这天，天空万里无云，碧蓝如洗，刺目骄阳当头洒下万道日光。曲折蜿蜒的乡间小路上过来一辆马车，齐头两匹宝马一黑一白，分别坐有两名身穿官服，腰配宝刀，头顶纱观大汉，一人满脸络腮胡须，另一人却相貌文雅，二人含笑谈吐。其后拉着一辆宽一丈高一丈的马车，此车成暗红之色，车顶四角分别挂有知府木牌随车而晃！车帘被左右分开，挂在门框之上。车内如此宽裕，容五人而不觉拥挤。
此刻坐立正中男子正严肃道：“灵儿，此行可算你这人生至关重要的大事，切莫儿戏。”
侧坐女子不仅未能体会男子严肃之意，反而撒起娇来：“爹爹，女人此次离家，不知何时能归，爹爹定要想念女儿哦~”
此言让其父亲哭笑不得，用手拂了拂女子头发，柔声道：“大胆…爹爹可在教诲于你，你可知晓？”
一边美妇嗔怪道：“老爷~，你就别再教导女儿了，从昨天到现在一直在教导她，我都听腻了。无非就是如何谦卑，如何谨慎，如何做人嘛！”
男子却说：“妇人之仁，女儿自小受尽宠爱，此次上山，并非儿戏，世人尔虞我诈，况且女儿今年方才十四岁。”
灵儿见父亲欲言不止，连忙道：“爹爹，女儿已经深知爹爹用心良苦，女儿定当铭记于心的！”
马车不知为何停于一桥头不再行驶，男子道：“何故停于此处？”
骑白马的文雅男子道：“大人，桥上不知何故挤满人群，挡住道路。且容署下前去瞧瞧！”
语毕男子下马前往人群，大声喝道：“为何挡路，知府大人座驾于此，尔等还不让开！”
此言一出，人群立刻安静一片，让出一人通道，男子顺着通道走进人群，却见一老者身披簑衣，半蹲于此桥正中，老者身侧站立一女娃，女娃可爱至极，一双无暇大眼偌偌看着前来之人，又向老者身侧挤了挤，依偎于老者肩后，露出半个脑袋。老者身前地上一小娃，身上湿透一片，无用男子开口向问，便知此娃乃是落水后打捞而起。此娃紧闭双目，脸色惨白，身上青衫多出破洞，但手中却死死握住一块黑乎乎的石头。
老者开口道：“不知来人可是方玉？”
男子闻听此老者道出自己姓名，连忙低头仔细瞅了瞅此老者何人，一见老者面孔，男子大喜道：“姜老…！”
“哈哈…正是老夫。”老者笑道。
“姜老为何这般打扮，地上这娃又是何人？这女娃…”方玉好奇问道。
姜老并未作答，起身问道：“你来看看此娃！”
方玉也不恼怒老者答非所问，连忙向前端详地上溺水小娃，明显对老者敬重万分呐。这一看，方玉不解，立身回答道：“姜老，此娃已然死去多时，为何不寻地安葬？此娃乃姜老何人？”
姜老却笑道：“我并非认得此娃，我这身打扮原是捕鱼之故，后见此娃浮于水面，故救下此娃。方才你言有过之，此娃并未身死。”
“喔~”，方玉再次蹲下仔细察看一番，仍是摇头起身道：“嗯~，我观此娃确实已然死去，姜老为何却说此子未死？”
此言方才围观众人已然说与姜老听，众人均不知老者用意，方玉此言正好问出众人之意。
老者微笑道：“人死几时身体僵硬？”
方正一听连忙伸手摸了摸地上小娃，惊奇道：“这…这娃为何不僵硬呐，我观此娃起码死去两日，为何…”这方玉边说还边不停在此娃身上各处揉捏。
忽然见此娃手中一石头，好奇道：“这是何物？”便伸手去拿。怪在用尽全力不能得手，便起身问道：“姜老，可知此娃手中石头怎如长在手上，拿开不得？”
姜老笑道：“我也不知，老夫也曾拿过，也没得手！呵呵…”说完，双手一摊，无奈已极。
“那这该如何是好，此娃既死非死。姜老可有打算？”方玉这般说道。
此时一粗犷的声音喊道：“方玉…为何耽搁如此之久，大人都等不及了。”
此人正是骑黑马络腮胡大汉，急冲冲挤进人群，来到中间。却见方玉与一老者交谈不止，又是大吼道：“为何与这老者…，唉…这不是姜老嘛！哈哈…哈哈……姜老尽如此打扮，这大晴天的穿着簑衣作甚？”
这时女娃见如此粗鲁莽汉前来，又往姜老身后躲了躲。姜老见此，摸了摸女娃的头。
姜老此时开口道：“既然知府大人前来此地，不如询问大人如何定夺，二位看如此可好？”
粗鲁大汉急道：“不妥…大人此时正有要紧之事，小姐今天可是要去……”
话未说完，听闻人群外传来声音：“方玉，赵龙，你二人何时办事如此拖拉？”
人群分开，方才马车内五人一同前来。众人一见来人尽是知府大人，纷纷磕头行礼。知府道：“都起身，无需这般多礼，纷纷散去，如此聚众成何体统啊？”
方玉赵龙二人闻言便驱散人群。
走近一看，一见姜老在此，知府却行礼参拜道：“不知姜老在此，请恕在下失礼之过。”
方玉走到知府身边告知事情经过，知府前往观看在地小娃，惊呼道：“万家公子！万柳堂！”
姜老连忙问道：“大人认识此子？”
知府应道：“此子乃万程之子，为何溺水飘落至此啊？我渝水城离五指山有数百里之遥，此子为何飘落如此之远？”
灵儿闻言连忙上前观看，哭道：“爹爹…堂弟弟是死了吗？”
姜老见状笑道：“灵儿都成大姑娘啦，来来…来，让老夫瞧瞧！”
灵儿跑进姜老怀中哭道：“姜老…堂弟弟可是死了？”
姜老一边帮灵儿擦着泪水，一边安抚道：“灵儿丫头莫急，堂儿并未死去。”
闻言，灵儿脱离姜老怀抱，跑到柳堂身侧，蹲下说道：“堂弟弟…堂弟弟…你醒醒啊！”
此时姜老来到知府身边说道：“我观这万公子乃吉人天相，虽今如此这般昏死过去，但必有转醒之时，大人莫要担心。嗯…不知大人此番欲前往何处？”
知府稍有安心，回应道：“不瞒姜老，此次小女灵儿经高人指点，言其有奇缘，推荐小女前往璜源山参加入峰之典！”
“噢~尽有如此美事！”姜老这般惊喜道。
“确实是桩美事，不过也非如此这般顺利，听得那位高人所言，在大典之礼之上，还要通过什么考验方才能够录取。小女自幼溺宠，故而担心考验不能通过啊！唉～”知府这般担心道。
姜老笑道：“灵儿机灵过人，自有过人之处，若她真有奇缘，定当自有定数。大人宽心便是。不过万公子家中离此数百里之遥，一时不得送至家中。我观此子面相不凡，此劫应可安然度过，不妨大人此行带上此子，或许能助此娃度过此劫。”语毕，姜老微微咪上双目，神秘兮兮的看了看柳堂。
知府心知姜老并非口若悬河之人，此言定非无的放矢，定有用意。故而答应此事！过了半晌，知府再次开口道：“姜老一直独行独往，不知此女娃……？”
姜老仍然泰然笑道：“此女娃名唤朱玲儿，你可记得两年前朱家的那场大火否？”
知府惊讶道：“莫非此女尽是朱家后人？”
“不错！那晚老夫被惊雷惊醒，心神不宁，故外出游走，突见朱家方向火红印天，便前去一观。却见此女娃已被人送出朱府，置于林中树下，老夫便顺手救之，后得此女娃项胫之处一玉佩刻有“玲”字。故而唤他朱玲儿。”姜老沉思道。
“尽有此事！”知府惊道。
“不错！”姜老平淡开口。
“如此这般，朱家之祸定是有人提前预之？故而送出此娃？那场大火也并非天灾之祸咯！”知府这般推测。
姜老却摇头不语。知府不解其意，但也未过问缘由。
时过盏茶，知府告别姜老道：“姜老，此番璜源山之行时日不裕，这就告辞，以后所有缘见得姜老，定当把酒言欢。”
姜老笑道：“那可是说定了，待大人璜源山归来，老夫只当叨扰府衙。哈哈…哈哈…”言罢，挥手道别，駛船离去。
方玉赵龙得知府命令抬柳堂进马车躺下，灵儿坐于柳堂身侧静观不语。马车继续赶路。于马车之上柳堂被换了身女儿衣衫，只因此行乃为灵儿准备，并无男儿衣衫，加上柳堂本来清秀朗目，这咋看之下，倒也九分像女儿之身。