翌日清晨，纪本初的几位师弟应命而来，齐聚于自苦厅内。
纪本初师兄弟共七人，师傅是一剑宗上任宗主柴晚风，晚风先生作古以后把宗主之位传给了大弟子纪本初。
七人按入门顺序论长幼，纪本初虽是大弟子，年龄却并非最大，年纪最大的是排行老四的姚守义，绰号“遮天手”，此人约四十出头年纪，脾气极为火爆。一剑宗武学博大精深，包罗万象，但说到立派根基，靠得仍是精妙绝伦的剑法，可老四偏偏把这套《二十四式遮天手》练得大成，剑法却平平无奇。
年纪最小的是七师弟——臧锋，尚不到而立之年，性情孤僻，为人沉默寡言，他无妻无子，平生以剑为友。
七人年龄不同，武功也是参差不齐，师傅领进门修行在个人，虽说都是柴晚风教出来的徒弟，但各人的悟性和际遇不同，武功自然也差出了一大截。
翘楚者是排行老七的臧锋，老七作为关门弟子，颇受师傅偏爱，自己悟性也高，入门时间最短，年纪最小，却凭着一套出神入化的《七湮十伤剑》技压众师兄，江湖人称“剑宗之刃”。武艺紧跟其后的是宗主纪本初和老三秦克己。
众人见宗主从后室走了出来，纷纷起身行礼，纪本初连忙摆手，示意大伙儿坐下，又笑道：“让师弟们久等了，惭愧惭愧。”
“这不妨事，宗主赶紧议事，顺带让弟子多煮几碗粥，再弄两样精美小菜，大伙儿急忙赶来，饭都未曾吃上一口。”姚守义口无遮拦地说到。七人关系一向很好， 此时也没外人，姚守义的脾气性格大伙儿都知道，也没人会计较他以下犯上的举动。
“四哥勿要急躁，我已经安排了。”纪本初虽是宗主，亦是大师兄，可于情于面，私下无人时都以“四哥”称呼姚守义。
纪本初环视一圈，厅内有五位师弟落座，却不见臧锋，他伸手招呼站在角落候命的弟子，小声询问：“昨夜可曾通知你七师叔？”那弟子也小声回复：“所有师叔都通知到了。”
纪本初微微叹气，甩了下衣袖，黯然道：“罢了罢了，由他吧。”继而了又恢复庄重神情，道：“下一次的‘纪年之约’我和汪正经过协商，已经敲定了。”
听到“纪年之约”四字，众人都来了精神。
“怎么个比试法？”老六苏简仪直接问到。
纪本初答道：“比武方式和上次大致相同，依然是三局两胜，只是细节略有变动，参加比武的三人中，必须要有一名‘卯门’的少年弟子。”
听到此处，其余五人无不大惊。
“卯门弟子”是何意？“纪年之约”又是何故？为何众人都如此看重这事？这一切都要追溯到七十年前，甚至更久远。
一剑宗乃陆元一所创，太宗皇帝曾多次敕封，后经发展，一剑宗分为六门，为首的四门以十二地支前四位命名，分别是子门、丑门、寅门、卯门，另外两门叫做显门和威门，六门各设门主、副门主，统筹门内事宜。
子门：由历代掌门亲统，门人很少，由文、武、工、品等诸方面造诣很高的入室弟子组成。剑宗七子除臧锋之外都隶属于子门，纪本初承接宗主大位以前也是子门弟子。
寅门：此门弟子以学习驰骋御敌之术为主，以修炼内家武术为辅。门下弟子武功招数虽然粗简，但要论起行军打仗，皆是万夫莫敌之辈。寅门弟子还负责为朝廷训练军队和将领，高宗在位时期，民间曾流传：“天下将军半数出剑宗。”
卯门：一剑宗的少年弟子，一边耕耘工作，一边修习武功，成人后按其才能、特长分到其余诸门。
威门：一剑宗收养和训练的死侍！对宗府绝对忠诚，经受严酷训练，精通各样跟踪、暗杀、搏斗技巧，且视死如归，是一剑宗让天下武林忌惮的根本，亦是一剑宗最后之屏障。
显门：江湖上想要寻求庇护的独门小派，以及渴望得到财产保障的商贾地主，只要恪守正义之道，扶危济困，经宗主许可之后皆可自称是一剑宗显门弟子，这些人每年定时要向宗府缴纳财物，这也是一剑宗收入来源的重要组成部分。
再来说“纪年之约”，每十二年称为“一纪”。
当年陆元一膝下有两名入室弟子，大弟子贾百烈，二弟子牧无双，皆是出类拔萃的江湖俊杰，在元一祖师仙逝之后，因诸多原因，一剑宗裂为两派，大师兄脱离一剑宗而自立门户，名号“万象门”；小师弟秉承师傅遗愿，坚守一剑宗。
两派虽然仍以师兄弟相称，看似井水不犯河水，暗地里却彼此较劲，几十年下来双方互有恩仇，曾大打出手，也曾交臂言和。后经双方协商，约定每十二年竞武一次，美其名曰：以武会友。实则还是为争天下第一的名头，顺便也可借此机会探查对方的武艺修为。
众人皆知陆元一并非自学成才，实乃背后有高人指导，其武功自成体系，覆含甚广，以剑法为主，囊括拳法、暗器、轻功、内功。
创派之初的头十年里，陆元一接连挫败江湖大大小小四十九派的高手，未尝一败，一时风头无两，倘若没有师门指点，如此年轻，任凭你有天纵之资也无法取得这般成就。况且陆元一又兼通韬略、医学、建筑、奇门遁甲、天文星象，其背后高人那鬼神莫测之力，可见一斑。
有人说陆元一的师傅来自某个海外仙岛，更有离谱的说他师傅是下凡的大罗金仙，还有人说授其武功的是个不入世的隐秘组织，总之，众说纷纭，莫衷一是。
纪本初如此安排，姚守义甚是不解，嚷嚷道：“上次的端阳节比武我们虽然输了，只怪自己学艺不精，倒也心服口服。若加入一场卯门之战，于我们而言难免不公，我一剑宗历来入门苛刻，不像他万象门，什么猫儿狗儿的都囫囵收纳，近些年我们几个谁也没再收徒，冷不丁的去哪找个能参赛的徒弟？”
说到这里唏嘘之意溢于言表，众人也皆有同感。
剑宗七子叱咤江湖多年，论武功讲威望都是名声赫赫的人物，可在教徒弟上就差了点事，年轻弟子多数中规中矩，不稂不莠。
孙正礼接过话茬道：“再看万象门，这些年可培养了不少年轻弟子，首数那齐瑾瑜，听说汪正已把《七曜神功》尽数传授给他了，看样子是要当做下任掌门培养了。还有东方未明、东方未晞兄弟俩，也是难得之才。我们这边能拿出手的只有万春师侄一人，还被掌门送去军中任职了。”