天宝六载，忠嗣将军状告安禄山怀有异心，劝说圣上小心提防，此事被李林甫拦截。
天宝七载，李林甫使出“借刀杀人”诡计，怂恿皇帝任王忠嗣为帅，出兵攻打石堡城，忠嗣将军常年与吐蕃征战，自知石堡城地势险峻，吐蕃又倾全国之兵把守，如若强攻，伤亡代价太大，便上书皇帝请求伺机而动，圣上勃然大怒，李林甫趁机诬告将军“私通太子”皇帝本欲将其处以极刑，幸得哥舒翰等人求情，便将其谪贬为汉阳太守。
天宝八载，忠嗣将军郁郁而终，年仅四十五岁。
齐震东闻此噩训，嚎啕大哭，王忠嗣是他一手提拔起来的，两人亦师亦友，交心数十年，遂令齐瑾瑜千里奔赴汉阳，前去吊唁。
自颜天纵上山到如今，又过了六个年头，他整日没羞没臊地黏着无期和蔷薇，二人逐渐知道了他的脾气秉性，心肠倒也不坏，就是过于调皮捣蛋，也不烦他，权当自家多了个淘气弟弟，凡事都让着他。三人整天厮混在一起，颜天纵最小，排老三，又因他活泼好动，人长得也瘦小，久而久之便多了个“三猴子”的外号。
天纵和无期一样，每日出早课，尔后是正课，下午两人一齐在田间劳作，再上松林砍柴送给农户，五年下来，村子里每家每户都送过两三遍木柴了。都说一母同胞的兄弟还各有迥异，无期和天纵的性情也是大相径庭。
无期勤快，依旧每天第一个起床；天纵散漫，动不动便找借口逃课，总是无期和蔷薇帮他打幌子掩护。
无期聪慧，同样是臧锋传授的剑招，他总能快速领悟，然后一板一眼、规规正正的打出来；天纵机灵，倘若一两遍学不会，便使些投机耍滑的本事，却又总能歪打正着。
无期像是秦克己养出来的孩子，正直果敢，眼里不揉沙子；天纵像是朱莫岐教出来的，圆滑机灵，你好我好大家都好，相互过得去就行。
无期谨慎细腻，愿意揣摩别人的心思，自己心事儿也多；天纵豪迈乐天，没日没夜的嬉嬉闹闹，从没见他恼过谁，就算今日恼了，明儿个也就忘了。
只一样事，小哥俩步调从来都是一致的，便是给山下送柴这件事，无论刮风下雨两人从未间断过，也从不糊弄了事。这一切纪本初等人都看在眼里，即便有时颜天纵调皮闯了什么祸，也没人和他计较。山下村民也喜欢这热心肠的小哥俩，每次下山总被塞些东西回来，有时是一碗热腾腾的臊子面，有时是几个刚腌好的咸鸭蛋。
某日清晨，无期和天纵像往日一样提前来出早课，二人到时臧锋已经等在台上了，同行的还有朱莫岐，问安之后臧锋把二人领到抛石子的地方，要检验他们的腕力。
无期随手捡了颗石子，尔后凝神聚力，手腕灵巧一抖，只听“嗖”得一阵破空之声划过，紧接着又是一声闷响，只见那枚石子已扎进了树干之中，引得天纵一阵叫好，自始至终无期臂膀未曾晃动一点，全仗手腕之力。天纵也不差，虽然没把石子镶进树干，但也凿出一个药丸大小的凹坑。
臧锋还算满意，向二人投去赞许的目光。
颜天纵猴急道：“回禀师傅，我的臂力也长了，如今我和无期均能使用二石之弓！”话刚说完便臧锋训了一顿：“你这猴儿又胡说，能开二石弓和用此弓平稳射出箭矢乃两码事，所需力道也相差甚多！”
无期不解，便问师傅：“什么是‘气’？”
朱莫岐轻摇折扇，洋洋自得道：“大而言之，天地万物以及浩瀚星空皆由气组成，皆有气在运行。《列子》有言‘日月星宿亦积气中之有光耀者’，三国时也有言‘夫天，元气也，皓然而已，无他物焉’。气能聚云成雨，也能御风移山，还能融血为精，从而孕育生命，可以说世间万事万物都离不开气的操控。”
待小哥儿俩消化了他刚才所讲，朱莫岐又道：“小而言之，人、畜、树木，呼吸吐纳皆为用气，气乃是你我体内，为五脏六腑和四肢百穴提供生机的力量源泉。”
朱莫岐反问他们二人：“何为五脏六腑之首？”
燕无期答：“心乃脏腑之首。”
“没错！正是心脏，心脏为身体提供血液，是生命之保障，人无心则死，那你们可知为身体提供精气的是哪里？”
无期天纵皆是摇头。
“为身体提供精气的乃是丹田！丹田运气于周身经脉、运气于血液之中，气衰则体弱，气壮则体康。内家高手可将周身之气收于丹田，再随意调动丹田之气聚于身体某一部位，若聚在掌心，可将石头拍成齑粉；若聚在指尖，可将铜铁戳破；若聚在脚底则可一步三丈，凌空而行。”
朱莫岐说到此处，无期顿时醒悟，当年在湡水河畔亲眼看见秦克己踏水掠波如履平地，自己这几年也学了《飞燕功》，可只是叫身体轻盈了一些，距离秦克己的境界相差甚远，原来并非自己技巧不熟，乃是不懂用气之法。
朱莫岐又道：“刚才所说只是最基础的‘聚气’和‘运气’，内家高手中绝顶天资之人更是用气来打通自己周身经脉，若能如此，一来可以心神合一，将天下所有武学融会贯通；二来可用于护体疗伤，百毒不侵，这是较为高深的‘运气’之道。当运气之道再熟练一些，便可参悟‘纵气’之术——将气逼出体外，纵于剑尖，便是剑气，剑锋未到剑气已至，到那时草木竹石均可为剑，天下再无敌手！传闻南诏国有一种武功，可直接化气为剑，十丈之外挥手伤人；北方渤海国也有一种招式，可化气为盾，天下兵刃皆无法靠近。”
朱莫岐面色平淡，说得很是轻松，无期和天纵二人内心却早已波澜四溢。
气运周身打通经脉已超出了两个少年弟子的想象范畴，至于师伯最后所说，纵气于剑，化气为盾，那又是何等武功，世间有这样的人存在吗？
二人正出神之际，臧锋淡然道：“你俩且瞧着！”——只见他向地面凌虚一抓，手里竟多了片树叶，指尖晃动，二人尚未瞧仔细，两丈外的石壁“砰”得一声便裂开了，一时火星四溅。
颜天纵登时瘫在了地上，燕无期也是吓得浑身激灵。
两人皆是目瞪口呆！