每日向佐的母亲向吕氏晨来做工，获小二月特许将向日葵带来。上午小二月在家教向日葵读书，下午还带着向日葵到缬彩坊，教向日葵同云娘一起学习管事看账。
向日葵小小年纪，学习认真迅速，叫小二月想起了她自己五岁的时候，也是这般一心向学，对向日葵更加疼宠。不日，小二月就正式对向氏一家提起，欲将向日葵也召至门下。要向日葵也暂居于西宅，先做她的贴身丫鬟。待日后向佐得过两试，她定想法子求得梁薛氏同意，将向日葵送入梅红堂，日后还可做主为向日葵许个好人家。
向氏一家自是欢喜应允。向日葵成为小二月的贴身丫鬟，除了偶尔端茶倒水，小二月也不叫向日葵做什么事，只要随时跟在她身边就好。向吕氏感念小二月对向日葵这般好，做工更是勤勉。每日早到西宅，晨时既打扫好了外堂，将热腾腾的早饭搬上桌，一上午细致打扫内院，常常午间也做好丰盛的饭菜，待小二月吃过，打包许多随小二月一同送至缬彩坊，是给缬彩坊的工人们也都带出了午饭。一下午，向吕氏又待在缬彩坊，帮忙给缬彩坊打杂。
如此一来，只剩向家九岁的二儿子向佑白日里留在家中照顾老父。一想日后姜子阳善堂开设，这二儿子也要随向佐一同过去念书，白日里那卧床老父便是没了人照顾哪行。
幸而，这几日向佐遍访名医，终请来一人能耐，道向父腿症顽疾，痊愈无望，但只要坚持每日针灸熏艾，渐渐地还可恢复些许知觉，寻常下床走动简单自理还是可以做到的。
小二月早告医费无忧，向佐当即请名医施针，约定每日午后再来。半月过去，一日名医午后久久不来。向佑心急跑去药堂催促，得知名医清早上山采药，不慎失足，也是摔伤了腿脚，虽不甚严重，但也需在家将养几日。向父那边，名医眼下是爱莫能助。可惜了，那每日针灸熏艾一断，前功尽弃，日后再施却要从头再来。
这哪行？小二月前头预支给他们家的三十两银子，转眼已经花去大半。若在此时前功尽弃，那些银子岂不都是白花了。这穷人家的孩子个保个仔细着银子，更懂得感恩，小二月待他们全家已是不薄，他们也不好平白浪费了小二月给的银子。
向佑落寞回到家中，瞅着老父床畔放着的银针艾草，灵机一动。他自个儿每日瞅着老大夫施针，先后下针位置深浅早就都记住了。
“爹爹，于大夫不慎摔伤了腿脚，这几日都来不了了。”向佑一边同老父解释着，一边翻开了床畔针包，先燃起了艾草，“您这针灸每日不能间断，不然前功尽弃，之前的银子就都白花了。”
向父看明白了儿子的意思，也有担忧，问道：“你可记清楚了于大夫如何施针？”
“记清楚了。”向佑手指拈着银针，信誓旦旦道。
向父冲着儿子点了点头，翻开被褥，亮出双腿。那一双腿枯瘦如柴，病态苍白，见之瘆人，不忍多看。但若是仔细去看，还可见两腿多处穴位布有红点未消。
向佑之所以颇有信心，也是因为有着这些先头施针的血点，可以借鉴。他记得，向大夫都是从足底开始扎起。
终于，这一根针还是落下，先是准确扎入向父右足大拇指心一处穴位。向佐落针后仔细看着向父表情，观察片刻后觉无恙，这才松了一口气，敢落下一针，在向父左足同样位置。
这两针好落，于大夫每日开头都是先落下这两针，落针深浅，向佑看得也仔细。接下来，是……
向佑深呼吸了一口气，足心有三针，这三针位置颇近，他一时越是紧张，越不好分辨先后，咬了咬牙按照直觉顺序落下三针。
“唔……”向父忽然一声闷哼，吓得向佑最后落下那一针因为手一抖似乎扎得深了一些。
“爹爹，您怎样？”向佑看着向父隐忍痛苦神色，开始害怕了，慌忙就要撤下那几根针去。
向父忙伸手拦阻，虚弱笑道：“好！好！有知觉了，你继续下针，不怕。”
向佑犹豫再三，又拈起一根针，仔细看着向父脚掌。这一针，他记得是在脚跟旁侧……
向佑仔细分辨着，向父脚跟死皮泛白，一时难以看清这一处落针旧处。
“啊！”向佑换了一侧去看，欢喜叫了一声。右足位置看不清，左足倒是还能分辨，只要按照对称位置……
“呼……”向父两足此刻挂着共十根银针，向佑一边舒了一口气，一边又在向父左右脚踝前丘墟穴落下两针。足处一共十二根银针自此全部落下。
向佑取来艾草置于向父足下，先行熏炙。
这两腿连同胯部还有许多针要下。向佑已经有信心了许多，一处一处落针都显得干净利落许多。他不断在心底里给自己打气，不怕，不怕，他都记得清楚。不再彷徨，那多日来深刻的记忆也就不再错乱。
向佑一路下针，不等向父足下艾草燃尽，已是完工。
完事后，向佑抬手擦了擦额角汗水，抬头冲着向父一笑，这才见向父咬紧了牙关，表情非常痛苦，竟已是满头虚汗，面色惨白，甚至嘴唇乌紫。
“爹爹！”向佑一下子慌了手脚。
“没……没事……”向父虚弱道，“你继续……熏艾。”
“爹爹你真的没事？”向佑几次伸了伸手，此时也不敢贸贸然拔出向父各处银针。
“有……也是好事。”向父勉强冲着向佑笑笑，鼓励道，“我这双腿知道疼了，是大好事啊。”
向佑心下没底，可说不准向父如此明显疼痛究竟是不是好事。但向佑到底年纪还小，此时向父命他继续熏艾，他自个儿没个主意，也就依言照做。
重新燃起四朵艾草，向佑将其中两朵递给向父。向父拿着自行熏炙胯骨两侧。向佑拿着另外两朵，一手放于向父足底，一手在向父左右腿两侧不断右移。
又约莫两炷香后，艾草全部燃尽。向佑忙是将向父腿上银针全部拔出。
这些针一拔出来，父子俩同时松了一口气。向佑脚下一软直接跌坐在了床沿，去看向父。向父竟忽然白眼一翻，身子一斜……
此刻在向佑眼中仿佛慢动作一般，只见向父一点点地身子不断摔落，终于侧倒在了床上。