长孙惧倒在一张宽大的躺椅上，一边享受着温暖的阳光一边回味着悠然的茶香，手边除了茶壶还有一把足有小臂长短，通体莹白如玉的象牙不求人——从瀚海席卷而来的酷热卷起阵阵的风沙从城里呼啸而过，不仅扰得人坐卧不宁，更是将人全身上下从里到外都搞得肮脏不堪痕痒难耐。
偏偏这地方又极其缺水，城里每天都可以清水沐浴的豪奢富户屈指可数，他无疑正是其中之一，但仅仅因为这区区几桶水他就几乎招来了半城百姓的流言蜚语，为免招人嫉恨坏了大事，长孙惧也只能权且用这物件儿暂时抑止痕痒，只是单薄的衣衫却实在挡不住无孔不入的飞沙。
“吕奕断然不会允许两国和亲之事发生，他要的是一战成名自此权倾朝野，最好再能借机将慕大人的势力一举铲除，那时他虽无黄袍，哼哼~与皇帝也就相差无几喽~”
所谓人老精鬼老灵，长孙惧无疑就是一个成了精的老鬼，也许他从未置身于朝廷，但在宫中太医院任事多年，这尔虞我诈互相算计的戏码他看得绝不比任何人少。
“所以慕大人才会派我沿途暗中保护送婚使团......”沈稷却依旧是那身黑色的打扮，头上更是扣着个黑纱帷帽，一眼望去十足一个刀头舔血的江湖游侠。
“真的不用老夫陪你去？”
“不必，大人说了，只需送到扬州地界即可，吕奕应该不会大胆到在国境之内下手......另外，他特别叮嘱啸月城不容有失，务必要留得力之人驻守——一旦和亲不成，南征之际我等还有大用。”
“也好，其实这地方除了风沙恼人之外，倒也挺逍遥的......你小子最好机灵点，千万别让这仗打起来——老头子我也就能再过十年八年的安生日子了，等我死了，你们爱怎么折腾这么折腾去......”
“那......徒儿走了......”
“......路上小心点，前几日一线牵的飞鸽传书中也提到了此事，看起来这次那姓吕的下了血本。”
“知道了。”
沈稷转身告辞，和他一般装束的二十余人紧随其后，这些人每一个都脚步沉稳虎虎生风，一看便知是精锐中精锐。
为了这一次行动，沈稷特意回到啸月城来亲自调集人手，云记商号此刻几乎已经成了空壳，除了长孙惧之外，就只剩下些不知内情的伙计和杂役，但沈稷却一点都不担心，因为能伤到长孙惧的人，恐怕整个江东也找不出半个。
出离啸月城，一行人快马加鞭日夜兼程，即便如此赶到皇都镇时也已经过去了七八天，而他们甚至不用多方打探，便有送婚使团的消息不断地顺风飘进耳朵里——江东的吴人大多在骂朝廷委曲求全丢人现眼，居然把长公主嫁给敌国为妃，但实际上每个人恐怕都在庆幸战火不会重燃，越是那些骂得狠的人，越是那些激昂慷慨大声疾呼要和北周见生死的人，其实越是在心底乐得不可开交。
“使团走得是荆州方向，应该是打算经陆路去荆溪口......上马继续追，务必赶在他们之前抵达荆州。”
“是。”
滁州境内此刻堪称枪林刀丛，各郡县驻军加起来不下五万，稍有些江湖经验的人都不会蠢到在这里下手，但咫尺之遥的荆州就未必了——狐氏养精蓄锐多年的私兵此刻已尽成了朝廷的官军，境内的防务简直堪称千疮百孔，是以如果有人想要劫杀送婚使团，毫无疑问必定会选择在荆州下手。
许县人口不过一万多，除了农户之外大多是写来往于两州边境的商户，作为行商的中转站，比起一般的县城来倒也算得上富庶。
送婚使团已经被他们甩在了身后十里之外，四个时辰之后的傍晚时分他们就会入城歇宿，而沈稷一行人只要提前住进附近的客栈里，自然天衣无缝。
“掌柜的，咱们怎么知道使团住哪啊？”随行的都是锋镝部众，但都很默契地称其为掌柜——他们对外的身份是建康飞云镖局的镖师，而沈稷就是他们的镖头。
“......将县衙方圆一里之内的所有客栈都安排上人手，如有意外，以鸣镝为号。”
“是！”
从人听后恍然大悟——即是使团，送的又是即将嫁为北周皇妃的长公主，自然是住在官署里的。
一行人很快四散无踪，待到天色渐暗之时，送亲的队伍终于堂而皇之进了县城，和沈稷所料的分毫不差，队伍入城后便直奔县衙，不多时侍卫便将周遭围了个严严实实。
沈稷住在离县衙最近的一所客栈里，这里也是城中唯一一栋二层的建筑，名字倒是和建康城里最大的客栈一模一样，唤做悦宾楼，可惜这里所谓的天字一号房里，竟然连架子床都没有一张。
“叩叩叩——客爷？”门外响起小二的敲门声，沈稷开门之后却发现小二领着一男一女站在外面似乎欲言又止。
“这位爷，实在不好意思，这二位想要跟您换间房，出门在外都不容易，您看能不能行个方便？”小二点头哈腰地陪着笑脸，因为他看到沈稷背上那柄半人高的奇形长弓，再看他一身打扮便知这绝不是个善茬。
“这位兄台，晚生这厢有礼了——在下与家姊回乡祭祖，不想行至此处她却中了暑热......这客栈里唯有兄台你这间房有六扇窗子，不知可否与我们交换一下？哦，兄台如果愿意，一应费用全都算在在下的账上。”自称是弟弟的男子长得颇为富态，一张圆脸泛着油光与红晕，只是好像身患隐疾似的隐隐有些蜡黄，他身后的女子虽然幂篱罩身，却依旧难掩绝世风华。
两人都是一身锦绣，看起来纵然不是官宦之后，也是富家子弟——沈稷总觉得这青年的声音似曾相识，却有想不起来在哪里听过。
“可以。”沈稷说完转身提起自己的弓和包袱就往外走，小二一见他这么痛快便一口答应，不由松了一口气似的连连道谢。
“多谢兄台——小二，兄台今天一应所需都算我账上。”那青年倒是十分大方，小二自然也是满脸堆笑地乐不可支，因为这世上的人大多有这个毛病，若不是花自己的银子，那银子花起来便特别地畅快，眼前这人又是个走江湖的镖师，自然少不得让他们好好的大捞一笔。
“多谢，但不必了。”四个字便让小二的兴奋荡然无存，这种不爱占便宜的人往往也吝啬，所以小二只好转而摆出一脸媚笑去阿谀那富家子弟，希望可以从他的身上捞到些好处。