，这和刚才高傲的他有着天壤之别。
侏儒低下头，用手拽了拽兜帽的边缘，似乎恨不得将他自己的脸完全遮挡住，“不是。”他低声回答。
侏儒看了看站在他身边高大健硕的塔森，他的身高仅仅只是到塔森的腰间，差距之悬殊让他显得就像是一位年龄尚幼的孩童。塔森有着一头发色并不常见的灰色短发，浓密而杂乱的络腮胡须同样也是灰色，这些配合着他那张年轻的脸总显得有些格格不入。
塔森看了一眼自己身旁裹着黑色披风的侏儒，低声道谢。他的嗓音有些浓重，带着轻微的沙哑。
“好吧。”侏儒耸了耸肩，“听你的口音，北方来的？”
“对。”这句话塔森听了无数遍，也不厌其烦地回答了无数遍，似乎在南方的土地上，北方人的存在总会显得有些少见。他掏出一枚十朗的朗币与五枚一朗的朗币，放在老板的桌子上，随后随随便便拿起了一罐肉酱准备离开。
“你别误会。”侏儒连忙笑道，他微微抬起了头，塔森这才看见隐藏在兜帽中那双明亮的眼睛，“我可不是那些拥有地域歧视观念的家伙，总有人说北方人野蛮粗暴，每当我听到这种话我真的想在那家伙脸上来一拳！我是说真的。”
塔森笑了笑，没有回应，他的注意力完全在他手中的这罐肉酱上。
“看来你不善言谈啊，我都没有你的肉酱重要。”侏儒张开双臂抱住老板递过来的小木箱，虽然里面只有五罐肉酱，但还是让他霎时重心不稳——如果他摔倒在泥泞的小路上，实在是狼狈。
“小心……”塔森用手抓住了侏儒的臂膀。他的手很有力量，甚至让侏儒感觉到一阵疼痛，他都怀疑自己的小身骨会不会被塔森一拳给打散。
“唉……谢谢……”侏儒早已经对自己的身高恨之入骨，他故作镇定地吐出一口气，笑了笑，“一起到酒馆喝一杯？就在前面的拐角。”
侏儒再次抬头，塔森则再一次看到了那双眼睛，他看了看小道拐角处紧靠着城墙的小酒馆，那悬挂的圆形木质招牌随风轻轻摇动，似乎还卷来一股烈酒浓郁的清香，那里对他来说着实很诱人，在劳累了一天之后，塔森很希望能得到烈酒的慰藉，在吃饱喝足后昏昏睡去。
一杯能让塔森满意的烈酒可比一罐肉酱还要贵，更何况喝酒又不能填饱肚子。塔森摇了摇头，他知道，今天打算开荤已经是够奢侈的了。
“我请你。”侏儒似乎知道塔森在犹豫一些什么，他率先在前引路，“就当是感谢你刚才扶我一把，要不是你，我真想杀了我自己。”
塔森不好再次拒绝，他跟着侏儒一起走进了那家偏僻的酒馆，找了一个靠着木质墙壁的四人方桌，两人面对面坐下。
“达尔顿，鹰风省领主詹姆之子，伊琳家族成员。”侏儒在向酒馆老板要了两杯烈酒之后和塔森面对面坐下，他脱去兜帽，露出一头黄发，并做出了自我介绍，顺便也介绍出了自己的家族，这一般是“血统贵族”的习惯，以显示自己的地位与实力，“你呢？”
“塔森。”
塔森将双臂搭在桌子上，先是看了看达尔顿，随后再一次简单地扫了一眼周围的环境——酒馆内很封闭，甚至连一扇小小的窗户也没有，除去一位打扫着灰尘的酒馆老板，没有任何一位客人，生意非常冷清，他就像是在观察，或者说是在判断着一些什么，仿佛任何一个细节都逃不过他那双浅褐色的眼睛。