“贾不假，白玉为堂金作马。阿房宫，三百里，住不下金陵一个史。东海缺少白玉床，龙王来请金陵王。丰年好大雪，珍珠如土金如铁。”
金陵的四大家族，他们的护官符。
所谓贾不假，白玉为堂金作马，说的就是贾家。所谓阿房宫，三百里，住不下金陵一个史，说的是史家。所谓东海缺少白玉床，龙王来请金陵王，说的是王家。所谓丰年好大雪，珍珠如土金如铁，说的是薛家。
如今，迁都神京，金陵四大家族的势力多少被削弱了，然而瘦死的骆驼比马大，虽然有新的势力在金陵崛起，但这些新势力或多或少都是四大家族培养起来的，护官符仍然还是护官符。
只是经过北征一役，这四张护官符按威力大小来看，它们的次序似乎有了一些变化。
王家虽然对北征一役负有责任，但王家在军中的威望不仅还在，甚至越来越高，在北征一役战败的阴影还未散去，从王子腾新官上任京营节度使，可见一斑，皇家对王家在军中的势力还是有所忌惮和期许的。
因此，四大家族中，贾家的头名显得岌岌可危。在没有军功的新一代，原本好不容易有一个贾敬中了进士，正当壮年建功立业之时却一心向道，白白荒废了仕途，走上了另一条不归路。至于史家和薛家，经北征一役，开始了败落，然而，错综复杂的联姻关系，四大家族一荣俱荣，一损俱损。
保龄侯尚书令史公之后，房共分十八，都中现住者十房，原籍现居八房。说什么“阿房宫，三百里，住不下金陵一个史”，这已经是过去时了。眼下，原籍的其他七房早已卷走剩余的财产，各奔东西了，仅留下史鼎这一房，和一个空壳子的住宅。
史家败落分家之后，丫鬟和奶妈没留下几个。眼下，史湘云的身边只有一个丫鬟翠缕，还有一个周嬷嬷。叔叔史鼎不在家，家里的大小事都由婶婶一个人做主。
这日一大早，史湘云陪着夫人吃过了早膳，夫人便领着湘云，带上周奶娘和丫鬟翠缕，出发前往贾府了。
史家虽已然不是富贵人家，但毕竟是官家人，这出门在外的，总不能像下人一样靠着两条腿吧何况去的是贾府，失了体面不要紧，不能失了礼数，若是让别人误以为，贾府的亲戚都落魄到雇不起马车了，那岂不是丢了老太太的脸面。马车还是不能少的，问题是雇几驾马车，雇多大的马车。
雇一驾大号的马车需要花费三百五十文钱，不过左右两边都有纵向的座位，可以容纳二至四个人。雇一驾小号的马车虽然只要花费两百文钱，但只有横向的座位，最多只能容纳两个人。
夫人吩咐周奶娘去雇车，说道：“周妈妈，还是雇一驾小号的马车吧。”
“太太，你怎么能坐小号的马车呢要不还是雇大号的马车吧”周奶娘说道。
夫人带着些许的疑虑，说道：“也好。周妈妈，那就雇一驾大号的马车吧”
夫人这是为了省钱，史家虽然落魄了，但还不到雇不起马车的境地，夫人这是能省则省，毕竟今后要用钱的地方还多着呢
稍等了一会，车夫便赶着大号的马车来了。随着车夫的一声“驾”，车轮在大街上滚动了起来，他们开始朝贾府进发了。
“真是太好了婶婶陪我一起去贾府，这还是第一次呢”湘云高兴地说道。
夫人问道：“你不是隔三差五地就去贾府吗瞧你高兴的样子，这贾府到底有什么好玩的，能让你这么开心”
史湘云见夫人闭着眼睛养神，兴许是晕车，于是没有打扰，转而也看向了窗外。马车穿过繁华的街市，穿过几条街之后，便来到了一条大街上。
街北蹲着两个大石狮子，三间兽头大门，门前列坐着十来个华冠丽服的人。正门没有开，只有东西两角门有人进出。正门上方有一块匾，匾上书写着“敕造宁国府”五个大字。
继续往西走不多远，照样也是三间大门，这个才是荣国府。马车在正门前停下，史湘云先行下车，随后夫人也走下了马车。见正门紧闭，夫人领着湘云来到了西边的角门。
进了角门，步行一段路，转过一个弯，就到了垂花门前。进了垂花门，两边是抄手游廊，当中是穿堂，当地放着一个紫檀架子大理石的大插屏。转过插屏，小小的三间厅，厅后就是后面的正房大院。正面五间上房，皆雕梁画栋，两边穿山游廊厢房，挂着各色鹦鹉，画眉等鸟雀。
台矶之上，坐着几个穿红着绿的丫头，一见他们来了，便忙都笑迎上来，说：“刚才老太太还念呢，可巧就来了。”于是三四人争着打起帘笼，一面听得人回话：“史家夫人到了。”
史家夫人领着湘云进入了房内，穿过一个东西穿堂，径直来到了贾母的后院。于是，进入后房门，只听见一阵嬉笑声传来。原来是王熙凤和王夫人在这儿陪老太太说话呢
听说史家夫人来了，王熙凤这才迎了出来，先是大笑几声，显得爽朗而不受约束，然后才说道：“可把太太您给盼来了，老太太听说你要来，把我们都给叫过来了。”
史家夫人笑着让湘云见过她的琏二嫂子，然后一同进了屋内，拜见老太太。
“老太太安好”史家夫人领着湘云拜见道，湘云紧接着又拜了王夫人。
贾母示意王夫人和凤姐赶紧扶他们起来，说道：“侄媳妇，你也不容易，坐下说话吧”
史家夫人此次登门，说到底是有点儿不好意思的。原来，湘云本是自小在贾母老太太屋里长大的，但史家夫人偏在几年前，一意孤行地把湘云领回史家去了。当时，史家夫人派周妈妈来领湘云，临行前，贾母心疼湘云身边一个像样的丫鬟都没有，又从鸳鸯那听闻，翠缕这段时间一直帮着袭人在照顾湘云，便将翠缕派给了湘云，随湘云一起去了史家。
后来，老太太亲自派丫鬟鸳鸯去史家询问个原委，才得知，原来杀贼战死的卫青将军和史鼐将军曾在生前定下两家的婚约，也就是说，史湘云和卫家公子卫若兰早已指腹为婚，史家夫人生怕渐渐长大的湘云若继续住在贾府会引起卫家的反感，这才让周妈妈来领她回去，不过，此事贾母还从未跟府里的其他任何人说起。这会儿史家夫人亲自登门，也不再对此事遮遮掩掩了。
贾母于是问史家夫人，湘云的这门婚事如今谈得怎么样了史家夫人摇了摇头，说道：
“卫家夫人倒是好说话，也来家里看过湘云了，只说喜欢，又说光她喜欢不行，我便觉得纳闷，一问才知，原来呀，卫家公子是个牛脾气，并不听他母亲的话，始终抗拒这门亲事。我就想呀，既然一时谈不拢，也不能总把湘云关在家里，家里又没个姐姐妹妹跟她说话，想着这边的姐姐妹妹多，只能又送老太太这边来了。”