地处深海之下的海市中，原本应该黯淡无光，碧蓝的海水如厚重的帷帐，遮挡了一些从苍穹照射下的阳光。
所幸大洋之内，还有许多发光灵物，伫立在海底深处。各色的光线，透过苍然的海水，如雾霭般，漂浮在海市之外，似晨曦、似金沙，让整个谷阳海市不分白天黑夜，始终沐浴在光芒之中。
而在今日，蕴璞斋两旁，更是悬起了高高的明灯，明灯之上，除了耀眼的光华，还雕刻着飞禽走兽、描绘着仙人鱼鸟，龙腾凤飞，栩栩若神灵现世，点缀着这一高大明堂，更为富丽堂皇。
围观之人，若是不懂其意，恐怕会以为今日到了新春佳节。而知晓其中道理的人，则明白这是蕴璞斋特意为今日的赌斗准备想噱头。赌玉之事，在海州境内很常见，但像今日这样，陆今、梁北两大青年才俊压上重注，一较高下的赌玉，可是少之又少，自然吸引了许多人想来一探究竟。
时间过得飞快，转眼，这已经是到了卯时四刻，约定的时间已经到来，通往蕴璞斋的道路，早已被看热闹的人围得水泄不通，人头交错中，有人开始下注，猜今日的输赢；还有人窃窃私语，问赌斗的正主到底什么时候能来。
正在等待的时间越来越长，人群焦躁不耐时，突然不知谁大喊了一声“梁北来了”！四面哗然，像是一只无形的大手分开了拥挤的人群，正好让出了通往蕴璞斋的道路。两旁的簇拥中，梁北带着自己的人，趾高气昂地前进，沈天石和他并排而立，淡然面对着周遭的喧闹。这一老一少，衣着华丽，一举一动皆气度不凡，给人以强大的自信，似乎此次胜局，已经唾手可得。
“沈老，你看这排场，还真是不小啊。”梁北微笑着对沈天石说，一边指着四周围观的人群，道：“不过等我们赢了之后，会得到比这还要大得多的欢呼，这也就是胜利者才有的权利。”
梁北的目光，显现出热切的神色。
“这个自然。”沈天石微微一笑，回答说。
梁北微微皱眉，又很快舒展。从几日之前，他能感觉到沈天石对自己的态度，就有些不冷不热，似乎和他交往，是一件很勉强的事情。而仔细想想，从一开始，对方似乎还不是这样，不知中间出了什么事情，有了这样微妙的变化。
不过，已经无所谓了。沈天石既然答应了他，而且自己安排好了一切，不管怎样，这次胜利，都志在必得。
无意间，梁北的胸膛，微微挺起。
“陆今和窦准他们也来了！”
又一阵喧哗传来，陆今和窦准二人也领着自己的人，从另一条道路走来。不过如果仔细观察，就能轻易看出，他们虽然对周遭也是笑容相待，可是笑意不管怎样，看着的感觉，都十分勉强。
而如果细心人还能观察出，在他们队伍里，其实还缺少了一个人。
“我说陆今啊，程末他一大早到底去哪了，现在还没回来？”趁着周围人不注意，窦准对陆今小声说，表情简直在暗暗叫苦。
“我也不知道，他只留给我一封信，告诉我赌斗开始时，他一定会赶回来，那我就只能相信他。放心好了，窦叔，程末他一贯信得过，不会掉链子。”
窦准说完，偷偷向后看了一眼，季初见一直跟着他们，为了不引人注意，她重新打扮成了男装。似乎听到了窦准之前的话，季初见对视向对方，露出了介意的眼神。
窦准立刻转过头去。
“老师，我相信你一定会来的。”她在心中暗暗地说。
门庭开阔，沿着青玉铺成的阶梯逐级而上，“蕴璞斋”三个大字，近在眼前。
……
幽暗之中，只有手中的火花，闪烁着一丝光芒，程末以神火为引，借助汉方岭简仪的力量，不同地淬炼这一个大钵。钵内盛放着厚厚一层灵犀壤，一块琉璃翠玉被埋藏在其中，被程末的真元灌注着，灵性的气息不断蔓延着，营造着馥郁的氛围。
几乎想象不到，在谷阳海市此等繁华之地，他又如何找到这么偏僻一个地方，在赌斗即将开始之前，一个人躲在这里淬炼玉石。在他的身边，零散摆放着无数玉的碎屑，那是他之前炼废的宝玉，不过数个时辰内，仅仅因为这些玉石，他就已经损失不小，可是他却毫不怜惜，一次次地实验这，试图找寻最佳的炼制配比。
灵犀壤中，五彩光芒闪烁，化作玄妙的符文，层层烙印在里面的宝玉上，又逐渐暗淡下来。程末渐渐收起了火焰，灵台内的汉方岭简仪也不再波动。他从灵犀壤中拿出这块玉石，喘着粗气询问道：“这下可以了吗？”
炼制后的玉石，通体剔透，毫无杂质，天然的纹路暗藏其中，随便拿到一处玉坊中，都能卖出一个好价钱。
“不行。”言归摇了摇头，说：“洗玉的手法还是太过粗糙，骗过寻常人还是绰绰有余，行家仍然一眼就能看出雕琢的痕迹。说到底，你使用汉方岭简仪的手法不错，可还是太过注重于‘技’，而忘记了炼器的根本。”
“根本在于什么？”程末询问。
“三一禁法，你难道抛到脑后了吗？”言归严肃道：“三一禁法本身为神魂之术，由此衍生的绝学，当然应为神魂为主。你伏矢已成，为何却想不到利用它的力量，而只使用自身真元？说到底，你还是胜负心太重，而忽略了根本，舍近求远罢了。”
“你教训的是，的确是我太焦急了。”程末将那块玉扔到一边，常常呼出一口气。
“不过话说回来，要是仅仅这样的话，你想赢梁北，还是差点火候。”言归沉思道：“玉之所以名贵，除了其浑然天成的外表无限接近于道之真谛，更为重要的，依然是长久的积累中，内部所蕴含的惊人元气。它类似于人的真元，是肉身和精神力量的完美结合。捏着一块玉石，能体会到对肉身的滋养；以精神的感知，又能有安抚心灵的作用。玉之所以养人，原因也在此。就算你的洗玉之法能让玉本身完美无瑕，可是元气的积累，却不是一朝一夕能够完成的。”
“寻常状况，当然不是。”程末道：“可我有别的办法。”
“难道你？”言归隐隐猜出，程末要做什么。
……