袁绍向刘备发出了联合的意向，刘备当然欣然接受。.biquge然而，其实袁绍并没有特别看的起刘备，毕竟刘备的实力太弱了。要说刘备对于袁绍有什么用处的话，那大概也就是能够稍微骚扰一下曹操和田辰的后方而已。
不过，既然双方有共同的利益，也有共同的敌人，自然非常容易的一拍即合了。双方私下签订了一份，被后世称为‘衣带盟’的盟约。
但是，有一件事情，不光袁绍不知道，就连熟通三国历史的田辰也没有想到。
建安三年四月，刘备的首席谋士袁涣，亲自出使荆州，借助自己在士人阶层中的巨大影响力，首先与荆州望族蒯氏、蔡氏、黄氏等等达成共识，确立了联合起来，共同对付曹操的目标。然后，在这些士族的帮助下，非常轻松的说服了身为汉室宗亲的荆州牧刘表，接受了这个建议，并且开始积极地调兵遣将，进行战前的准备。
这些反常的举动，都在第一时间传到了许都，传到了曹操那里。曹司空开始还很纳闷，很奇怪平日里看着挺老实的刘表，为何忽然开始了动作。当他得知了衣带血诏这个事情后，起初是根本不相信的。作为最起码的常识而言，一个身在许都的车骑将军（虽然没有兵权），怎么可能代表天子，向各地的诸侯发出衣带诏？更何况，还是所谓的天子血诏。而且，要想对曹操不利，也不可能弄得这么沸沸扬扬，世人皆知吧？
可是，随后收到的各处消息，又不得不让曹操重视起来。于是，曹操首先命人找来了董承，向其问询，以查清事实。
董承面对曹操，矢口否认此事。而且对曹操说了这样一句话，‘如此行事，虽世间愚蠢透顶之人，亦不为也！’
曹操认真思索了一下，又找来手下群臣进行了一番讨论。最后大家都认为，此事乃莫须有也。
但是，曹操也不敢大意，随即调整了自己的计划。于建安三年（公元198年）四月初九，亲自率兵攻打盘踞宛城的张绣集团。以获得此地，作为防御刘表的前沿阵地。
由于没有了贾诩的帮助，张绣很快便向曹操投降。曹操算是兵不血刃的得到了宛城这个非常重要的战略支撑点。与历史上不同的是，因为担心袁绍的动作，曹操并没有‘收编’张绣的婶婶邹氏，也就没有出现曹昂惨死在宛城的悲剧。
纳降张绣后，曹操留宗族大将曹仁，以及心腹大将李典、乐进二将，率兵三万，屯扎宛城，以防刘表。曹操自己率领其余大军，迅速的返回许都，以安定后方。
然而，消息传到青州，田辰却大为紧张。曹操这步棋，明摆着是要在逼迫刘表，倒向袁绍一方。
果然，建安三年（公元198年）六月初九，大将军袁绍，致书于青州牧齐侯田辰，以接受天子衣带诏为由，要求田辰同他一起，发兵勤王，攻击曹操，救天子于水火。并且告知田辰，除了他们之外，另外还有豫州牧刘备、荆州牧刘表两路大军，也已经得到了天子血诏，决定一起参与此次勤王行动。
田辰接到袁绍的书信，陷入了犹豫之中。若真按照袁绍的说法，那么曹操必败无疑，连一点翻身的机会都没有。可要是与袁绍等人联合对付曹操，那么在迎奉天子之后，田辰能获得什么政治上的利益，就非常难以预知了。
速来以老成持重闻名的张昭，这次却非常罕见的说道，“奉天子，勤王事，乃吾等大汉臣子的本分。主公既然已经接到衣带血诏，自然当首举义旗，驱逐曹贼。此番袁绍已然得到大义名分，号令天下群雄，诚不可与之争锋。故而，老夫以为，主公应该答应袁绍的要求，与其共同出兵，对付曹操。”
张昭话音刚落，陈群蹭的一下窜了起来，急不可待的道，“子布公此言差矣！想先生主掌青徐二州内政，焉能不知吾军现在并无余财可当大战？更何况，兵马未动，粮草先行。此时距离粮食收割，尚有一至两月时间。无粮无草，怎么打这一仗？”
郭嘉起身来到陈群旁边，轻轻拍了拍激动的陈群，然后道，“长文此言甚是。然而，君可知道，若主公不与袁绍等人联合，便会陷入两面夹击的境地。到那时，不管想不想打，也必须要打了。”
贾诩点了点头道，“奉孝说的对啊。与袁绍联合，吾军尚有片刻喘息之机，做做样子便是。但若拒绝袁绍，那么就麻烦了。”
田辰皱着眉头，问道，“文和公，奉孝，君等所掌握的消息，能否证明衣带血诏乃是天子亲笔？”
贾诩和郭嘉相视一眼，贾诩道，“主公，依老夫所知，此事并非天子所为，更不是董承所为。”
郭嘉也无奈的摇了摇头道，“目前吾所了解的情况同贾公一样。但此事太过蹊跷了，吾已命人继续打探消息，但至少也要过个十天半月才能传来。”
田辰犹豫了半天，最后决定道，“先将许都送来的天子血诏，派人给袁绍送去，但不要表明吾等的意图。只要让他知道，青州也收到了衣带诏便是。”
张昭听罢，沉声道，“倘若袁绍定要让主公做出决定，又当如何？若拒绝，则必受袁绍与刘备两路夹击；若答应，则又会师出无名，徒留叛逆之实。这个~”
田辰叹了口气道，“吾现在也是没办法啊。”
厅中诸人尽皆沉吟不语，无话可说。
过了一会，贾诩老爷子忽然道，“主公何不与曹操私下会面，详细讨论一番。看看曹操准备如何应对此事？”
田辰猛然醒悟，一拍脑门道，“对啊。这次诸侯的目标乃是曹操，而并非是吾等啊！有理，有理！”田辰的思绪豁然开朗，即刻道，“吾这就书信一封，派人即刻送往许都，就说吾要与曹公面谈。具体地点和时间请曹公决定。但一定要尽快。”
说罢，田辰马上伏案疾书，迅速写完一封信，然后传来一名亲卫，着其再寻两人一起，立刻出发，不再耽搁。
亲卫进来后，即刻领命而去。
安排完这些，就听郭嘉道，“主公在与曹操会谈之前，还需准备兵马调动一事。否则，恐怕到时会手忙脚乱，措手不及。”
田辰闻言点了点头道，“奉孝所言极是，吾等必须未雨绸缪。”
随后，田辰命人取来地图，放于桌案上，招呼众人尽皆围拢过来，一起观看。
郭嘉指着地图道，“主公，刘备实力弱小，乃疥癣之疾，无须害怕。吾以为，徐州南部之兵，只需万人便可防御。故而，吾想请主公，调张辽所部北上，以抗袁绍。”