给刘保金办完婚事，赤岗又去看施芝罘，自那日见了她的模样就一直在惦记着，希望这次见到她还是那个样子，他要鼓励她能够好起来，再不要到野外去捡那些干枯的野花往蓬乱的头上插了。
刚到庄上，就发现庄外的一处堆挤着不少人，祁氏正在那里嚎啕地哭，施芝罘的女儿已经懂得了事理，也在唧唧地哭。
赤岗意味到了什么，急步赶过去。
原来是施芝罘跳下了对岸上那条很深很深的断崖。
对于一个被抛弃出家门的疯女人，没有人在乎她是因为什么死的，又是怎么样死的。聚在一起的乡民也是来看个热闹，看够了也即离开了。
剩下也只有祁氏跟女儿还有赤岗，朝断崖下张望。那一眼望不到底的壕沟每年被洪水冲凿的越来越深，崖上放着施芝罘最爱围的红绸巾还有一束新摘的喇叭花。
祁氏见到赤岗哭诉道：“好好的一大早出来就在没回来。”
赤岗没有言语，他能从上次见到她的时候那消沉低落的眼神里，感觉出今天发生这事的原因，也许那天他不该见到她，他就是她的索命人。
安葬了施芝罘，赤岗给祁氏放下一些银钱，看看越来越懂事的女儿，心里尚且一阵宽慰。女儿在育婴堂还没有起名字，现在也没有，赤岗临走时给女儿起了一个名字叫施育儿。
赤岗好长时间没有回家了，经历了这么多的事情，让他忽然对家里的焦翠花产生了一种由衷的眷恋，让他明白了一个童养媳对自己苦苦等待的那个残酷，他对她的背弃就是人世间最大的不公平，即使收她为妾对她也是一种公平的回报。
他决定不再称呼她为姐姐了，他要回去跟她圆房，跟她生儿育女，他不会让她做妾，而是做他的正房妻子。
自长工山来在教堂育婴堂领到了一房妻子，甚至有刘福禄跟岳琅逢结成儿女亲家而对教堂进一步的了解，然后进行对教堂的正面宣传，让乡民对教堂收留的婴儿有了一个感知的认识，不像是传谣的那种刺人心肝，盗人脑髓，取人眼目，破人膳子的行为。
那些传说中，曾有乡人亲眼目睹天主堂坟地的婴儿尸体有不少被野狗刨出，“胸腹皆烂，腑肠外露”的惨状，并不是引起群情激愤所谓的洋人挖眼剖心的证据，而是所收留的幼儿，大多数已是病入膏肓，加之育婴堂医疗条件的限制，各种疾病流行而导致出现了大批幼儿惨死的现状。
乡民的心智解开了，乡学里的文社又对一个个乡民教喻了那些礼仪之道，特别是“不孝有三无后为大”这个道理。
刘福禄还亲自给大哥二哥的三个儿子各自在教堂领来三个童养媳。特别是在乡民的眼里看到无爹无娘的长工山来还能讨一房媳妇尽家之大孝，还有那个不能做到呢。
一时间整个教堂有乡民纷纷前去领养童养媳，虽花些银钱，但比起儿子长大再讨房媳妇的花钱甚少。
教堂里女孩多男孩少，一般家庭因穷，为了给家里留后，注重男孩的养育，在妇女生育的时候，出生的女婴，大都认为是，女孩养活大是给别人养活的，如长的俊被男人选准做了正房还算是个女人，还能过正常人的生活，若收为妾或者奴卑，就会一辈子做下人，受尽或折磨，生不如死。更可悲的是被男方卖掉卖到妓院。
自教堂有了育婴堂，先有教民在野外收养弃婴，后有一些乡民知道了，乐意行善的也拾弃婴交到育婴堂，想不到还能从中得到育婴堂给的一些劳务费，再后来这些想领劳务费的乡民就逐渐增多，专门做起这些生意，才是育婴堂收留的弃婴越来越多。
河口庄乡民的这些举动在临近乡里不经二传，外乡乡民也知道了河口庄乡民都是为了遵循祖宗留下来的“不孝有三无后为大”这个遗训而领养童养媳的孝举。也纷纷效仿演习。
顿时，凡教堂里育婴堂的女孩子领了做童养媳，男孩子领了做继子。育婴堂收留养育弃婴的目的也是为了施行天主教的善举，若有人来领，也是在尽善，既落实了那些弃婴的去处也减轻了育婴堂的负担。
这个现象的扩展和蔓延，无怪乎来自“不孝有三无后为大”这句古训的深奥不测的内容。
它的深奥不测让乡人想到了各式各样的为自己留后开门，为祖宗尽孝尽忠的方法，于是那些娶妻纳妾，典妻、借妻、租妻，领子、养子、继子等为自己留后继业，接续该家烟火的方式渐续盛行。
甚至刘福禄还在庄里推行了这样一个效仿“不孝有三无后为大”的祖宗遗训的“搭伙妻”的做法，也拯救了不少濒临死亡的家庭。
河口庄十几个小庄，不管那个家庭出了事情，不单是家里有吸食大烟的，赌博打人的都来找刘福禄为他们做主撑腰，就连家庭无法生活的也来找他给他们想办法，为他们做主。
庄民们把刘福禄已经当做了家庭的主人。那些吸食大烟卖儿卖女的恶棍子都被刘福禄的乡规给惩治了，甚至有的给吓跑了，就连几个大户都对他礼让三分。
庄上河岸上的一户叫石新气的家庭，父母年迈，自己体弱多病，还有个不满十岁的儿子，家有三亩薄田无人耕种，无法生活。
找到刘福禄，他一时也想不出个好办法来。问师先生，他提议道：“对于这种家庭，外面有个搭伙共妻的方法，不知可否。”
刘福禄一时不解，师先生解释道：“就是给这家人找个能劳动的后生，帮助耕种其家里的田地，农闲时候打些零工，等其子长大了方可延续家庭之生存。”
虽然师先生只是说找个能劳动的后生，帮助耕种其家里的田地，农闲时候打些零工，并没有点名是个怎样的搭伙法。但是刘福禄却明白了其中的道理，真是感激来到庄上做的每件事都得到了师先生的指点。
刘福禄把这件事情告诉了老里长，让他取个意见，老里长道：“这事在庄上已经有过先例，只是到后来没人撮合，既是保长有此举，实乃忧乡忧民也。”
能够得到老里长的支持，刘福禄就不怕有人嚼舌了。便找到石新气，跟他说明此事，问他能不能接受，石新气哪有不同意的，眼看自己有病缠身，家里妻儿老小无人照顾，三亩田地无人耕种，这也是无奈之举，权宜之计呀。
搭伙共妻是优先其同门同族兄弟，石新气是个独户，是大灾荒随父母从河南逃荒到这里的，定居后买了三亩旱田，靠打短工种地维持生计。