一口带血的唾液吐在沙尘上。
抬起头环顾四周，高墙之上，只能望见远处银亮的雪峰。空气清净，可是从受重击的鼻腔中吸入，总带着挥之不去的腥气。
凶狠的训奴官挥着皮鞭斥打每一个不能及时爬起来的奴隶。持续数日的残酷训练下，他们的体力几乎耗尽，连最简单的站立都很难支撑。
从中原捉来的人，在这里是最低等的存在。伤口刚刚愈合便被驱赶到训场，不知用什么手法禁制了内力，除了凭经验躲闪，只剩毅力和体力强撑。每天都有人死去，说不定什么时候轮到自己。
暴虐无常的教官任意践踏着生命，不允许一丁点儿的反抗。动作稍稍迟缓，便会迎来一场暴风雨般的鞭笞。鞭子落在肌体最脆弱的地方，外表完好，内里却会溃烂，足足能痛上十余日。
这是渊山深处的秘境，也是魔教的本营。要是死在这里，真成了活不见人，死不见尸。原本以为家族的训练已算严苛，现在看来仍是太轻。他禁不住开始怀疑，真的有人能活着出去？
一道从肮脏腥臭的马车中下来的人，不到三天就死了，与其他死者一样脸朝下被拖走，褴褛的衣服被鞭打成了碎布。谁能认出乞丐一样的尸体曾是中原叱咤武林的高手，到了这里一切卑微如蚁。
数日魔鬼般的训练之下，所有的人只有一个共同的认知——这里崇敬的仅有一人，层层制辖之上，教王如神一般睥睨众生，至尊至威。
而他此刻所处的，不过是魔教筛选可用沙砾的训练场。不同的区域中，无数少年在隔断的栅栏里受训，其中不知多少是幼年即已在此，日复一日地承受击打，眼神中没有一丝人的感情，整日麻木而机械地搏杀，听凭号令，迅速攻击成为一种本能。
震慑四方、令三十六国闻名色变的魔教杀手，就是这样训练出来的。
逃是逃不掉了。不想死，就只有撑下去。紧了紧臂上裹伤的布条，一个冷峻少年随着哨音踏入场中，迎接下一轮挑战。
整整一年的训练，一起进入战奴营的中原人仅剩三名，与两百九十七个自小在战奴营训练的少年一起晋入淬锋营。等待他们的，是更为残酷的厮杀对决。
训练的间隙，这些少年也会私下议论，好奇地揣测自己将来的命运。从淬锋营中走出去的才有资格正式成为执行任务的杀手，更出色的则跻身七杀之列，那是教中最顶尖的杀手，仅有七人，直属右使，连三大长老都不敢小视。
在魔教，真正的杀手是极有地位的，是他们用鲜血换来了众国的臣服、岁贡，充盈满库的珠玉财帛尽是来自于此。无须耕种劳作即能安乐富足，举目所见皆是玉树琼枝，锦绣烟罗，各国进贡的骏马、美人数不胜数，像是极尽繁华的人间天堂。
这是少年们最爱谈的话题，虚幻的美梦是唯一的支撑，在血与痛的淬炼中仅存的希望，寄望于那一线天光开启后的欢愉。冷硬的床铺，粗糙的食物，牲畜般的被驱策虐打，在臆想中全数忘却。比起杀场外的天堂，此间的残酷只能用地狱来形容。听着耳边对未来的憧憬，他合上眼沉息吐纳，尽量在最短的时间内恢复气力。
突如其来的呼喝打断了众人的低议，闲坐一地的少年迅速站成整齐的队列，肃手而立。满脸于思的塞外大汉缓缓踱步，行过一张张毫无表情的面孔，如同审视一把把刚磨出利刃的弯刀。
“听好，我只说一遍。”空气静滞得像万年不化的冰山，“教王圣谕，明日起进行为期六日的对决，最后胜出的三人可面谒教王，脱离淬锋营成为教中杀手。你们应该庆幸，不是每年都有这样的运气，但这也意味着，从现在起你们就是敌人。”冷锐的目光扫过沉默的人群，“试试看，谁能活到最后。”
六日。
很短，也很长。
没有人睡得着，恐惧无声蔓延，都怕在睡眠时被人割断喉咙。一起受训的时日不短，众人都清楚彼此的手段。
三百人中，只取三人。
他想起了幼年听说过的苗人养蛊之法，把各类毒虫关在密闭的盒子，任他们互相噬咬残杀，活下来的便是蛊王。
同样的手法，同样的试练。
这些命如草芥的少年使用从同一个教官那里学到的技巧，伏杀，毒杀，诱杀，搏杀，一个又一个倒下，鲜血如泉水般在训场横流。他很想砍掉教官的脑袋，更想砍死那个用局外人的冷漠、主宰者的高傲掌控一切的教王，可现在唯一能做的，只是尽力让自己活下去。
人少了大半，多年的训练让少年们长于控制自己，节省无谓的攻击和体力消耗。他缩在树影下尽量隐蔽，沉重的睡意让眼皮直往下坠，咬咬牙，手中的利刃滑过，臂上又添了一道血口，剧烈的痛楚驱散了睡意。四日不曾交睫，他的意识已经开始涣散，反应也迟钝了不少。
一个身影悄悄靠拢，他没有做声，对方比出的手势表明并无敌意。他侧了下长剑，等待那个少年主动开口。
“这样下去不行，我们都会死。”显然也是困倦已极，少年压低的声音透着倦意，“必须有人合作，不然等你睡着……”
睡着了会怎样，不用说彼此心里明白。他冷眼看向对方，“你想怎样？”