若非之前询问过徐庶，曹操也不会相信…在襄阳竟然还隐藏着卧龙、凤雏两位大贤。
“诸葛亮？”
夏侯惇、李典几人相视一眼，有些面面相觑，显然未曾听说过此人。
“依元直之言，此人之才…或不逊色奉孝也。”
悠然长叹一声，不知是想起了郭嘉，还是…对于诸葛亮这般大才归于刘备而感到惋惜，曹操的神色在这一刻显得些许低沉。
“若真是如此，丞相还需早日平定刘备，否则…早晚为吾等心腹之患。”
徐庶、郭嘉…此二人哪一个不是这世上顶尖谋士，听闻曹操之言，诸葛亮…在诸文武心中已经拔高到了和刘备同等的高度。
“此事我自有安排！今日召集文武，除了商讨处罚尔等兵败之事，最为重要的…就是筹备南征之事。”
“文若，奏对更曾拟好？”
摆了摆手，曹操镇定精神，朝着荀彧问道。
“已按照丞相的意思准备完毕。”
“既然这样，尔等明日随我着甲上殿，恭请天子下令南征…”
“至于你们几人…”
目光扫向夏侯惇、于禁、李典几人，曹操沉默了片刻，两根手指不停的敲打着桌案。
“丞相，如今南征在即，正逢用人之际，夏侯惇、于禁、李典、韩浩几位将军俱是军中宿将，此番征战…不如带上几位将军，让他们戴罪立功，以赎今日之过。”
左侧，只见张辽忽然闪出身来…朝着曹操行了一礼，沉声说情道。
“丞相，臣以为文远说的在理，还请丞相三思。”
随着张辽挺身而出，呼啦啦…左右诸将先后出身，为夏侯惇、于禁几人说情。
“既然诸位将军为尔等求情，本相就准你们戴罪立功，只是…若再出了差池，尔等…也不用千里迢迢的赶回来了。”
……
建安十三年六月末。
丞相曹操率领麾下数十战将披甲上殿，奏请天子南征之事，天子准之。
诏令一下，曹操即刻抽调冀、青、豫、兖、并、徐六州兵马，自起大军五十万，分五路而出。令曹仁、曹洪为第一路，引兵十万；张辽、张郃为第二路，引兵十万；夏侯渊、夏侯惇为第三路，引兵十万；于禁、李典为第四路，引兵十万，曹操并麾下其余诸将为第五路，引兵十万，大军定于七月十三誓师出兵，天下诸侯闻之震动。
……
许都，皇宫。
随着曹操及麾下文武重臣将目光投向南方，明面上对刘协及保皇一派的监视似乎弱了那么几分。
“曹操…他究竟是想干什么？就有那么迫不及待吗？”
天子书房，刘协趁着曹操前往城外点军的机会，接连招来孔融、伏完、董承…数名重臣，声音冰冷的问道。
回想起两日前，曹操领着数十名战将持甲上殿的那一刻，刘协觉得自己仿佛回到了长安，董卓掌握朝政的时候，那段喘喘不安苟且求活的日子。
他丝毫不怀疑…若是当日他要说个不字，大殿之上的汉室老臣，起码要有半数被曹操所杀。
“陛下…是臣等无能，让陛下受委屈了。”
迎着刘协的目光，孔融、伏完等人先后跪伏在地，声音之中充满了悲愤。
君辱臣死，可他们偏偏看着曹操在朝堂之上作威作福，却连还手都做不到。
“这与你们无关，若非你们跟随在朕的左右，朕…恐怕早就撑不下去了，这朝堂也早成了曹操的一言之堂…”
“说到底还是朕隐忍的不够，听闻夏侯惇兵败于皇叔手中，有些得意过头，说了不该说的话…见了不该见得人，以至于被曹操步步紧逼…”
长叹一声，刘协觉得曹氏这座大山越来越重…已经压得他连喘口气的机会都渐渐成为了一种奢望。
“陛下，曹操狼子野心昭然若揭，不过…这个时候还不是与曹操正面对上的最佳时机，还请陛下暂且忍耐一段时日。
只要等到曹操领兵南下，深陷南征之战，陛下自然能一朝雪耻…”
刘协，可以说是他们这些老臣亲眼看着、护着，一点点从七八岁稚童成长到了今天…这里面除了对汉室的拥护，对于刘协他们多少还有点其他的情感掺杂其中…
某种意义上，他们拥护刘协走上前台的念头，甚至要强于刘协本人。
“你们放心！经过此事…朕一定会忍到最后一刻，在起事前定然不会再惹出乱子。”
咽了口气，刘协眼底泛着冷光，这件事…无论他服与不服，都必须打碎了牙往肚里咽。
“回陛下，这两日马腾并无信件传来，不过…微臣已暗中遣人将曹操南征的消息快马送至西凉，介时…马腾自然清楚自己要做什么。”
似乎察觉出了刘协神色中暗带的担忧，只见伏完清了清嗓子低声说道：
“陛下不必过于担忧，早在半个月前马腾便已让人摸清了曹操在三辅之地的部署，若是起事，用不了半个月十余万西凉精锐便可攻陷长安，继而挥军入关…”
“对于西凉军攻陷长安，出兵关中…朕并不担忧，朕心中此刻担忧的是…西凉兵入关之后，我等该如何行事？”
“就算曹操被荆襄、江东兵马所牵制，可在幽、并、冀、青四州依旧屯有大量兵马，若是曹操铁了心…一条道走到底，就算我等有西凉军相助，恐怕也只能退关中而自保，短期内恐怕还覆灭不了曹操。”
往日里，他们对曹操的实力，仅限于纸面上，真到了大战开局的这一刻，他们才真正了解到…曹孟德这个天下枭雄，麾下的底蕴究竟有多么的雄厚。
数十万屯田兵，就是曹操手中数十万的后备力量…这也是曹操敢从各地抽调精锐…组成五十万大军南下的本钱。
在曹操将各地的精锐抽调之后，分属各地的屯田兵…在短短时间便被曹操武装成了一支支精锐之师，替曹操继续镇压各地。
若非钱粮有限，曹操此次南征…所带领的精锐，恐怕不止五十万，七十万、八十万…也未尝不可能。
“仅凭西凉一路人马，还是多有不足。
你们回去之后，且暗中派人前往新野一趟，将曹操诸军部署告知皇叔。”
“此战，不求皇叔能如痛击夏侯惇一般痛击曹操，只求皇叔能多争取点时日吧！”
对于刘备，其实刘协并无太好的感观，当日承认刘备皇叔之名，说到底也不过是形势所迫，需要人站出来吸引曹操的注意罢了。
而且…刘协总有种感觉，刘备此人…并非久居人下之人，哪怕他头上是他刘协。
“陛下放心！臣等回府之后，即可安排。”
点了点头，对于刘协的提议…几人并未反驳。
这个时候，他们确实是需要盟友…只可惜，刘备麾下的兵马实在是过于稀少，否则…或当成为覆灭曹操的重要棋子之一。
“对了，陛下！谈及盟友…老臣忽然想到，这些时日我们是不是忽略了一人。”
看着刘协那沉重的神色，伏完脑海忽然闪过一人，犹豫了半响，还是说了出来。
“国丈所谓何人？”
刘协微微一愣，继而凝声问道。
这天下诸侯如今就那么几个，公孙度窝在辽东，就算这个联系上了，也指望不上，以曹操在幽州的布方来看，公孙度不抬头还好，一抬头…绝对会被曹操轻而易举的按死。
益州刘璋指望不上，荆州刘表更不用提…虽手握近三十万大军，兵马娴熟，可这些年来也没见刘表表过态。
江东、交州太远…自然不用提及，剩下的也就只有汉中张氏…前些时日是派人去了，可谁曾想张鲁对于复兴汉室、推翻曹操并不感冒。
算来算去，那还有其他人？
“张永！”
短短二字，伏完只觉得重若千钧。
今日的决断，也不知究竟是对，还是错。
“就是张鲁的那个儿子？”
皱了皱眉，孔融、董承不置可否。
“没错！就是此子！”
“可…张鲁不是已经拒绝了吗？此子能做得了汉中张氏的主？”
摇了摇头，孔融、董承几人显然已经对张永…乃至汉中张氏失去了兴致。
“若是放在之前，此次或许做不了主，不过…现在，也未尝不可。”
“想来陛下和诸位前些时日多少也了解此子在荆襄闹出来的动静…与张鲁那种守户之犬相比，此子的野心…无疑大的多。
如今此子总督上庸、房陵、锡县…南乡诸县军政之事，麾下兵力不下三万之众，更兼此子曾暗中表态。若是我们能说动此子相助，多出三万精锐不说，运气好一点的话…未尝不可拖张鲁下水。”
在汉中张氏新一轮扩张之后，兵力愈发强盛，这么好的棋子，若是就这样简简单单的放弃，实在是太过可惜了。
“若真如国丈所言，此子确实是值得拉拢一番。”
在听到张永麾下有三万兵马时，刘协、孔融、董承几人的目光一亮，顿时多了几分兴趣。