兜头一盒香氛砸过来，正中不戒的鼻梁，不戒忙接了香粉盒子，鼻梁上圆溜溜一团白粉。“倚红姐，这红颜铺子里的香粉，百两银子一盒，贵得冒血呢”
楼梯中央漫步下来一个身着红衣的窈窕女子，艳红的衣衫随意披着，云鬓堕在一边，脸上只拍了一半的粉，远视如半面妆。
这女子生的极好看，从还素着的那半边脸就能看出来。眉不画而有黛色，眼不画自生媚意，唇不点不褪绯红，是个天然丽质的美人。
她赤足匆匆下来，衣衫飘摇间，隐约露莹白袖长的和腰肢，小腿纤细，大腿丰腴，纤腰不盈一握，行动间扭摆如同风中蒲柳，摇曳多姿。红艳艳的抹胸松松裹着丰满的胸脯，颤巍巍荡着。
看的不戒是心旷神怡。
独倚红看见不戒脸上的白粉，像个小丑角儿，便抬了葱白的纤指，掩鼻噗嗤一笑。
不戒笑道：“来明月楼的客人，都是“肯为千金博一笑”，倚红姐一笑千金，我竟平白得了一千金，好大运气”
独倚红夺过不戒捧在手里的香粉盒子，继续拍脸：“就你贫跟你说了多少回了你在明月楼做事，好歹顾及点明月楼的场面，你穿了这一身打扮出去晃荡，存心想丢明月楼的脸么”
不戒道：“倚红姐，我就出去喝碗豆花，何必穿的那么拘谨。那老张家的豆花和肉包子是真好吃你看为了不叫人看见，我还特意起的大早，就为他那一口。”
“又不是不让你出去，只是给你那些好好的衣服不穿，非得穿这一身寒酸样儿，教人看见，不埋汰我们明月呢”
“好姐姐，他们给我的衣服，那矜贵着呢，我就吃个早点，穿了那些反倒不自在。”
“你自在归自在，为何偏偏穿个破草鞋”
“我五个脚趾一边长，挑鞋。姐姐给我买的那几双鞋，看着体面，穿着磨脚，难受，还是草鞋穿着舒服。”
独倚红瞥了一眼那双大脚，果然是十趾均长，仿佛比齐了长的。两脚小指外侧，红彤彤一片，还有未褪净的皮，显然是平时穿鞋磨蹭的。
细长的十指尖尖，点着猩红丹蔻，朝不戒眉心一点：“就你的事情多赶紧把正经衣服换上了今天，有个特别的客人要来。”
不戒道：“什么贵客，连侯爵都不入眼的独倚红，都正经起来了”
“他之所以特别，是因为有很多人要杀他。”独倚红左右瞅着看着小铜镜里，脸上的香粉拍匀了，啪一声合了香粉盒子：“他死便死了，我不关心，只是就不死在明月楼。”
“明月楼又不是没见过血，怎么他就不能死在明月楼”
“因为繁星姐交代了，因他和明月楼有些故事，必要保他一命。”
“那是什么故事莫非是繁星姐的老相好”
独倚红笑了笑：“老相好倒是真的，不过不是繁星的老相好。”
“姐姐这样笑，莫非是你的老相好”不戒揉了揉胸口：“哎呦我真是心痛我的倚红姐，竟然心里有人了真是白白枉费我一片痴心”
“又贫又唠，早知道当初便不该留你”独倚红斜了一眼不戒，一个巴掌打过去：“现在打死了也不迟”
不戒泥鳅一样闪开了，咧出一口白牙：“我这么俊，姐姐才舍不得见死不救呢”
“看你没脸没皮的德行就讨厌滚”
不戒泥鳅一般从大厅里来往的众人里窜回了自己的住处，同住一个屋子里的几个跑堂刚睡起，正迷迷怔怔地穿衣服。人人都是一身红色的锦缎长袍，绣前面绣着彩云追月，背后纹着碧水高楼。腰间用玉扣黑缎的宽腰带一封，顿时显出长腿窄腰宽肩。再蹬上白皂底的黑色麂皮筒靴，罩上垂绦网纱帽，顿时衬出玉树临风的光彩来。
所谓人靠衣裳马靠鞍，三分长相七分打扮。朗眉星目的不戒一声粗葛布，着草鞋，在他们面前像个流浪的乞人。
这些跑堂都是明月楼高薪招募的伙计，各个都有功夫在身，他们穿的光鲜亮丽站在大厅里，既充门面还能震场子。那几个跑堂见不戒回来，穿成浪人模样，相互打趣了几句。
不戒也只是笑笑，解开身上的粗衣，露出精壮的脊背和双臂，皮肤紧绷油亮。
跑堂里，有个叫戊戌的，平日里最是八卦：“啧啧，不戒，凭你这长相和身材，口舌又油滑，真应该去当相公，当个跑堂的多可惜呢听说有的相公一晚上就陪陪贵妇人说话，就能得赏千金。”
明月楼里的小姐取悦男人，相公是取悦女人的。
不戒抖开自己的衣服换上：“为了美人高兴，说两句漂亮话，我愿意。为了钱，违心奉承，我不愿意。”
不戒扣上腰带：“什么贵客”
“听说是魏王微服私访，姐姐们让我们今晚仔细着点。”
“魏王”不戒登上靴子，眉头皱了皱，还是挤脚，一天下来，少不得又要起水泡：“你怎么知道的”
戊戌得意道：“我是咱明月楼的包打听，只要跟明月楼的事，没有我不知道的”
“这倒是”不戒站起身扣上帽子：“什么乌七八糟的消息都是从你的嘴里飞出来的。”
戊戌不乐意了：“什么叫乌七八糟呀我说的那些都是真事我从来不胡说八道。”
“那你知道魏王为什么要来明月楼吗”
“用脚趾头想，来明月楼的人，不是找人就是找事的还能为了什么难不成真的是为了来看独倚红跳舞啊”
“倚红姐一舞倾城，艳冠乾坤，怎么就看不得你竟不懂得欣赏，可见白生了一对招子”
戊戌撇撇嘴道：“你的倚红姐色艺双绝、天下第一是我招子不够亮”
不戒摇头晃脑地松着衣领，衣服忒贴身，有些拘束。如果真是魏王，那自己倒是可以开开眼，尊贵的皇族到底长什么样。只是不戒更加好奇，是什么人或事，让魏王要私访明月楼呢
戌时。天地黯淡，四垂翠暮。
明月楼飞起的钩檐，正勾着空中的一轮满月。
湖畔围满了人，他们在等带明月楼的利市表演，要开始了。明月楼每天戌时开张，开张前必有有一场表演以利市。利市表演每天都不同样，同样的一场表演，再想看，也只能等到三个月以后才会有重演的机会。因此每天这个时候，明月湖的周围都是人满为患。
忽然有人指着湖心惊唤：“亮了”
众人遥遥望去。
明月湖的中心忽然亮起一豆灯火，紧接着又亮起一点，又是一点，灯光次第燃亮，连点成线，仿佛火光顺着楼宇攀爬游走。顷刻间，数不尽的灯将明月楼的形状勾勒出来。明月楼四周亮如白昼，遥见琼楼独立，波纹横流，天地间只此一处飞光溢彩，将湖外的万家灯火映照的黯淡无光。
须臾，明月楼的四周腾起七彩烟雾，赤橙黄绿青蓝紫，在湖中心袅袅腾起、融合、扩散。有少年玉人，飞身上了明月楼的钩檐，一声吟啸，仿佛来自天外。
忽然间声乐合鸣，明月楼前绛蜡齐燃，高台豁然明亮，乐声嘎然而止。彩雾散开，中间现出廊桥檐影，十二素娥身着霓裳，娉婷而立。
一时间笙簧齐奏、琴瑟和弹，十二素娥在云雾间，闻声翩跹起舞，水袖飞旋，若不是月映太液，只以为天宫错落人间，仙子下凡。
围观的群众伸长了脖子，看的目不转睛，不时有人赞叹，有人叫好。
临近结束，那十二素娥以醉卧的舞姿，各自次第躺下，烟雾又起，将那十二素娥的身影掩去，鸣乐渐隐。待到浓雾散尽，却是一众玉树临风、锦衣华服的年轻小伙儿，恭候来宾。
湖外围观的众人知道表演已经结束，便感叹着纷纷散去。
“利市表演就这么有看头要是进了那楼里头，不知道能看到啥样子光景呢”
“这么远远地看着就叫人挪不开眼，要是进去了，怕是不想出来咯”
“楼里头的光景只怕比这利市表演要多出多少看头不然那些个官老爷、钱袋子，掏了恁许多真金白银往里进呢”
“听说这明月楼的头牌独倚红的舞是一绝，生的是活天仙这辈子要是能看一看独倚红跳舞，这辈子够本儿了”
“那独倚红没的黄金万两的装置费，是不会登台的。你若是能让独倚红跳舞，这辈子可真是赚了大钱，可不是够本儿”
曲终人散，群众游走，人流涌动。栈道入口的栅栏撤了，围观的人反倒离开了。
那些真正想要去明月楼消遣的金主，此时都在最外围候着，因为只有围观的人散了，他们才能进得去。
金主必须先给了入口处看护的赏银，才能进去。赏银百两起。
入口是一丈高的门，门宽可通车马，但这门车马进入，只让进人。这门上面有朱砂漆的三个字：云梦泽。
此处江湖人多称云梦泽。只是在湘南城里，有一段唱词，让明月楼的称呼却更普遍一些。
明月湖中明月楼，莺歌不断舞不休
楼里红颜楼上月，不问金樽几多愁。