正是暮春时节，百里丽人天气，柳绵吹少，梨花雪树。城中各处植的应时花卉鲜艳开放，迎春、牡丹、芍药、直如琼枝玉瓣，金叶银朵，赏来鲜艳悦目。又解人的暖风和煦吹拂，熏面只欲长醉。
苏员外看两个女儿在院外荡秋千，捻须微笑。他于知命之年喜得麟子，甚是欢喜得意。去年春时纳的第六房小妾银枝前日顺产，生下一个大胖儿子来。苏员外得知消息后，大赏了医生稳婆，所有家人都打赏三钱银子，空闲半日。此时苏家上下，人人兴高采烈，俱为这新到的苏家小少爷欢欣振奋。
天时尚早，日头还只悬在东边天空，仰头望去，一轮硕大鲜红的圆盆正悬在一树怒放的李花之上，衬了素白累枝的骨朵和围院女墙上碧绿的琉璃瓦片，这太阳明媚非常，别有一番动人味道。苏员外呵呵笑着，看家仆婢女都喜笑颜开的来回忙碌。两个女儿梳着角辫，坐在院子中对荡秋千，脆脆的童声充满喜悦。这一景人间圆满幸福，天下几人得逢也不枉了自己这长久以来的慈善胸怀。果然因果循环，善恶各得业报。
苏员外在西京素有善名，扶危济贫，敬重孤老。又肯折节下交，性情豪迈。人人俱敬重爱戴他，都以结识他为荣。巷陌之中，无论是白幡然耄耋老者，还是垂髫跳脱的黄口小儿，提起 苏菩萨之名，都知是称城西的苏员外苏老爷。每年里涌到他家中，求做奴仆使婢的穷苦少年少女不计其数。因都知道，苏老爷乐善好施，善待下人。如能蒙他青眼，到他门中伺候他，实是修几辈子得来的福气。
只是苏老爷原先并不事事如意，都因他年入五十以后，膝下仍然没有承欢继脉的儿子。只大夫人和三姨太各生了一个女儿。眼看着百年以后，苏家偌大的家业便要送给旁姓了。只是这生子之事，却不是银钱权势所能买到，若是命中不带男丁，纵是贵为皇室宗亲，也一样无可奈何。
旁人知道苏老爷苦恼后，也都为他叹息。均说如此难得好人，若是就此断了香烟，当真是老天爷瞎掉眼睛了。谁知天意昭昭，一点不漏。苏员外过完五十寿辰，听了人劝，又纳了一房小妾回来。新婚两月，银枝便即有喜了，传了城中名医来诊，都向他道贺，说怀的是个公子。果然，十月怀胎一朝分娩，生了一个白胖的小子来。把个苏员外喜得又哭又笑，了令出去，从门向外走五百步，只要遇见人，俱赠给三钱银子封赏。
眼下公子已降生三天，请了三个奶妈六个使女来伺候他们母子，眼下都在房中安顿。苏员外心情舒畅，人也显得年轻。今日早早起来，到房中看过了孩子，便踱出院门看下人忙碌，口中只吟着一句诗:自古梧桐伴凄雨，守得凤凰频传声。
这诗却原来是他早间即兴而作，书画他此刻心情的。原来梧桐乃自古伤暮悲情之物，多是离别时所托，可谁知安然守住后，如今终于守得凤凰临枝。诗句即用了凤凰非梧桐不栖的典故。隐喻自己善于藏拙忍耐，终于等到云开月明，生了一个大胖儿子扬眉吐气。
在桌上铺开宣纸，拿金兽纸镇镇好了边角，磨松烟墨，掂一管极品羊毫，笔走龙蛇，字蕴丰腴，在白纸上写下早间想的两句诗来，片刻后书完，负手细看那字，当真是肥时若懒云堆拥，枯时若长河断流，笔断意连，字字珠玑。雍容正派之处，深切他富贵显赫身份，飞扬跳脱之意，又吻刻下喜悦之情，深得字趣交融精义。
苏员外越看越喜，围着书桌，捋须反复揣摩，自觉这几字间架结构俱佳，笔致意蕴都足，实属上乘佳品。正得意间，却碰到书架上的一本小册子，啪的掉落到地上。
捡了起来，看见褐色的封皮上三个鲜红古篆 “推背图”。原来是自己前些日子置在手边研读的书本。这推背图乃当朝，相传乃唐人李淳风所撰，预言自唐以后千年之事。书中图文并茂，每预一事，都配上一图一谶一颂。这李淳风也是个传奇之人，自幼便有才名，后学了阴阳观星之术，善断未之事。当朝所有术师无出其右。都称他预言事件时，有鬼神襄助。这推背图的来历倒也有意思，传说一日李淳风在观星台等人，偶然兴，当下照着星象，掐指推算。共算出后延千年的事件六十象。还要再算时，所等之人来到，在他后背推了一把，终于停住了。回去后便记下了当时所推之象。便是这本推背图的由来。当朝以妖惑世人为由，禁止书本流通。但苏员外央人秘密拿来一本细加参详后，见所预谶语与天下已之事竟然无不吻合，未有错漏，其推断叙述之准，当真令人惊叹。他已知这本乃是千古奇书，内含天下千年气运。便时时袖在手中，闲暇时推敲感叹一番。
当下翻开书页，见第三面绘着一图，一个盘宫装的妙龄女子亭亭立着，娉婷有致，衣袂飘飘，但右手成拳横在腰前，手中握着一把阔面钢刀。妩媚文秀之中，又带着刚烈武功，再看那谶言，写着:日月当空，照临下土，扑朔迷离，不文亦武。颂词写着:参遍空王色相空，一朝重入帝王宫，遗枝拔尽根犹在，喔喔晨鸡孰是雄。
在颂词下面细细写着几行蝇头小楷，却是后人批注:此象喻武氏则天当国，武氏自取名 “明空上下结构”，果然是日月当空照临下土。扑朔迷离乃指雌雄不分明，帝王之位被女子掌握。不文亦武却是直指她的姓氏了。又武氏曾被下到寺庙为尼，后又迎入皇宫，正吻合参遍空王色相空一朝重入帝王宫之语。遗枝拔尽根犹在，喔喔晨鸡孰是雄便是说她掌权以后，废中宗于房州，将唐裔杀灭殆尽和当权不是男儿身了。
此书成于贞观年间，预料百年之事却精准如此，果然如有鬼神襄助，堪称天地奇书。苏员外摇头感叹，续随手下翻，到第九象，却见配图是老少数人横身堆摞在一株大树下。长草萋萋，大木如虬。那几人安然不动，似乎已经倒毙。当下细看谶言和颂。谶曰:非黑非白，草头人出，借得一枝，满天飞血。这谶当真极凶，看颂:万人头上起英雄，血染河川日月红，一树李花都惨淡，可怜巢覆亦成空。