王焕之，锦衣卫北镇抚司通事，实授百户职。成化十五年七月，朝廷接延绥镇边警，宪宗当即着锦衣卫严查。王焕之八月便混进商队中出宣府入了草原，至于后面如何，则不为人知了。
成化十五年十月，张轼小队加上胡百万部的朝鲁又聚集在一起，大明锦衣卫密探大规模失踪，显然意味着草原上发生了大的变动。惯例的秋季烧荒依例进行，而张轼的小队则在烧荒一个月后借着烧荒队伍的掩饰便装混入草原。
舍弃了惯用的牛角短弓、猪杆小箭，换了商队护卫惯用的牛角弓，舍弃了柳叶刀，换了寻常民间打制的仿制雁翅刀。一行七人作草原牧民装扮，一人双马，携带了至少十五天的饮食补给踏马而去。此去若得得用的情报还好，若是毫无收获，短期内便不好回转了。中原是个十月金秋，草原上却是明显冷了，或许再过个小半月草原上就下雪了。
一路前行，路过不少已成废墟的牧人毡房，这显然是烧荒的同袍所为，队伍里的于贤掰着手指计算着他们可能的收益，叹息为何这般倒霉，舍弃了唾手可得的功劳，却去深处寻那虚无缥缈的鞑虏踪迹。此时，边关不少夜不收都有类似于贤的心思，贪斩首而误正业，夜不收进了草原便是杀点落单的牧民或者鞑子回去升个级，而把最需要明确的敌人战报忽视了。毕竟军功计算，北方鞑虏一颗脑袋升一级，那战报却不好评定，若是证实情报无用，不挨顿骂便是不错了。
越往北走，路上碰上的归途中的远哨夜不收便也越多，因为张轼小队这般换做牧民打扮，他们主动避开归途中的同袍，怕因为误会而造成损伤。寻常的夜不收小队很少去主动挑衅成队的鞑虏，也不排除有头脑发热利欲熏心的人大着胆子打个伏击。凭着借来的朝鲁得力，张轼的队伍终是安然无恙的迎来了草原上第一场暴风雪。
夜不收善于轻装作战，至于营帐类的重型物资是从不携带的，暴风雪中，七人把各自包裹物资的厚毡布组了个简易的四处漏风的毡房，连作门帘用的都是朝鲁多带的袍子。毡房内架起一座火堆，火堆上煮着一锅羊肉，这羊肉还是前天从一座牧民毡房废墟附近的死羊身上割的，看来回去的那队夜不收缴获颇多。胡子拉碴的七人围靠一起，也不嫌弃别人身上味道了，各自端着盛着羊汤羊肉的粗瓷小碗吸溜着。
“这就着你们身上臭味吃羊肉别有一番风味啊。”洪阻二没找到筷子，直接拿短刀把碗里
的羊肉扒拉进嘴里，然后拿碗里尚温热的羊汤漱了漱口再一口咽下去。
“洪老二，”于贤看不下去，直接踢了洪阻二一脚，本来就恶心，要不是为了暖和身子，他是吃不下去的，“你恶心不恶心恶心不恶心本来就膻气的要死，你小子不想吃滚出去吹风去。”洪阻二、于贤二人一向交好，于贤不会真踢，洪阻二也不会生气。只不过打闹之间难免会冲撞到别人，洪阻二一个不小心拱薛祥怀里，不一瞬洪阻二便赶忙爬起，都是大半月没洗澡的，谁身上也不太好闻。
本来毡房就小且漏风，好歹几个人围着囤着的热乎气都被二人互散开来，直到周云得了张轼示意才把二人喝止住。
“再胡闹，今晚上便是你二人值宿了。”张轼平日里不太管小旗里的事，平常事务都是周云打理，周云发话自然好使。
草原上暴风雪是相当恐怖的，乌压压一片片雪粒像刀子一样割在脸上，天地不分。几人的简易毡房建在一座小土丘下面，幸亏有朝鲁预先示警，这才趁着雪下大之前把毡房扎好。至于几人的战马，则都拴在一起，以避免风大跑散。
左右无事，几人便商量好值宿顺序各自安歇，这一路鞍马劳顿，除洪阻二值宿外的众人很快便睡死过去，这睡着了也无人在乎香臭了，几人很快搂成一片，放屁磨牙打呼噜中抱团取暖。
“爷爷，孙儿陪你喝一杯。”洪阻二拿着酒囊跟高兴的手足无措的老军汉碰了一杯。
“乖孙子，你不是去了北边吗那时候还说得过年才回来，这次怎么这么早回来了”老军汉果然如同洪阻二所想，盘腿坐在烧的暖烘烘
的火炕上吃着小菜喝着小酒。看着突然回来的洪阻二，老军汉连忙站起身来拍打着洪阻二身上的雪花。
大同左卫距离军营不远的一处宅院里，一个三五岁的小男孩拉着母亲的手，指着一个窝在炕头上睡觉的老头嬉笑着，“母亲快看，太爷爷不知道怎么的，睡着觉眼泪流的跟小溪一样，不知羞。”。
张轼是被周云推醒的，睡的迷迷糊糊的还以为是周云喊他值宿，却不想清醒了便看到众人全部都坐起围在毡房门帘处。
“老周，怎么回事”张轼忽然有种不好的预感。
“洪阻二死了。”周云一脸凝重的说道。小旗里一直没有补充满员，硕果仅存的几人平日里好似那亲生兄弟，虽然偶尔调侃一下洪阻二贪财，周云却是深知洪阻二也是那重情义的好汉子。
“怎么回事怎么会死了的”张轼毕竟新近参军，尤其是第一次面对自己手下弟兄死亡，激动的浑身打颤的张轼哆嗦着爬了过去，就在不久前自己还烦这洪阻二打闹呢。
“中毒不知道他从哪里找来的一袋酒。”朝鲁拿着从洪阻二手中取来的酒囊说道。那酒囊看着也就是一般货色，草原上牧民手里应当不少，料想是过哪个牧民毡房废墟时洪阻二顺手捡到的。夜不收出战严禁饮酒，洪阻二大概是酒虫勾人上头了，去捡这个东西。
于贤此时趴伏在洪阻二身上，洪阻二只穿了贴身里衣，此时的洪阻二尸身早就冻成石块似的，洪阻二的皮袍子之前是盖在于贤身上的。朝鲁说有些毒发作时使人浑身发热，洪阻二中这毒便有可能是这种，临发作了，洪阻二把衣服盖在了于贤身上。于贤听闻此事更是哭的喘不上气来，本来二人便秤不离tuo。
没有人会追究一个死人值宿时犯禁饮酒，哪怕此时众人身处敌境深处，众人把洪阻二尸身收拾妥当，衣服则换回了夜不收军服。军服都是各自藏在包裹最深处的，此次根本没有机会把洪阻二尸体带回去，只好以大明衣冠来标示此人是大明军人了。众人轮番安慰了哭成泪人的于贤，把盛装的洪阻二尸身搬到毡房外山丘脚下，等雪停了再挖坑埋了。
暴风雪在天最黑的时候停了，值宿的薛祥抱着战刀直勾勾的盯着计时的沙漏，再有一会儿便该轮换了。又紧了紧皮袄，薛祥禁不住眼皮打架，我眯一会儿就好。当人犯困时，越是盯着一件物事，越是容易睡着。
简陋的毡帐里，张轼的腿搭在了身边周云头上，嘴里不知道呓语着什么。周云则被突如起来的袭击一下砸懵了，待回过神来，周云伸手把张轼的腿轻轻挪开。帐外寒风呼号声已经停了，想是明天便能出去透气了。突然，即将再次睡着的周云屏息。
沙沙沙
本章完