“婶婶，你们可来了，许久不见，妹妹们竟都这么标致了。”李纨迎上去笑道，转而向贾兰喊道：“兰哥儿，快来见过婶外祖母和大姨、小姨。”
贾兰见他的婶外祖母带着两个姑娘，皆是诗书世族的齐整打扮，一个有超脱淡然的容貌，一个如水葱儿般水灵，想来她们就是李纹和李绮了。
行礼问候之后，李纨迎婶娘一家进了厅内，引两个妹妹拜见了她们的伯父李守中。礼毕，李守中说道：“新春佳节，家人团聚享用盛宴，吾弟在塞外为国守边，不能归来与我们团聚，必定是与边关将士欢聚过年了。”
“是这样的，他早就给我来信了，兴许他们那里这会儿比我们还热闹呢”李婶娘回应道。
此时，贾兰的舅舅说道：“在塞外的叔父可以与将士们欢聚过年，京师都中却有人要孤独守岁了。”
“你说的是何人”李守中问道。
贾兰的舅舅答道：“欧洲使节艾利略。“
“你不说，我差点把他给忘了，想来他是远客，也曾是我举荐的监生。”李守中说着，想了想继续道：“这样吧，你姑且去把他接来，与我们共享晚饭。”
“是，父亲。”贾兰的舅舅说着，便出门去了。
贾兰小声问李阳、李陟兄弟，这个叫艾利略的欧洲使节是谁李阳李陟兄弟俩三言两语一时说不清楚，便拉着贾兰悄悄退到了厅后面。却听李阳和李陟一人一句东拉西扯，没有一句话能讲清楚这个艾利略到底是谁。
贾兰听着有点不耐烦了，问道：“你们是真的知道这个欧洲使节还是在胡编乱说呀”
李阳说道：“我们没有乱说，给你看一样东西，你就知道了。”
“对对对，跟你说半天，还不如你自己看。”李陟也说道。
于是，李阳和李陟拉着贾兰来到了舅舅的书房。李阳在他父亲的书桌上找出了一本册子，说道：“就是这个东西，我爹亲笔记录的，里面就有写到这个欧洲使节艾利略，我找给你看。”
贾兰接过那本册子，只见封面是“监事录”三个字，想来是舅舅对于国子监之事的记录，又见李阳找给他看的这段如下：
“熙丰二年五月，军中虏获一个鞑靼，姐夫珠借其堂兄珍之便得以接触，获知此鞑靼非自漠南漠北，乃自欧罗巴洲，其名艾利略......恰逢国朝沿袭旧制，诏收外邦学子入监读书......欧罗巴洲远在西方，学子因稀而贵，前朝使节利玛窦注音汉字颇有功绩，特赦艾利略入监受业，令其继承利玛窦遗志报效国朝......”
舅舅的记录虽然简单但也算详实，贾兰大概明白了这位欧洲使节的来历。贾兰从舅舅的字里行间中发现，艾利略此人之所以能入监读书，似乎还跟贾兰的父亲贾珠有关。
原来，事情发生在熙丰二年，也就是十年前，贾兰还没有出世。当时，军中出了一件怪事，说是直沽守卫捉到了一个金毛蓝眼的鞑靼，问他是谁派他来的，到关内来有何目的，他却答了一大堆乱七八糟的鸟语，只听得清他重复着“上帝”“上帝”这两个字，其他啥也听不懂。
这日，贾珠约了身为三品爵威烈将军的堂兄贾珍，去军中大牢瞧个究竟。在牢房里，贾珠见到了那个金发蓝眼之人，觉得不像是来自漠北的鞑靼。
对此金发蓝眼之人一番审问之后，贾珠这才弄清楚，此人是来自欧洲的一名传教士，名叫艾利略。贾珠毕竟是读书人，也看过不少闲杂书籍，从书中得知，前朝有外邦学子入监读书，还有金发蓝眼的传教士出现在南方省份。
本朝定鼎近百年，长期处于闭关备战状态，不再允许外邦洋人入境，外邦进贡学子入监读书的旧制也被废除了，因此国朝还不曾有出现洋人传教士，再加上近来漠南漠北战事吃紧，难怪军中将士把艾利略当成了鞑靼。
贾珠不想艾利略被误杀，向贾珍解释这金发蓝眼之人不是鞑靼，并举例了前朝的欧洲使节利玛窦等人。但贾珍却不以为然，声称宁可错杀一千也不放过一个。
为了说服贾珍，贾珠夸大其词，说这些人熟知历法和兵法，能为国朝效力，红衣大炮就是这些人带来的。贾珍这才通融，睁一只眼闭一只眼，放了艾利略。
被释放的艾利略必须在三日之内坐船离境，其实他此前也是被倭国驱逐出境的。原来，倭国眼下是江户时代，天皇虽然享有崇高威望，名义上是最高统治者，但并没有实权，实权掌握在幕府将军手中。
幕府采取了禁教措施，连续五次颁布了锁国令，禁止本国船只出海，并取缔传教活动。幕府对驶抵倭国的外国船只实行严密的监视。大殷国朝的船只不受此规定限制，但只能在长崎一地进行贸易，因为长崎是幕府将军的直属领地，易于管制。
贾珠从书中得知，欧洲洋人知识别类迥异，不想就这么放艾利略走了。恰时，礼部奏请沿袭前朝旧职，诏收外邦进贡的学子入监读书，邻邦如高丽、琉球、新罗、百济等纷纷遣子弟入监读书。国子监增设号舍，供其居住。
贾珠从岳父李守中口中得知，起因是本朝册封使臣自琉球国返还京城，向礼部疏言，琉球国中山王以“下国僻处弹丸，常惭鄙陋，执经无地，向学有心”恳请转奏，遣本国生徒入国子监读书，令陪臣子弟四人赴京受业。
贾珠伺机问岳父，是否知道利玛窦、金尼阁等西洋人李守中称，在书中见过相关记载，不过都是前朝的记录，也颇有兴趣。原来，利玛窦用拉丁字母给汉字注音，创作出用拉丁字母拼写汉语的方案西字奇迹。
在利玛窦提出的注音方案基础上，金尼阁又出版了西儒耳目资一书。在利玛窦、金尼阁二人的努力下，汉语的注音方案不断地得到了改进，大大方便了外邦贡生学习汉语。
贾珠于是把艾利略的事情告知李守中，并表示想留下此人，尽其所用。李守中不想贤婿以身犯险，便独自向礼部和国子监举荐了艾利略。最后，在李守中和贾珠的帮助下，艾利略以西洋贡生入监受业，不必被驱逐回欧洲。
......
就在贾兰把舅舅的监事录看得津津有味的时候，李陟突然说道：“爹回来了，我们快躲起来。”
“躲起来为什么要躲起来”贾兰不解地问道。
李阳说：“不躲起来，怎么偷听他们的谈话。”
“他们你是说那个叫艾利略的”贾兰放下了手里的监事录。
李阳说道：“欧洲使节每次来我家拜访，都会和我爹在书房里谈话很久。”
说着，李阳、李陟兄弟二人把贾兰拉到了书房一角，躲在了屏风后面。