凌太虚端坐上首，依然是那副儒雅斯文的中年书生模样，丁鹏很怀疑他年轻时是不是做过几日上京赶考的士人才子。
李守义首先开口道：“操巡使，今日盟主召你来，主要是为了公孙璞之事。”
公孙璞？操行之神情淡漠，但心中不由一动，公孙璞身为刑堂堂主，乃是李守义的铁杆支持者，谈论公孙璞的事情为什么要叫自己过来？
凌太虚看操行之有些茫然，想来是还不知情，对李守义道：“李长老，行之刚刚出关，可能对此事还不清楚，你为他讲一下。”
李守义恭声答应，态度非常恭敬，不过脸转向操行之时，又恢复了那副严肃认真铁面无私的表情，开口道：“公孙堂主半年前被派往湘西调查魔教余孽之事，因为发现了一些蛛丝马迹，他一直留在当地秘密调查，可惜……数日前总坛接到消息，公孙堂主……他死了。”
“怎么死的？”操行之问道。
李守义面皮抽了抽，眼中闪过愤恨的神色，沉声道：“被人杀死的，现场一片狼藉，公孙堂主与对手有过激烈的拼斗，可惜最后不敌被杀。”
操行之或者说丁鹏，在冷静思考，公孙璞的武功不弱，他练有大摔碑手和穿花七星拳，前者刚猛，后者绵柔，公孙璞将两种不同路子的武功都修到了一定境界，并且融会贯通，据说能用穿花七星拳的拳路使出大摔碑手，公孙璞虽然有点附炎趋势，爱抱李守义的大腿，不过这个人确实有真本事，他的刑堂堂主的位置不是靠拍马屁得来的。
能将公孙璞正面杀死，表明对方武功非同小可，操行之心中念头电闪，那么，今日凌太虚等人将自己召过来的目的便很明显，应该是派自己去调查公孙璞之死以及魔教的情况。
操行之想了想，又问道：“对方用什么武器，可有目击者？现场情形可有详细的调查报告？”
“没有！”李守义道：“公孙堂主是独身在外的情况下遭到了袭击，根据报回来的信息，对方没有使用兵器，公孙堂主胸前中了一掌，这就是致命伤，但是对方使用的什么武功，以及更详细的现场报告，没有传回来。不过本盟已经让当地的武林同道保管好公孙堂主的尸体，你到时候可以仔细检查一下。”
操行之淡淡道：“李长老的意思是命属下去调查此事？”
李守义脸色一板道：“这是盟主的意思，怎么，你不愿意？”
凌太虚含笑道：“行之心思灵敏，果敢骁勇，武功又得叶兄弟真传，此事派你去最合适。”
操行之干脆道：“可以，但是我需要现场决断权，并且同心盟在当地的情报人员要全部听命于我。”
一直没有出声的长眉大师抖动了一下雪白的眉毛，笑道：“操巡使放心，老衲待会便将情报人员的名单，包括暗线人员，统统交给你，但是希望操巡使尽量维护他们的周全。”
操行之点点头，没有说话，凌太虚接道：“到达湘西芙蓉镇后，你可联系当地的豪杰，五虎断门刀彭氏双雄，他们虽不是同心盟成员，但一向急公好义，是本盟很好的朋友，他们会给你一定帮助。”
操行之依然是那副不冷不热的表情，对凌太虚点点头，过了片刻，忽然说道：“我希望这次湘西之行，能碰到一两个魔教余孽，试一试我的剑法。”
操行之笑笑，没有作答。
…………
胆大包天的不只操行之一个，扦泥城就有两个年轻人正在讨论一件非常冒险的事。
这两名年轻人就是矮子侏儒卜天雕的徒弟谷一雄和胡唯明。
胡唯明自上次起了试探星宿门人实力的念头后，并没有付诸行动，他虽然仗着师父宠爱，有些胆大冲动，但还分得清轻重，师父严厉禁止的事他绝不敢冒然尝试。
如果照着正常轨迹运行的话，胡唯明不服气的念头也就这样藏在心中，随着时间的流逝或者增多或者减弱，不得长辈许可，他不会冲动地发泄这些不服气。
可惜他有一位时刻替他着想的师兄。
今日，谷一雄就找到了一个合适的机会，趁师父不在，他有些担心地问道：“唯明，你最近是不是有什么心事，看起来很不开心。”
胡唯明有点发愣，不知师兄指的是什么，笑道：“师兄说哪里话，小弟很好啊，怎么不开心了？”
谷一雄摇摇头，说道：“你我兄弟自小在师父座下练功，朝夕相处，可谓亲同手足，你有什么心事怎么可能瞒过我？说吧，到底有什么事，哪怕是会触怒师父之事，只要你说出来，为兄一定给你办到。”<
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胡唯明有些感动，不过看师兄一本正经的样子，捉弄之心泛起，故意道：“果然瞒不过师兄，哎，还不是上次那件事情，那些星宿门人不过来城中几日，就嚣张跋扈，一副老子天下第一的样子。师父师伯性子就是太谨慎小心，我看他们星宿派也没什么了不起的，依仗的不过是那个装神弄鬼的丁玄一人，不要说师父师伯足可对付他，就他门下那几人，绝对不是你我兄弟的对手，小弟有意想试一下他们的斤两，可惜师父不让，因此心中有些愤愤不平。”
谷一雄听了，拍拍胡唯明的肩膀，小声道：“你就是为这事烦闷？行，这事交给为兄，我一定想办法找他们比试一下，不管输赢你得保证以后不要再放在心上了。”
见师兄一力维护自己，不惜冒着被师父责罚的风险也要为自己排忧解难，胡唯明反倒有些不好意思了，尴尬笑道：“师兄，我看这事也不是那么急，师父又……”
谷一雄打断他的话道：“你我兄弟还说什么见外话，这事你不说，我不说，师父不会知道的，我只要偷偷约星宿门人比试一场，到时候不管输赢，从此再也不提此事，有谁会知道？至于星宿派那边，他们输了自然也不好意思声张，赢了的话他们怕得罪师父师伯，恐怕也不敢到处宣传，即便有一点风声传到师父耳中，依师父的性格怎么会相信这些无稽之谈，所以这事非常保险，肯定不会遭师父责骂。”
胡唯明心中意动，谷一雄的话反而然引得胡唯明蠢蠢欲动，师兄的话很有道理，这事虽然师父严厉禁止，但是又不是公开比斗，只要暗中寻那些星宿弟子比一场，暴露的风险很小，即便输给他们，师父从外面得到消息也绝不会相信，可以说是基本没什么风险。