眼看着晌午临近，道路上经过的江湖客越来越多了。
一个多时辰里，总共便有九拨行客从后面追赶上来。多则十余骑，少则三五骑，急匆匆的飞驰过去。胡炭的装束引起了注意，几乎每一拨擦肩而过的旅人，都会毫无例外的向他投来惊奇一瞥。
小童大大咧咧的，看见人家注目看他，便报之以微笑，像个大人一样抱拳，向人点头致意。
这小孩儿性情惫赖，自五岁时被生计逼上街头卖野味药材挣钱以来，沾染市井，数年间便逐渐养得天不怕地不怕的，见人七分熟，从一个安静小童变成了小小市徒。
秦苏心里有些担忧。隆德府眼下群豪毕集，潜流暗涌，可不比其他静僻地方。胡炭如此明目张胆抛头露面，只怕会招致不利也未可知。当下说道：“炭儿，穿上衣裳吧，今天先不要练功了。隆德府地界就在前头，人多眼杂的，咱们可不能太招摇。”
说话的工夫，又有两个乘者从身边骑过，惊讶胡炭的装扮，一个身着玄衫的年轻女子频频回望，差点就要将马匹拽到斜对路上去。
小童笑嘻嘻的收回目光，答应道“是，姑姑。”伸手提起鞍边囊袋，取出了袍子鞋袜，就在马上换除。“我刚才还在想呢，万一昨天的那位道爷如果也走这条路，这时也该赶上来了。让他看见我这身衣服，只怕会上来拼命。”胡炭笑着说。
“那你还这么不小心把帽子也戴上，这风有些冷，等会散功可能要受寒。”
“我不怕他”胡炭扬眉笑道。听话又从袋里取出皮帽，套上脑袋戴正了。“他昨天被毒蛇咬了，厉害不起来，碰上我的话，我让他在雪地里再冻上四个时辰，嘻嘻哎呀，姑姑，我有法子了”小童念头转得飞快，考虑着怎生捉弄烈阳的时候，忽然便又想到了一个主意，兴高采烈的跟秦苏说道：“你不是怕赵老前辈庄里不好进么我们到隆德府后，专等这位老道爷，把他绑了，然后装成报讯的客人混到里面去。只说这恶道人路上出了事故，来不了啦，这不就进去了么”
秦苏又好气又好笑，这小鬼胆大妄为，专冒怪念头，低声呵斥他：“傻小子，现在隆德府有上百个门派的门人弟子，不知有多少眼线暗探盯着，哪能这么轻易让你得手。再说了，你这么干能保住不被人发觉么被人发现后，咱们怎么走脱别把事情想得太过轻易，这些老江湖们可不都是吃素的。”
“噢，这倒也是。”胡炭露齿笑道，有些不好意思。
胡炭心思敏锐，善能寻找机会，这是个很好的优点。在向来所遇的仇杀争端中，让他很容易就占据主动，只是小孩儿毕竟没经过真正大风浪，未解江湖险恶，不免把事情想得太过简单，秦苏担忧他未来会因太过轻敌而吃亏。
盯着小鬼，看见他眼睛滴溜溜转着，显然还在思考怎么才能把行动作得滴水不漏，当下警告他：“你别打这个鬼主意了，乖乖的坐着，咱们到隆德府安定下来再作计较。”
胡炭嘻嘻一乐，挠了挠头，果真便不去想了。安静了一小会，便又开始跟秦苏商量，到隆德府要大吃一顿，他要吃原味斋的香酥鹿脯。
秦苏微微一笑。
这孩子，顽皮是顽皮了些，可却很听话。
有其父，便有其子。胡大哥重情重义，事亲甚孝，这小孩儿全都继承住了这些优点。自小对姑姑极为孝顺，从不忤逆秦苏的吩咐。相依为命多年来，秦苏几乎不记得小童做过什么让自己生气的事情。
自四岁起跟秦苏闯荡，小小孩儿便乖巧得让人心疼，从来没有跟她提过一个难以实现的愿望。也许在他小小的内心里，早就知道了自己被人收孤的身份吧，对抚养他的姑姑怀有感恩。
在逃难初时，秦苏几乎没有谋生之技，两人真的经过了许多艰辛，那时小童便很懂事了。渴了饿了，先看秦苏脸色，若是姑姑愁眉不展，他便不出口讨吃，捱到秦苏心情好转再说话。困了累了，便乖巧的问姑姑：“炭儿累了，能不能歇歇再走。”秦苏每每为他的小心而心酸垂泪。
这般辛苦行路，直至前年四月，两人的生计才有了翻天覆地的变换。秦苏多日不懈的督促终于显了效果，小孩儿一早上练功绘符，灵渠忽通，大嚷着浑身发热。秦苏查验之下，发现他画出的定神符效验惊奇，其时两人正因口食难继而发愁，绝境之下，秦苏便想出了卖符挣钱的法子，画旗制招，让胡炭背着走街窜巷卖符挣些散钱，钱财得日渐宽裕。而从那时起，因治愈不少伤患，小胡炭得到许多人的尊敬和赞叹。这更一天天显其活泼，自信陡增。然而自贫入富，他对秦苏的孝顺没有丝毫改变，伺候大伤未愈的秦苏，买药煎汤，细心备至，很让玉女峰弟子安慰。
这个孩儿不是骨肉，却亲胜骨肉。秦苏胸中涌起了柔情。
胡炭在马上忽然间变得安静了。秦苏转头看他，却见少年阖目观心，双手捏诀，正在缓缓撤去布在身上的“问心咒”灵气。
天王问心咒功法，这便是秦苏安排给小胡炭每日修习的功课。
当年隋真凤身在山中教授众徒，便常言讲：“学习武功法术，诚如逆水行舟，一日不进，便有退步。”秦苏久受训诫，深信然之，及至自己有机会教导胡炭了，便把这一句教训也用在了小童身上，行走江湖数年来，严厉督促，让胡炭每天至少修习四个时辰，数千个日子，无一日或断。
天王问心咒传为西晋名士傅易齐所著，成书数百年来，造就过无数名家。但自晋以来，天下多遭兵燹，这部书也几乎失传了，只有少数门派还藏有。江宁府的玉女峰便是还收有此书的一派。青莲神针偏爱秦苏，一意将她扶植成玉女峰新一任掌门，所以对其要求更苛，秦苏自小便背会了这许多咒语法诀。
后来秦苏反出师门，带着小胡炭四处流离，便重新誊出这部真诀来作小娃娃的启蒙。天王问心咒与其他修习灵气的法术颇有不同，提出内气外应，五行贯通，以“吸，贯，通，冲”四法，借外部阴阳来增长功力。修术者将灵气平均散于灵渠，渐溢外表，然后内鼓五宫，感应外部风、火、雷、水，土。强时收气，弱时加放，这般循环下来，习术者体内灵气渐得加大，而且感触敏锐，施法更强。
修习此法，一要人为，二需天时。入冬来水盛火消，秦苏便要求胡炭强转心宫火，来感应外面几乎无法感知的火气。心火一盛，外溢体表，身体自然大热，胡炭不得不少穿些，免得冒汗。不过现下快要进入隆德府了，江湖好汉聚集，让人看到少年不同常人的装束，只怕要不利于事。