这次闯军北伐以来，三路战事的进展都十分顺利：
西路军罗汝才和杨承祖这一支部队，相对于白广恩的秦兵余部可以说是兵多将广、人多势众，兼且士气旺盛。杨承祖不等罗汝才率领主力兵马抵达，就先行对潼关关城发动了进攻。白广恩在关城外扎有两座高寨，想要起到掎角掩护的作用，可是闯兵一到，这些高寨守军没有做什么抵抗，就成鸟兽散了。
守军的家属全部都住在关城里，所以他们溃逃后就全都向西奔去，要冲进关城里带着自己的家小一起逃走。白广恩却不许守关士兵打开城门，愤恨的溃兵就用到劈开南水关栅栏，争先恐后地涌进城去，希望带上家眷再穿城从北水关逃走。
正在前沿密切关注战事的杨承祖看到这一难逢的机遇，马上就带兵尾随溃兵一起冲进城里。白广恩看着蜂拥而来的溃兵，还有跟在他们身后的义军士兵时，毫无办法阻止，只好带着家丁放弃潼关，斩关而走，撤回西安。
随后罗汝才率领的西路军主力也跟抵潼关，两支部队汇合以后，罗汝才虽然夸赞杨承祖的当机立断，盛赞他拿下潼关的战功，可是也对杨承祖一心占领关城而放跑了白广恩责备了那么几句话。
其实关兵大溃时，如果杨承祖一心追击白广恩，是完全可以在追击过程中将秦兵彻底消灭的。只是他计不出此，一心想着占领潼关关城，拿下眼前的战功，因而放跑了白广恩，确实可说是一招失着。
杨承祖受此责备，颇有闷闷不乐之处，还是素来同他关系密切的曹营军师吉多番宽解，才让杨承祖放下了闹别扭的情绪，继续跟着罗汝才向西安进军了。
不过因为白广恩顺利逃回了西安，地方官员又截留了途经西安的五千名四川兵进行协防，再加上榆林道都任和卸任总兵王世钦、侯世禄、侯拱极、尤世威等诸将也率兵从陕北南下增援西安，西安城中居然又拼凑起了近两万人的守军。
因为陕西是闯军多数将领的家乡桑梓所在之地，西安又是陕西的治所和省会。罗汝才就不想在西安进行一场破坏过大的围攻战事，他派吉携带白银五万两前往西安，试图招降白广恩等人。
可是由于闯军的北伐大进军虽然已经攻占了许多地方，但孙传庭还在北京附近，白广恩对孙白谷怀有一定信念，秦军诸将对闯军的前途也还有抱有很大疑虑。结果招降以失败告终，罗汝才又花费了几天时间派使者入城进行说服工作，全都未能奏效，劝降不成，只好采用武力攻城了。
因为罗汝才不愿意对西安古城造成太大破坏，又因为考虑到西安市民的生活情况，没有采取杨承祖和吉的建议，断绝西安的水源和粮道，以饥饿逼迫他们投降，反而采取了围三缺一的战法。
所以直到崇祯十五年十二月底时，西安古城虽然在闯军的攻势下已经摇摇欲坠，但依旧还在朝廷的控制之下。杨承祖和吉还因此感叹，罗汝才真非曹操之性，舍此速取关中的良机，难道是要等李自成亲自领兵来取吗
不过以罗汝才自己的考虑而言，或许他还真是不想立功太大，造成功高震主的局面，而因此故意拖宕时间，等待李自成解决中路战事以后，再回师协助他攻取西安吧
闰十一月闯军开始北伐后，李自成就分兵两路，一路偏师由刘芳亮指挥，先行利用黄河封冻的时机，渡河攻占了怀庆府，而后扫平豫北；另一路主力大军则由自己亲自指挥，渡河以后，，只花费了几天的时间，就到达了泽州府。
这之后主力大军在泽州稍作休整，就继续向太原方面进军，潞安等州府相继为闯军占领。刘芳亮率领的偏师部队则在占领卫辉府以后，向北直隶南部继续北上。
这时，山西的百姓有如大旱之望云霓，等待着闯军的到来。宋献策派了许多人员到山西各州县府城中，宣扬闯军“不杀不淫，所过不征税、不纳粮”的歌谣，马上造成了轰动性的效果，到处都是蜂拥而起投奔闯军的平民百姓和夺门开城迎接李自成的欠饷士卒。
眼看山西民心瓦解，巡抚蔡懋德虽然也设法炮制了托名河南百姓的帖子，声言闯军在河南逼勒是如何的凶残。可这种凭空捏造出来的舆论，在过去消息隔绝的时候可以起到一定作用，但现在闯军都杀到山西城下来了，又如何让晋民相信呢
更何况，哪怕已经到了火烧眉毛、迫在眉睫的时刻，被封在晋南的西河王和交城王等宗室郡王，依旧吝啬守财，不愿意捐钱协助守城。
既然不能跳下大明这条船的宗室，都这样的明哲保身。山西巡抚蔡懋德又岂有什么办法，能让那些可以随时换一条船的绅拿出钱来呢
到了十二月六日，李自成的主力大军已经到达了太原城下。直到这个时候，晋王朱求桂才愿意拿出区区三千两银子，送到城头“募死士杀贼”。可是即便如此，山西提学黎志居然还却从中克扣了很大一部分，用纪功纸票代替现银，守军士气更加低落，再也无以为继了。
李自成抵达太原城下的第三天凌晨，巡抚标营裨将张雄就打开了新南门投降。晋王朱求桂被活捉，王府财产被悉数抄没，只是李自成考虑到新朝伊始，没有必要再大开杀戒，才没有按照闯军惯例将朱求桂吊到王府宫灯上。
太原的官员以巡抚蔡懋德为首，大多表现出了对朝廷的死忠之意。李自成虽然做出了礼贤下士的姿态，还亲自带着被活捉的晋王朱求桂一起去劝降蔡懋德等官员，可是蔡懋德却将唾沫吐到了李自成的身上，依旧脱口痛骂他是陕北响马而已。
愤怒的闯军将领当即就要把蔡懋德杀掉，但是李自成制止众人，下令给不愿意投降的众多官员发给路费，把他们送回老家去，试图以此争取明朝官员的人心。但是李自成刚刚离开，蔡懋德便自己触墙自杀而死，跟随他触墙及跳水自尽的官员另有六七人。
亦可见得，明朝官员也并非人人都无节操，崇祯手下并不缺乏真正的忠贞之士，只是这些忠贞之士多被安排在了不适合他们的岗位上。
不过山西官员之中，也有像之前克扣了守军赏银的山西提学道黎志这样直接投降闯军的人物。他跪在奉命拷掠山西各级官员的李双喜和党守素面前，竭力为自己洗刷，又献上为李自成所写的“颂文”万言。