一九三九年夏末，壶关县东南的太行山区孕育着一片丰收的景象，田里的庄稼正在拔节，绿油油的秋田在这稍纵即逝的季节里展示出蓬勃向上的生命力，分布在整个山区的零散的小山村掩埋在这片碧绿的海洋里。就在这幽静纵深碧绿的海洋里，不时传出来一阵阵歌声划破了太行山麓少有的寂静。
“黄河之滨，集合着一群中华民族优秀的子孙。
人类解放，救国的责任，全靠我们自己来担承。
同学们，努力学习团结、紧张、严肃、活泼，是我们的作风。
同学们，积极工作艰苦奋斗、英勇牺牲，是我们的传统。
像黄河之水汹涌澎湃，把日寇驱逐于国土之东，向着新社会，前进前进
我们是抗日者的先锋”。
“大刀向鬼子们的头上砍去
全国武装的弟兄们
抗战的一天来到了，
前面有东北的义勇军，
后面有全国的老百姓，
咱们军民团结勇敢前进，
看准那敌人，把他消灭，把他消灭冲啊
大刀向鬼子们的头上砍去。杀
大刀向鬼子们的头上砍去”。
“向前向前向前
我们的队伍向太阳
脚踏着祖国的大地，
背负着民族的希望，
我们是一支不可战胜的力量。
我们是工农的子弟，
我们是人民的武装，
从无畏惧，绝不屈服，英勇战斗，
直到把反动派消灭干净，
，
向前向前我们的队伍向太阳，
向最后的胜利，向全国的解放”
这就是抗日军政大学第一分校又称“抗大一分校”于8月上旬来到了巍巍太行山的壶关县树掌镇神郊村一带。学校共三个大队，二十七个小队，其中二个大队都是女生500多人，全体师生共计1400余人的学员队伍，对外称“第十八集团军直属第三纵队”。
为了便于隐蔽，晚上女生都分派在周边树掌、芳岱、磨掌、大会、马家庄、回车等村群众家居住，白天在神郊北岸的大庙里作为学员学习的大本营。
第十八集团军给抗大一分校的任务是除坚持日常教学训练外，要用更多的力量配合八路军和太南区党委及军政委员会发动群众，扩大和巩固太南抗日根据地。
还组成一个“十八集团军直属第三纵队”的精悍指挥机关，由何长工校长兼司令员，杨奇清部长为政委。开展对附近国民党的四十军庞炳勋、新五军孙殿英，骑兵十四旅张占奎等友军的统一战线工作，争取他们联合起来共同抗日。
学员的教育内容是紧密结合对敌斗争和部队建设需要。一分校政治部主任黄欧东同志在校报上红色套印了他的题词：“只有掌握了马克思主义理论，才能成为至死不变的无产阶级革命者”。
政治课包括中国革命问题，政治常识，党的建设三大类。系统讲授从鸦片战争到“九一八事变”、“七七事变”以来中国革命的性质、任务、动力、前途和战略，并结合实际情况讲述抗日民族统一战线和政策与根据地建设及对敌斗争政策。
上课大都在露天，同学们坐在背包上，笔记本放在膝盖上，边听边记，晚间举办讨论会。同时还讲社会发展史，大众哲学。
总之，根据各学期，各学员队的不同对象，有所选择、有所侧重。军事课程由步兵操典、攻防战术、游击战战术及兵器、爆破、筑城、防化、地图测量、画军事地图等。
在学习期间写标语、说快板、拉洋片、演街头剧、唱抗日歌曲、召集群众会，利用一切群众喜闻乐见的文化武器，宣传我党主张和抗日救国道理，动员群众支援抗日军队，粉碎日寇的进攻。
由于山里比较贫困，粮食不足，水源也缺乏，油、盐、菜更为短缺，加上日寇的封锁，环境十分艰苦。为了坚持办学，副校长周纯全号召大家克服困难，发扬红军艰苦奋斗的革命传统。当时校部设在神北杨发瑞家，校长何长工住在北屋，面前设有两道岗哨，卫兵日夜保守。学员们住地较分散，西起北行头，东到回车等村，分布在十几个村庄。
既要坚持学习，又要发动群众，经常派武工队到山下袭扰敌人，筹运粮草，发动大家上山挖野菜。生活用水更是困难，山区水源枯竭，群众的生活用水全靠夏季蓄积的雨水。
为了省水，学员们习惯用毛巾干擦而不沾水。约一牙缸的水，先刷牙漱嘴，再洗脸洗手或洗脚净身，所以有的同志身上长疥，有的有了虱子。在后来，大部分女同志索性就把头给剃了，累的那里的剃头匠不能歇身。
每天清晨，学员们在十分钟的跑步后，就得给房东的水缸挑水，为班里准备用水，然后清扫室内外卫生，领取饭菜等。天气冷了，就到避风向阳的崖畔上课。坐久了手脚麻木，教员或是值日队长，就发出口令让同学们站起来搓搓手、跺跺脚再坐下听课。困乏了便唱支歌，调剂一下精神。
神郊村离陵川县很近，国民党的四十军庞炳勋、新五军孙殿英，骑兵十四旅张占奎等友军都比较接近，学员们经常到他们的驻地宣传抗日民族统一战线，跟他们和睦相处，他们的子女也有二十多人来一分校学习。张占奎骑兵旅还要求分校给他们派干部和宣传员。
住在神郊村南岸上有个活泼又泼辣女同志赵麦玲，跟母亲在一块生活，思想进步，从小就不裹脚，三七年他跟本村的青年盖良弼结婚。盖良弼是二七年壶关县党部后补执行委员，长治四师毕业生，三一年后投身革命，三八年参加抗日决死队三纵队。
盖良弼走后，赵麦玲跟母亲在一起生活。自从抗大一分校的学生们住在神郊庙，赵麦玲每天就去看热闹，时间长了，跟学校里的女生就认识了，还带着女生们到她家玩，到地里找野菜，跟着女生们唱歌识字，带着村里的年轻人参加学校的文化课，后来就成为学校的学生。
学生们学军事、学政治，听抗日救国的道理，召开群众会开展抗日救亡运动，号召青年人参加革命，冲破封建思想的束缚，走向社会，抗日高于一切，不抗日活不成，誓死不当亡国奴。