高山接天而立，山巅若有雪，山间有小溪。
纯净的溪流从最高处蜿蜒而下，冰寒的溪水，一如过往千百年的岁月，冲刷着这里的碎石。
溪畔的一阵脚步声，扰乱了这里的清静，也使溪水之上多了一点细微的波纹。
明教的探子循着溪流而上，找到在这里享受自然风光的明教教主，三言两语之间，就简略的向他们的教主汇报了终南山的事情。
江湖中人都知道，明教崇拜圣火，崇敬光明，教中的骨干分子大多都是一袭白衣，只不过这个规矩到了四方尊使的层次之后，又是一变。
混元道师包道乙一身道袍，邓元觉是僧人打扮。另外两位，则是偏向于军旅之人的装束。
而他们的教主方腊，平素里穿的最多的一件衣服，却是一套已经浆洗到有些发白的黄色粗布衣裳。
这位教主头发用一块白布裹住，额头饱满，两眼睁开的时候显得很有精神，但眼角已有细纹，长髯之中，也已夹杂着一些白色的胡须了。
他双手衣袖，挽起到接近手肘的位置，暴露在这山间寒冷空气之中的小臂，皮肤粗糙，肤色腊黄，手掌上还有像是常年做粗活留下的老茧和一些伤疤。
这样一个貌不惊人且不再年轻的男人，却让明教的手下发自内心的敬畏，那个过来报信的探子，连呼吸的声音都小心翼翼的收敛着，不敢有一点打扰到教主思考的可能。
少顷，几名同样接到消息的明教高层赶来，为首的一人，银裳玉冠，英姿勃发，正是四方尊使之一的方杰，也是方腊的亲侄儿。
他大步流星的走来，行动之间风风火火，离着方腊，还有十步之遥的时候，就已经开口：“我听说，包道长和邓老哥，都在终南山遭了难？怎么，丁春秋居然有这样的本事，能叫他们连逃也逃不得？”
那个明教探子连忙回身禀报：“两位尊使，不是为丁春秋所害，而是被一个自称重阳子的道士打伤擒拿。就连丁春秋，也被那道士打杀了。”
“嗯？”方杰步子一缓，疑道，“全真派，还有这样的高手？”
探子说道：“这人来历不明，据悉，他一开始出现的时候，是在终南山外围，与青城松余子交手，不久之后才驰援全真派。”
“不能肯定他原本到底是哪方人士。”
发现实际情况跟自己猜想的大相径庭，方杰这个时候倒是冷静下来。
他驻足不前，隔了七八步的距离，沉思数息之后，望着方腊说道：“教主，这个道士有这样的能耐，不可轻忽了。”
“但既然只是擒拿，而不是如丁春秋一般分了生死，或许还有斡旋的余地。不如，我先带人过去看看？”
方腊轻轻摇头，说道：“包、邓两人，各自实力都与你不相伯仲，连他二人都一网成擒，你此去，怎知不是送羊入虎口？”
手下两大心腹爱将被擒，这个明教教主仍是一副不紧不慢的模样，若不是双眉靠得更紧了些，几乎没人能看出他也有所忧烦。
然而方腊这再一开口，便是一个叫众人皆动容的决定。
“还是我亲自带人去一趟。”
方杰急促说道：“若是教主离开的话，针对灵鹫宫那边的谋算要怎么办？”
但是方腊却觉得，这也是一个好机会。
明教发展到如今的规模，在江湖上要想继续扩张，无外乎那么几个选择。
少林、全真、星宿派和灵鹫宫。
少林、全真，可以说是正道的门面。明教虽然行事霸道狂悖，但到底还不是纯粹的邪道一流，招惹了这两派的话，很不利于以后的发展。
星宿派倒是一个不错的目标，不过丁春秋这人，做事嚣张无度，让他多活跃一段时间，搅乱了大宋境内的种种局势，对明教来说，也不全是坏事。
于是就只剩下灵鹫宫这最后一个选择。
方腊本来的意思，是借着这次子虚乌有的两派摩擦，直接调集教徒，把假的做成真的，师出有名，跟灵鹫宫好好做上一场。
为此，明教大半的精锐，都已经集结过来，如果这个时候方腊要走，这一场战事的准备就会不断延长，对于教内的财力后勤，是莫大的压力。
而且，灵鹫宫一旦察觉方腊远走，极有可能趁虚而入。
只凭剩下的那些明教高层，谁能有把握挡得住天山童姥的攻势？
“这件事情不必多虑。”
方腊在溪水边上起身，回望远处灵鹫宫所在的那座云雾缭绕的山头，道，“我会给巫行云送上一封信，想必她得到消息之后，也要去会一会那个杀了丁春秋的人。”
“至于往此处集结的教众。”
他稍一沉吟，道，“还是让他们原路返回，照旧经营，最近这段时间都安分一些，莫说是灵鹫宫了，就算是针对一些小帮派的时候，也不妨多做宽仁姿态。”
依方腊本意，凭丁春秋的实力，这一次出动，应该可以成功侵吞少林、全真。
但这个星宿老怪，跟辽国、西夏都有所勾结，做完这些事情之后，等于是打破朝廷容忍的底线，必被朝廷不遗余力的针对。
在此期间，已经足够明教与灵鹫宫，彻底分个胜负，并消化失败者的残余。
但是这个重阳子的出现，彻底打乱了盘算。
星宿派灭的太过突然，大宋境内，头号心腹大患的名头，怕是就要落在明教头上了。
这个时候，明教还敢跟灵鹫宫开战的话，何异于取死之道。
方腊的右手放到腰后，似握非握，从大拇指到小指之间，一根根手指依次弹动。
这是他在做出一些过于谨慎令自己不悦的决定时，才有的习惯。
每一次他做出这样的动作时，其实也就意味着一次小小的受挫，要靠手指的灵动来放松心神。
“一切，等我去终南山这一趟有了结果之后，再做定夺。”
方腊侧身吩咐的时候，忽然微微一顿。
他意识到自己又做出了那个习惯性的动作。
长此以往，这样的动作，就几乎要成为一种可以揭露自己真实心情的标志了。
一念及此，方腊负在腰后的右手五指，猛然一握。
那条蜿蜒的小溪，似乎随着他这个动作，绽放了一下光芒。