那小丫头停了片刻，见她们这么个模样，忙又催促：“平姐姐,这可是了不得的事！”
“是,你快回去瞧瞧。”紫鹃毕竟心中有数,回神得早,伸手推了平儿一下，又忽得一把拉住：“你们奶奶这会子只怕也要着慌了,你反要镇定些,有什么事，凡我们能做的,只管告诉一声。”
平儿心乱如麻，胡乱答应一声，与紫鹃点一点头,就招呼小丫头匆匆赶了回去。
一面赶，她心里一面还生出个念想来：难道奶奶前头不是胡思乱想，倒真有个预兆来着？
这边紫鹃瞧着她身影消失在竹影中,便也扭身回到屋中。
黛玉见着她，犹自笑道：“你们体己话说完了？什么要紧的，只巴巴得出去絮叨。敢情我听不得？”
“姑娘，那边王家的大舅老爷过世了……”紫鹃吐出一口气，先将要紧的事回了。
忽得听到这信,黛玉拿着书的手不由一颤,凭那书卷从手中脱落,啪的一声落在案上,她只豁然起身,连声道：“你这是打哪里听到的？我怎么不知道？”
“方才二奶奶屋里的小丫头寻过来，紧着叫平儿回去。”紫鹃将事粗略分说明白，又叹道：“这事一出，后面一发要多事了！”
听到这话，黛玉猛然抬头，盯着紫鹃端详了几眼，忽得道：“这又怎么说？”
因这一阵的事，紫鹃心内早有许多喟叹，左右黛玉等人也是惯熟了，她也没有提防的心，一听这话就顺着说了出来：“人都说一叶落而知天下秋，有这一桩事起头，自然后面会紧着来的。说来这会子十月底，叶落冬来，转眼就是凛冬的光景了。还不知到时候，又有几人熬得过去。”
两三句话溜了出来，黛玉还没说什么，紫鹃自己回过神来，又觉这话说得唐突，忙转过话头，因笑道：“都说相处日久，不免沾染些习性，我怎么也跟姑娘一般，没得伤春悲秋起来，诌了这一篇酸文。我胡乱说两句话，姑娘不必挂心。”
黛玉伸出手指，轻轻抚了抚案上自己合拢摊平的书卷，目光微沉，些许夕阳的余晖从窗纱处透了进来，印得一张秀脸半是柔和，半是沉在暗处，倒有些看不分明了。.七
紫鹃却没留意她的神色，只瞧着天色暗了，又抱怨雪雁几个：“都这会子了，怎么还不点灯？姑娘看书，不比旁个，仔细伤了眼睛。”
“不用了。”黛玉抬起眼来，低声道：“等会子瑞哥儿就回来了，等他来了，我与他一并往老太太处坐一坐，也多知道些事——这一桩大事，可是不小，太太不必说，就是宝玉他，只怕也要忙乱起来了。”
她这话，也是情理中事，紫鹃自然没有多劝的，只瞧了瞧外头，到里屋取了一件斗篷，预备等会子穿戴。
这会子，日光一落，越发要冷起来了。
“本说今日难得的太阳，倒比前头暖和些。谁知日光一落，倒越发冷了。”宝玉从学中回来，命麝月取来斗篷，自己则拣了两块细点，就着热茶吃了两口，才又问：“今儿可有什么事不曾？”
麝月道：“一日没什么事，只方才外头有些吵嚷，我出去一瞧，倒有两三个人慌慌张张着过去，也不知什么事。都这会子了，大约也没什么事了。”
主仆两人正说着，就见着黛玉摇摇摆摆得进来，后面又有个瑞哥儿，两人神色沉重，似有什么要紧的事。
因姻缘已定，宝玉到潇湘馆处都比旧日少了三四成，黛玉更是绝少踏足这边了。如今忽得过来，话都不必说，宝玉已是有些觉出不对来，忙上来道：“妹妹怎么过来了？可有什么事？”
一面说，一面与瑞哥儿点点头，又看向紧跟着的紫鹃。
紫鹃摇了摇头，却没说什么。
还是黛玉沉沉得吐出一口气，低声将王子腾过世一件事，说道出来。
宝玉当时便怔住了，半日说不得话来，只面色惨淡起来。
“宝玉！”黛玉唤了一声，拉住他的手，却也没宽慰，也没旁的举动，只静静陪在旁边，反而不言不语。
足足小半盏茶的光景，宝玉才回过神来，低头看了交握的手一眼，便又看乡黛玉：“我原以为，舅舅他罢官养病，未必不是一件好事。谁知道，谁知道……”
“宝玉……”
“表兄……”
黛玉并瑞哥两人都唤了一声，他们本是经历离殇，深知人世无常的，如今瞧着宝玉这模样，也不免也勾起旧情。本是要劝说的，这会儿许多话到了喉头，偏又说不出来。
还是紫鹃并麝月两人瞧着不对，且黛玉瑞哥儿倒还罢了，宝玉旧年实是有一时性子起来，便犯了痴病得前例，只怕他伤心太过，忙十分宽慰劝说。
说话的人没滋没味，听着的人也是不觉什么滋味。
倒是黛玉停了半晌，说了两句要紧的话：“虽说你我都是深宅里的，也不曾料理过大事，可也得去老太太跟前去。一则，宽慰老太太、太太，不使她们忧心。二来，许是能出个主意，或是略尽绵意，也是素日的情分了。”
“妹妹说得在理。说破了，我倒还罢了，太太如今的年岁，又是娘家兄弟，还不知怎么伤心呢。就是老太太，听得这样的消息，只怕也是感伤。”宝玉吐出一口气，定了定神，便将王家的种种，前头贾政处所说的君恩种种，先都抛到脑后，自与黛玉、瑞哥儿一道，紧着赶到贾母处。
这里早已乌泱泱挤了一群人。
这样的大事，自然瞒不得贾母的。
贾母本是暮年之人，忽听到这消息，且王子腾夫人常有往来走动的，不免也有些触动心神，正自拿了帕子拭泪。王夫人、薛姨妈两个做姊妹的，更不必说，早已哀哀欲绝，掩面而泣了。旁边宝钗、探春、惜春、湘云并尤氏、李纨、凤姐等人，正自围着宽慰。
见着这场景，宝玉三人也都感触起来，又忙着上来宽慰。
着实哭了一场，到底还是凤姐有口齿，能撑得住，哑着嗓子宽慰劝说了一通，又有尤氏等人帮腔，贾母三人才渐渐平复下来。
紫鹃见凤姐捏着早已泪湿的帕子，也已是哭得眼睛红肿，一张素面倒显出些蜡黄来，又想着前头那小丫头的话，便上来搀扶了她一把，与她安坐了。
旁边鸳鸯等人忙端茶来，众人各个用了一点子，心态稍平，就有外头的小厮回来报信。
贾母忙命他进来，也不顾旁个，先问细故。
这小厮原系贾政身边的，年岁也大些，并不敢多瞧这些奶奶姑娘的，上来就跪在地上，一声不停将贾政吩咐的话尽数回明白了。
细说了，这王子腾的病故，也着实算得冤枉两字。
离着京中不过三日的路程了，他偏又着了风寒，连日里口中寡淡，便索性清清肠胃，只用些米汤。谁知几日下来，舟车劳顿，又是带病之身，不免亏空起来。不巧那日北风一吹，冬日夜来风冷，炭火不得家中那般好，忽得熄灭。
这一热一冷的他便有些烧热起来，不过两日就忽忽去了。
那小厮又得了贾政吩咐，又在底下人等口中听得好些消息，说了前头说后面，着实说得详细。又有王子腾夫人等的盘算料理等事，不一而足。
贾母等人听了一回，虽说满心叹息，也说不得旁话。
只王夫人先开了口，与贾母言语，预备明儿早起过去，帮衬着料理丧事。
贾母听了，也点了点头，叹道：“这等大事，你合该去的，明儿带着琏儿、凤丫头并宝玉他们过去，好生问一问，要是棺木或是旁个什么，一时短了的，凡我们有的，只管先紧着那边用了。”
王夫人含泪一一答应了。
众人说了一回事，方各自散了去。而后王夫人、薛姨妈乃至凤姐宝玉等人，自是少不得常去王家，或做帮衬，或出面应承，不一而足。
忽忽忙了三四日，那王家方一应齐备，又接了王子腾的尸身进城入屋，便正经做起白事来。
当下里，府门洞开，两边灯笼蔓延罗列开来，真个照如白昼，又有灵牌、帐幔、纸钱等等物，也是依次排开，簇拥拥漫开一条白茫茫的道儿。
上面人来人往，车来轿去的，乱哄哄花簇簇各处亲戚世交同僚人等来个不住。及等到了里面，也是哭声山摇地动的，各处往来侍立应答等人，越发乱将起来。
贾宝玉因是外甥，年纪又轻，且常有过来，却也着实有些受不住。虽是每日过来哭上一场，悲切之心却也渐渐有些缓了过来。倒是王夫人，毕竟年岁已老，又要帮衬着料理事，又是伤心，饮食懒用的，一日忽得也病了，连着两日咳嗽不住。
贾家上下都有些忧心，忙着人请了太医来探视。
王夫人自己却不留心，只道：“不过这两日伤心罢了，哪里就用吃药了。”争奈贾母等人不肯，只得用了两剂汤药，却也是想着的时候吃一剂，想不着的时候便做罢。
如此磨了十来日，她自家不觉，病势却渐渐有些起来了，且是后话。