三匹马在官道上涉雪急行。
隆冬时节，骤雪新停，这大路上的雪层积覆得几有半人深，马匹行来好不困难。纵是东京汴梁城南往颍昌府这样的京畿要道，三两日之内也组织不起足够的人手来整理路面。再加上朔风横荡，行路的阻碍更是难上一筹，几匹马被主人连续喝驾，却连往常三分之一的脚力也发挥不出来，惹得马上的三名乘客不住大骂。
“二哥也真是的我前天就说要早点动身，你非要在京里多耽搁上两天我就不知道那天味楼的酒有什么好喝的，这可好了，走得这么慢估计到明天晚上也赶不到地头，等咱们赶到颍昌，那小娃娃早不知跑哪去了”一个穿着褚色棉衣的汉子气忿忿的抱怨道，说完，也没打算听二哥的回话，“驾”的厉喝一声，反手重重一掌拍在马臀上，把满腔的怒气都转到牲畜身上去。
“放屁”行在路左的那名麻衣矮胖子想来便是褚衣汉子口中的二哥，本来也正为坐骑行速太慢而烦躁不已，一听见兄弟指责，哪还按捺得住，瞪圆了怪眼，喝道：“那是因为我的缘故吗你怎不问问大哥那两天都干嘛去了他把小香宝看得比命还重，咱们在外面跑了半年才有一次进京机会，你不让他去歪缠歪缠人家再说前天可还下着小雪，风又大，你上路来，风吹雪扑的不说，跑得比今儿还要慢，你倒是愿意受罪，我可不想在那种倒霉日子赶路。”
那褚衣汉子哼的一声，本待说要是都像你这般怕冷怕热的，大家还出来混什么江湖，还不如早早收拾，回家窝着就是了。只是想想兄弟三人这几年风雨同行，甘苦与共，二哥也从未抱怨过什么，这话说来未免没有意思。
只是心头的郁气实在无法发泄，就只能发狠的折磨坐骑，啪啪的又下了几次重手，把座下的白色骆马打得咴咴痛鸣，挣命的往前跑，可是终因积雪太深，马匹连颠带簸的冲不几步便又被陷绊进去，仍是蜗牛一般一脚深一脚浅小跑慢行。
当大哥的见两个兄弟闹起不愉，少不得先强压下自己的不耐，喝道：“好了这么件小事也值得动气终归是已经迟了，还待怎的这时候计较这些有用处么。老三，你也稳当稳当，别想太多，我估摸那小鬼一时半会是跑不掉的，惦记的人太多了，他倒是想跑呢，得有那能耐才行。”
老三哼的冷笑一声，并不屑于置辩。
那着麻衣的二哥也有些迟疑，说道：“大哥，那小娃娃鬼门道多，你可别小瞧了他啊，听说叶传艺和桂海龙联手都没拿住他，碎玉刀的几个弟子也算是江湖上有名有姓的好手，在那小鬼手底下都没撑住几招，咱们若是冒冒失失赶上去，别要阴沟里翻船。”
那大哥哼道：“我自不会小瞧他，你见我什么时候轻敌大意过咱们在江湖上行走也有个年头了，多少能耐比咱们强的人都销声匿迹，路死沟埋，咱哥三个还不是活得好好的。这凭的是什么，还不是小心谨慎四字老三，说到这我得说你几句，你就是沉不住气，做什么事情都急吼吼的，一时半会有点小波折就怪这个怪那个，发这些牢骚，对事情毫无助益不说，还平白再教人心里添堵。”
老三登时急道：“遇到这事还不着急还要要沉得住气现在琢磨他那个符咒的人，没一千也有八百了去晚几天，咱们就等后面吃屁吧”
那大哥瞪了他一眼：“那让你赶早两天过去，你就能抢得过人家了那小鬼在颍昌呆了好几天了，咱们是在开封收到的消息，你再赶早，早得过颍昌府和应天府这两地的同道人家唐蔡两州都比咱们离得近”听见三弟哼的一声没再顶话，便缓了缓口气，说道：“其实就这事来说，我倒不觉得赶早就能趁到好处，现在我是想明白了，如果真如传言那般，那小鬼如此难缠，抢在头里的未必就占着便宜。咱们晚上一两天再去，说不定更能赶上机会。”
麻衣老二问道：“大哥，这却怎么说”
那大哥道：“那符咒有大效验，你以为那么好画怕是要很费力气才画得出来。小鬼头精明得很，不会那么轻易就送给人的。你去得早了，人太少，十个八个的鬼才理你。他把你吊着几天不搭理，你又待怎样”说到这，瞥了一眼老三，显然这话是说给他听的。然后续说道：“只等后来聚的人越来越多，他才不得不作出回应。嘿不过，只怕这小子做梦也想不到事情引发轰动了，后面会有这么多人赶来求他，到了这时，他却没法逃了，也不好仓促拿主意，百八十个人在后边追等，都答应了还不累死他总归只能几个人落到好处，不过这符咒给谁不给谁，这总要斟酌个三两天，才拿出个章程吧厚此薄彼，人情做不成，反平白惹了仇家，小鬼不会这么傻的。我估摸着到这时候，功力名气什么的，反倒不是问题了，咱们落在后面，正好知道他的条件是什么，看来这事儿还真要琢磨琢磨。”
麻衣汉子疑道：“可是我听说他在赵家庄里一下子就拿出了二百多张，五花娘子问他，他说一天能画二十多张呢。”
那大哥摇头道：“这些没来路的传言，我总是不相信的。稍稍用点脑子想，也知道这事儿不符常理。老二，咱们不是第一天进入江湖，都知道一分辛苦一分回报的道理。你何曾听说过有谁不费大气力，轻轻松松就画出好符的别说这些伤病药符，便是刀刃符，水火五行符，增气符，哪一样不是耗人心力，药王镇查家的七日符，可都是一符画成，制符者卧床半月呢，更何况这治疗之效远胜七日符的符咒。”
老二点头道：“还是大哥看的明白，果然真是这个道理。我当初一听，也觉得传言有些夸大。不过那符咒想来是真有效的，小娃娃在众目睽睽之下被龟皮子们砍了几刀，伤得极重，后来用一张符就又活蹦乱跳了，这却做不了假。”想了想，又是艳羡又是犯愁：“真是好符咒啊治伤，治病，还能治蛊争得一张在手，咱们在江湖上行走就多了一份保命凭仗了，以后做事也不必那么缩手缩脚。不过人那么多，咱们又拿什么去打动那小鬼呢这实在是不好办。”
那大哥笑道：“这就是我留在开封府的目的了，咱们三个男儿汉不懂小孩子心思，可是有人懂啊别以为我这两天光顾着逍遥快活去了，我是在跟你嫂子呃，小香宝合计该用什么手段去对付那小鬼头呢。”
“嫂子”弟兄二人异口同声问道，面上都露出古怪的神色来。
那大哥知道两个兄弟心里有想法，咳嗽一声，一脸尴尬的正待解释，不想这时候前方路上却出现了行人，一个戴着斗笠的黑色人影出现在前方雪地里，顶着风踽踽独行，从后看去，身材甚是魁梧，也不知是什么路数。他不欲在人前讨论这些家门私隐，少不得先将话头压下了，只低声说道：“这事情咱们回头再说，先说前路的事。那小鬼厉害是厉害，心眼儿也多，但总归还是个小孩子么，年纪那么大点，能有多少见识咱们又不打算用武力来压服他，用些对付小娃娃的手段，还怕他不乖乖上钩”