乌鸦成群结队盘旋在半空，不时落下去啄走一两片血肉，兴奋又欢快地叫嚷着，仿佛人间正经历的悲剧，正是它们求之不得的喜剧。
但司马嘉齐清楚地知道，这只不过是暴风雨前的短暂平静而已，待殷白原亲率铁骑大军压境之时，这场北境与中原之间的决战才最终打响到那时，只希望乔岳苍许诺的援军能及时赶到才好。
转眼间，三日过。
这三日殷雪龙可没闲着，他将麾下六千骑士分为三队，昼夜轮番于关前纵横驰骋，八千只马蹄荡起漫天烟尘，倒真有几分浩浩汤汤的气势。司马嘉齐心知这只是佯攻，可他仍然不敢有丝毫怠慢，兵书所谓“兵者诡道也”，自然应当以谨慎对待。
“这些北境野狗，当真是欺人太甚”赤天雷焦躁地一拳擂在垛口，墙上的积雪在这一拳过后飘零如同碎玉落花。
司马嘉齐面沉似水，淡然说道：“老雷，稍安勿躁。”
赤天雷低吼道：“将军，不如让俺出城冲杀一阵”
司马嘉齐断然制止道：“万万不可此时城外只有两千骑，余者必在暗处伺机而动，若你我贸然出击，只怕会中了他们的埋伏。”
“哼”赤天雷只好作罢，说道，“可这也太憋屈了。”
可林森却在一旁疑惑道：“将军，此中或许有诈”
司马嘉齐道：“老林，此话怎讲”
“诸位请看。”林森伸手指向关前，说道，“殷雪龙麾下有八千骑，前日一战他们折损不多，如今也应还有七千余骑。这几日他们轮番佯攻，是以两千骑为一队，共分三队，也就是整整六千骑。问题便在于此：其他骑军哪里去了”
司马嘉齐点了点头，接着林森的思路说道：“仍有一千余骑不知动向。”
林森道：“不错，而殷雪龙亦不曾露面。”
“他们会去哪里呢”司马嘉齐若有所思，突然问道，“老雷，如果你是殷雪龙，首战强攻无果，之后又当如何”
赤天雷显然对那一战的草草收场并不称意，握紧铁拳说道：“如果俺是殷雪龙，当日便不会退去。”
司马嘉齐仍不死心，肃然追问道：“如果当日你退去了呢”
赤天雷闻言，便知此事严峻，于是不敢再唐突造次，沉默半晌后开口说道：“镇远关易守难攻，殷雪龙想凭几千人马从正面打破，这绝对是痴心妄想。如果是俺，既然强攻不成，不如伺机寻个破绽”
“寻个破绽原来如此。”
司马嘉齐一拍脑门，恍然大悟道：“传令兵”
只见身后转过两名军卒，抱拳应道：“属下在”
司马嘉齐道：“去把沈东流叫来。”
军卒齐声道：“遵命”
时间不长，沈东流全副披挂赶来，他见司马嘉齐负手而立，连忙上前抱拳道：“末将来迟，请将军赎罪。”
司马嘉齐摆了摆手，说道：“东流，此番要拜托你一件事。”
沈东流朗声说道：“任凭将军差遣。”
司马嘉齐将一支“火流星”递给沈东流，说道：“你率领本部人马，去往泰阿山、伏龙江一带巡哨，若发现敌军动向，当见机行事。”
沈东流接过“火流星”，再次抱拳说道：“末将定不辱命”旋即转身大步离去。
司马嘉齐又道：“赤天雷”
赤天雷喝道：“末将在”
司马嘉齐双眼中突然杀机毕露，他比了一个“刀斩”的手势，冷冷说道：“你也率领本部人马，这几日不可懈怠，若见天上火流星起，便去接应沈东流，此次定要将殷雪龙留在关前。”
赤天雷又喜又怒，铿然抱拳道：“末将，遵命”他迈着四方步，甲片与腰带碰撞出欢快的声响。
司马嘉齐最后望向那条毒蛇，说道：“林森何在”
林森道：“末将在。”
司马嘉齐只是嘱托道：“城防之事，仍不可松懈。”
林森抱拳施礼，略作思索后说道：“末将遵命。不过将军，虽说城外游骑有诈，但就任由他们这般放肆，恐怕于我军士气不利。”
司马嘉齐道：“老林有何良策”
林森道：“我们不如”
“报”正在此时，一名军卒自马道匆匆跑来，只见他身披轻甲，背插雉尾，腰悬短刀，分明是一名探马。
这名探马疾声说道：“百里之外发现一支苍狼骑军，正向关城赶来”
司马嘉齐蹙眉道：“人马几何”
探马道：“大约铁骑五千”
司马嘉齐道：“旗号所书是谁”
探马道：“马前一面杏黄旗幡，旗上一头插翅黑熊”
林森道：“是北境十国之中的飞熊国。”
司马嘉齐面无表情，心里却是如明镜似的，于是沉声说道：“看来主将应是飞熊国主，人称金眼罴的蒙烈大王。”
他知道这意味着北境的援军已渐次至了。
而镇远关的势力则更为孤穷。
林森也说道：“据说这蒙烈也是一员猛将，手中擅使一支镔铁长槊，其膂力甚至还在殷雪龙之上，断然不可小觑。”
司马嘉齐道：“城中只有赤天雷可为匹敌。”
林森又道：“飞熊国五千铁骑，则又是一支生力军。”
司马嘉齐道：“如此算来，北境人马便有过万之数，城中的兵力部署也当重新分配。”
林森叹道：“这一战便也愈发艰难了。”
司马嘉齐摇了摇头，道：“这还只是开始而已，殷白原的十万铁骑想必也距此不远了。”
林森惨笑道：“以八千对十万，我们真的有胜算吗”
司马嘉齐干干地道：“即使有雄关可依，我们的胜算仍然不高。”
风起云卷，寒鸦阵阵。这山风直往人脖颈里刺，这鸦鸣也直往人心窝里钻。天气似乎又比昨日多冷了一分，这股冷劲儿不只刺骨浸皮，更是寒人心腑。
林森苦涩道：“非战不可”
司马嘉齐道：“我们可以不战，可以解甲离关、远遁他乡，但之后我们也将如落荒燕雀、无处可栖。”
林森不以为然道：“将军可以回琅琊郡，我也可以回青海州，如何便是无处可栖”
司马嘉齐沉声说道：“可如是一来，苍狼大军必将一马平川；镇远三关之后，中原再无险处可守，纵使紫禁宫、青龙帮势力雄厚，面对浩浩汤汤十万铁骑，也断然无法抵挡，到那时，将是中原百万黎民横遭涂炭。”
林森冷笑道：“将军莫要忘了，当年也正是这些黎民百姓将我们送到此处，送到这片鸟不拉屎的苦寒之地。”
司马嘉齐举目望苍天，似乎陷入了深深的回忆，少顷方才说道：“我当然没有忘却，五年前我被发落于镇远三关，正是由家父一手造成的，而我的兄长、叔伯亦一言未发，眼睁睁看着我被发配边关，这些往事我这辈子也难以忘却。”
他此刻面无表情，可跳动的眼角却出卖了他，随后继续说道：“可我更加难以忘却的，是西肆酒馆的张小二，街口的算卦先生黄三公，还有城门守军陈大郎他们皆是我当年的街坊，也是我为数不多的好朋友。虽然出身平凡，无权亦无势，可他们却比任何人都热爱生活，每日脸上堆满了快活的笑，即使日子不顺也没有半句抱怨。每每想到他们，我的心就多了一分慰藉，而像这样的人，天下间还有不知几多。”
司马嘉齐顿了顿，双眼重新望着林森，说道：“老林，你说说看，这样的人难道不值得我保护吗这样的生活难道便忍心看着被铁蹄踏碎吗”
林森颔首默然。
他们的经历并不相同，因此也很难对司马嘉齐所说的话感同身受，可总兵这番话所迸发的情绪却是真挚而热烈的。林森虽然面目阴鸷，计毒如蛇，但内心深处仍有一丝江湖人的火热。
良久，林森长叹一声。
他缓缓说道：“将军所言甚是，这天下虽冷漠无情者居多，可也仍有你我需尽力守护之人。”
司马嘉齐将堆在心里的话一并说出，此刻胸中郁结块垒尽消，竟觉得无比舒畅轻松，于是淡然说道：“老林，你我经历不同，我绝不勉强你。”
林森叹道：“既然将军不勉强，那末将便留下来罢。”
司马嘉齐惊喜道：“你愿留下”
林森笑道：“当然，将军有愿意守护之人，难道末将便没有吗”
司马嘉齐大笑道：“如此甚是痛快，待今日战退了蒙烈，你我当痛饮三大白”
林森亦大笑道：“三大白何足道哉，待杀退了北境贼军，末将与诸位不醉不休”