岳飞率先奏请道:“皇上,臣愿领兵前往!”
韩世忠、刘光世等人见岳飞先毛遂自荐了,暗叹自己晚了一步,只好将机会让于岳飞,不再争取。
赵构喜道:“哦?岳将军出马,肯定事半功倍!那么,朕就在此祝愿秦大人和岳将军旗开得胜、马到功成!”
“臣定当竭尽全力!”岳飞与秦桧道。
岳飞与秦桧这对隐藏冤家,协同出征,不知会达成什么效果。
计策已定,第二日,翰林院承旨秦桧带着自己六个随从,先一步快马加鞭,赶赴李昌佐所在之西凉府。
穆国公岳飞带着大将刘庆和自己大儿子岳云,点齐六万兵马,加上汪智全率领神机营三千将士和十门大炮,浩浩荡荡开赴西夏,此战势在必得。
几日后,李纲单独进宫面见赵构,道:“皇上,刑部尚书大人年事已高,近来多有病态。他自觉难以再胜任刑部尚书之重任,请求告老还乡。皇上可答应了?”
原来李纲是为了这件事来的。
刑部尚书大人历经三朝,虽高寿,任每日勤勉不缀。只是,刑部所涉及的都是些棘手的案件,尚书大人或许因为老年的原因,做事多有和稀泥的感觉。
赵构说:“这件事朕已经慎重考虑过。刑部尚书大人为朝廷鞠躬尽瘁,是时候颐养天年了。不过朕一时还没有想好由谁接替他的位置,就暂时让刑部侍郎代理吧!”
李纲踌躇了一会儿,鼓起勇气道:“皇上,还有一件事,臣不知当讲不当讲?”
“都说到这个份上了,还有什么不当讲的?”
李纲表情微讪,道:“翰林承旨秦桧秦大人,好喜贪功,老臣担心他……”
赵构笑着打断李纲:“哈哈哈!朕还以为什么大事呢?俗话说,宰相肚里能撑船,你这个宰相肚皮还是小了点嘛,哈哈哈?”
“是,皇上教训的是。但是……”
“秦大人潜伏金朝多年,劳苦功高。回朝后一心做事,宋体字更新推广就做得很好嘛。而且秦大人虚心为人,跟朝中同僚都相处融洽。一个人追求理想,拥有抱负,这是好事嘛!爱卿就不要多疑了。刑部尚书衣锦还乡之事,就麻烦爱卿张罗了。”赵构道。
李纲无话可说,只好悻悻地答应着皇上,回去安排刑部尚书衣锦还乡之事。二人同朝为官多年,于公于私,都应该风风光光地为他送行。
秦桧马不停蹄赶到西夏西凉府,西夏国主李昌佐刚刚和西辽耶律大石在城西五十里外大战一合。
耶律大石军中有许多西域人,长得人高马大身强力壮,有这些生力军的帮助,这一战耶律大石稍稍占了上风。
李昌佐回到营中气愤难当,他至今还搞不懂为什么吴玠撤退,为什么耶律大石这么快就挥兵到了西凉府,为什么大宋还不来援,难道要唇亡齿寒吗?
李昌佐刚把头盔和披风卸下来丢给身边的侍从,营帐里陈泰跑出来告诉他:“皇上,大宋派秦桧大人来了,已在帐中等候您呢。”
秦桧?李昌佐楞了一下,似乎没听过这一名号。
李昌佐问:“秦大人,是哪一路的将军,朕怎么没听说过?他带了多少援军来?”
陈泰说:“他不是将军,是个文官,加上他自己,就七个人?”
秦桧见到李昌佐进了营帐,好整以暇地起身施礼道:“本官宋朝翰林承旨,秦桧,见过陛下。”
李昌佐没有好脸色,请秦桧坐下,说:“秦大人一阶文官,带着几个随从就往我这里跑,现在战事紧张,外面危险的很!本王现在可没有功夫招待你们,若是想来玩乐,奉劝你们还是早些打道回府吧!免得丢了卿卿性命!”
秦桧知道李昌佐想要的援兵没来因此心中气恼,秦桧也不急不恼,坐下道:
“西辽狼子野心贼心难死,我对此深表遗憾。您也知道,大宋一年不到而灭亡金国,看似实力恢弘,实际上自己的苦只有自己知道,我们那是用了九牛二虎之力、费尽了全身心力啊。战争的人力来自百姓,物力来自民脂民膏,打的其实就是一场人民的战争!”
李昌佐就看着秦桧,不说话,看看他到底想说什么。
秦桧说:“现在天下万万双眼睛盯着朝廷的一举一动,看看朝廷还要用百姓们的人力物力折腾到什么时候!”
“你到底要说什么?”李昌佐忍不住问。
秦桧道:“兴也百姓,亡也百姓。百姓们眼下真实想法,就是不想让朝廷拿自己钱给别人办事。”
李昌佐明白了,这个“别人”指的就是自己,指的就是西夏呢!
李昌佐问:“所以呢?”
秦桧说:“西夏现在处境两难,危在旦夕。往回想,西夏本是出自中原帝国王朝,也是华夏的一份子。往近了看,陛下坐上今天这个王位,也是靠着大宋的帮助,靠着曾经承诺要归顺大宋的承诺。眼下强敌在外,大宋穆国公岳飞将军率领大军也即刻便到,陛下何不早作思量,正式归顺我大宋?如此一来,大宋也便有理由出兵剿灭西辽!”
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李昌佐面色阴沉道:“秦大人一路辛苦。来人,送秦大人先去休息!”
秦桧被人半推半拉地送走,边走边说:“陛下,请认真考虑!”
陈泰了解李昌佐的难处,过来道:“皇上,虽然臣曾经背弃过李乾顺,但是这一次,臣一定誓死跟随您。臣可以跟你同生,更可以随你赴死!”
陈泰稍微加重了“赴死”二字的语气。
李昌佐面露惆怅,说:“真的要赴死了吗?”
陈泰说:“秦桧的意思,皇上应该也听出来了。他指的强敌在外,不只包括耶律大石,也许还有岳飞!”
“如果朕不答应,宋朝就要灭了我?”李昌佐不甘心。
陈泰说:“孰轻孰重,孰强孰弱,皇上自己懂得掂量。”
自从大宋以迅雷之势灭掉金国,李昌佐就曾想过有一天西夏会不会被大宋征服,只是没想到会是这样一种方式。
比起西辽,西夏与大宋更有交情,归属大宋,起码还能捞一个安逸的西夏王坐享荣华,如果被西辽击败,不是死,就是跟着耶律大石再被大宋敢出西北去吃黄沙。