石窟并不是一个朝代所建筑的，最早的要追溯到十六国和北魏的壁画了，而最晚的也是明朝吧，其中每个时期的绘画风格不一。
正是因为时期不同，所以壁画的内容繁复。
敦煌壁画中人物有神灵以及俗人之人，神灵指的就是佛、菩萨等等。
而俗人指的就是供养人以及壁画中的人物之人，这两类的形象又都是来源于现实生活，却又具有不同的性质。
单论外观造型这一方面，俗人的形象跃然于纸上，极具写实的意义，生活气息十足，从他们的生活上也能推断出来，各朝各代的特点。
由于每个时代都有不同的中心思想，他们所表达出来的又截然不同，每个时代的特点表现得更加的鲜明。
那神灵的变化则是少上许多，因为没人见到过到底有没有，真正说是见过的，按照特性，最后印证下来，无一例外都方士、术士。
这些方术士用他们奇特的手段，为当代的人们演绎了一个又一个神奇。
所以壁画上的神灵多半都是想象和夸张的成分居多，呈现的形象就没有人类的丰富，相较之下单一些。
又从壁画人物的衣冠服饰来说的话，俗人那一类多半都是中原汉装，神灵一类的则多半是异国衣冠。
两者之间的晕染法也大不相同，俗人则是中原晕染法，神灵多半是西域的凹凸法。
所有的一切，又随着时间的变化，又融入当时的朝代而不断变幻着。
与这造型紧密相关的变形又是另一道问题了，敦煌壁画都是远古时期所作，绘画技巧是极为传统的变形手法。
其间巧妙的塑了各种各样的人物、动物以及植物的形象。
每一个时代不同，审美观点也大不相同，变形程度以及方法也是不一样的。
在壁画早期的时候变形程度是比较大的，更多的浪漫主义成分，壁画形象的特征鲜明突出。
至隋唐以后，这种变形城管逐渐变得比较少了，整个的形象有极强的立体感，不再像早期的那样，写实性日渐浓厚。
变形的方法笼统来说有两个方法，一是拉长成加灾。
比方说那北魏晚期或是西魏时期的菩萨，大大的增加了服、手指和颈项的长度，濒骨显露，用日之间的距离牧觅，嘴角上翘，形如花瓣；经过变形彻成为风流潇洒扔‘秀骨治像’。
另外就是金刚力士多在横向夸张，加粗整个的肢体，缩短脖项，绘画出来的头圆膨大，棱眉鼓眼，强调体魄的健硕以及超人的力量。
然后这两种绘画都是一种夸张的结果。
在北魏晚期的洞察里，壁画的题材是具有道家思想带有神话色彩的题材。
西魏时期249窟顶部，除了正中心画的莲花藻井外，东西两面由持节扬幡的方士开路，后面则有人首龙身的开明神兽随行。
一直以来被世人赋予了许多新鲜理解，又加了其他元素的四象，也就是天之四灵。
而这又是属于远古星宿崇拜的产。
四象又融入了五行和方位，以不同颜色代表：东方青色为木，西方白色为金，南方赤色为火，北方黑色为水，中央黄色为土。
另有《淮南子》提到五龙之一的黄龙，也即应龙位居中央，乃四兽之长。
所谓的天数者，左青龙，右白虎，前朱雀，后玄武。是故处于堂上之阴而知日月之次序，见瓶中之冰而知天下之寒暑。
在249窟里四象分布各壁。
飞廉振翅而风动，雷公挥臂连数，霹电以铁钻砸石闪光，雨师喷雾而致雨。
壁画又分了好些个类别。
其一佛像画是壁画的主要部分，因为这是壁画的主要的宗教艺术。
里面包括了各式各样的佛像，例如三世佛、七世佛、释迦、多宝佛、贤劫千佛等等。
菩萨则是文殊、普贤、观音、势致等等。
还有天龙八部里面有饮食天王、龙王、夜叉、飞天、阿修罗、迦楼罗（金翅鸟王）、紧那罗（乐天）、大蟒神等等。
着名的才子金庸写过一部《天龙八部》，来源的正是飞天壁画里的天龙八部。
光这些佛像大部分都画在说法图中，仅仅莫高窟壁画听说法图就占了933幅，体态各异的佛像达身。
还有一种是经变画。
经变画是利用绘画、文学艺术形式，把深奥的佛教经典用通俗易懂的方现表现出来，称之为“经变”。经典内容用绘画的手法表现出来，则是称为“变相”，也就是“经变画”。
而用文字、讲唱手法表现出来又是另外一种了，称之为“变文”。
另一类人物的绘画像，有生活气息十足的俗人，还有就是那些信仰佛教从?同资建造石窟的人，这类人就是供养人。
他们在当时为了表示自己虔诚，还有留名后世，因此在开窟造像时，会在窟内画上自己、家族、亲眷以及奴婢等人的肖像。
这些画在壁上的人物，就称之为供养人画像。
有了人物，自然需要一些东西来烘托出他们的故事背景，以及人物形象的饱满一类的。
这就有了装饰画以及故事画的存在。
敦煌壁画上面除了人物，还有丰富多彩的装饰图案画，除了用在建筑装饰上面，还有就是桌围、冠服和器物等装饰上面。
每个朝代的装饰花纹也是不一样的，可以说是千变万化，当时的人们具有高超的绘画技巧还有丰富的想象力。
图案多以藻井、椽间、边饰等为主。
另一类的故事画，则是为了人物生活丰富起来，用以广泛吸引群众，好用来大力的宣传佛经佛法。
而在以前读书识字的人像现在这么普及，由于这个原因导致他们必须把高深的、抽象的佛教经典史迹用通俗的简洁的，形象的形式灌输给群众，感召他们，使之笃信朝拜。
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