板着脸不理会他，吴之衡起身端起桌上茶壶，为高坐之人倒了茶。“老师，请用。”他垂下头，一本正经恭敬道。祁默琼看着那杯中茶叶碧绿嫩芽，浮水清香，又抬头看他：“你师娘烧的鱼汤为师一口没尝到，不想是被你喝的见了底，这是准备用一杯茶，就轻易抵过去了”“哈哈哈，”李乐唯听得乐不可支，直撑着桌子，笑他道：“听听，听听，之衡，你可别怪我，连老师都这样说”吴之衡面色绯红，尴尬看着祁默琼：“老师，学生，学生羞愧”话落，那脸红的更像涂了胭脂的大姑娘似的。李乐唯看得有趣，又要笑。祁默琼淡淡看他一眼，他立刻收了手，正襟危坐。祁默琼看向吴之衡，抚他坐下：“玩笑罢了，乐唯生得随性，你却又太拘谨了些，二十三四的年轻人怎么比我这年岁的人还古板。”吴之衡敬重看着眼前太过俊美之人：“老师清隽之姿天下罕见，岂是学生这等凡夫俗子可相媲而论。”李乐唯看着祁默琼，亦目露景仰。这上座之人，模样俊美，儒雅翩翩，便是与他们坐在一起，看起来也不过是虚长了几岁的兄长而已。更别说那浑身透着的洒然气度，骨子里刻出的高洁宏远，天下人不可企及。祁默琼看两人一眼：“井底之蛙，天下二字岂能这般容易夸口，待今岁秋闱高中，去看过盛京万千风华，再回来同我说这话。”吴之衡与李乐唯听得一笑，对视一眼，都从对方眼里看出了心思。李乐唯轻咳一声，小心试探道：“老师，秋闱将近，不知小师弟有何打算”祁默琼端起茶，垂眸闻着那清清茶香：“辰儿性子顽劣，这时辰都还未归家，也不知去了哪里，你们秋闱将近了，莫要同他学。”这话中意，竟是生生断了祁辰与秋闱的关系“小师弟分明是才学满腹，人中龙凤之辈，您何必”李乐唯听得一急，桌下脚骤然被人狠狠一踢。李乐唯惊回了神，看着祁默琼淡淡的面色，当即止了口。吴之衡敦敦笑着，端茶起身敬向祁默琼：“不瞒老师，学生与乐唯这么晚打扰老师，是因为今日下午听见了县里的些许传言，说是知县大人准备明日让小师弟代他审理孙家一案。”县里百姓都对何知县这空口栽赃孙家一事不满。此刻全都把希望寄托在祁辰身上。他们是读书求仕之人，自然看得比那些百姓深远，比起祁辰能否证明孙家清白，这事倒更像是何知县的某种阴谋。虽然他们并不能明白，何知县为什么突然要害自己一直得意的东床。但不妨碍他们清楚，若是明日祁辰不能还孙家清白会带来的后果。吴之衡眉间升起担忧：“明日小师弟稍有不慎激起民愤，怕是会有性命之忧，学生与乐唯今夜前来便是想和老师商讨一番，如何行事才能为小师弟化除这场危难。”祁默琼看他一眼，低头把面前茶喝下：“民不与官斗，何知县既已下令，我们一介布衣如何能违，明日如何且看他自己的造化罢。”吴之衡听到这话，眉间担忧浓了几分。他深知祁默琼话若开口，便再难改其意，与李乐唯相看一眼，眼底满是无奈和担忧。吴之衡饮尽杯中茶：“学生明白了。”两人齐齐躬身，行礼。天色越晚，事情虽未解决，但也不适合再久留，两人向祁默琼告了辞，亦向那晚间去缪家看望未归的祁严氏代了别。“这是为师的一点心意，对于此次科考内容的一些注解，你们若觉得有用就拿回去看看吧。”屋外夜沉沉，堂屋的烛光照亮门槛上的三人，祁默琼拿出三本书交给他们。两人看着那装订整齐的书籍，眼眶泛红，说不出话来。“三年前，你们因为辰儿误了时辰，今年莫要再糊涂了。”眼前人谆谆教导。“是。”两人哽咽，躬身接过，拜谢离去。夜色沉沉，两人行着夜路，心头亦是沉沉。亏得两人想的周到，从家里出来的时候，知道回去怕是不会早，早早准备了灯笼。灯光晃悠悠，晃出脚下一团白亮，李乐唯提着灯笼，看了眼吴之衡，问：“咱们手上的书，怎么办”吴之衡紧了紧手上书，冷着脸：“什么怎么办，老师给准备秋闱用的，当然是拿回去看了”李乐唯被他这回答气笑了，提醒道：“这儿可有三本，咱们是两个人。”“我又不是不识数，你要多拿就多拿，像是我多小气似的”吴之衡撇开脸，没好气道。李乐唯听完，只幽幽望天，表示对自己遭遇这样一只死鸭子深感无奈。然后，他认命顿住脚，手上灯笼朝前支了支，照亮前面那岔路口：“两条路，你说怎么走，反正书在你手上，你决定”话落，他看向吴之衡，一脸指哪打哪的模样。吴之衡被他这无赖样气得脸色铁青，瞪他一眼：“来老师这里读了多少年书了，恁地连路都不认识”说着，他怒气冲冲就往右边走了。夜色之中，月光照着那黑漆漆四周，一条亏得不太曲折的小路上，一人急奔。像是受不了李乐唯那愚蠢样，那人跟害羞遁逃的小姑娘似的，走得飞快。左边，是他们回村的路。但，吴之衡走的是右边。李乐唯看了一眼，咬牙憋住笑，摇摇头，跟上了那只拉不下脸的死鸭子夜深人静。偏僻简陋的茅草屋，堂屋桌上燃着油灯，照亮着这屋内家徒四壁的窘境。周家母女翻箱倒柜，明知这屋子空空荡荡，还能抠的出几样能见人的碗，盆，凳椅来。“啧啧啧，这是穷成什么鬼样子了，翠翠哟，幸好你还没嫁过来，不然该遭什么样的罪啊”周母满脸嫌弃，随手就把手上找到的缺碗砸个稀巴烂。周翠翠鄙夷瞥着脚下绑腿的木凳，一脚踢得蹬腿歪了几歪。“早跟你说退亲了，你们非不听，现在出事了说什么说”