探春只说已经弹压了一回，且寻钱槐赵胜世拷问，以完了这事。
却不知那贾环一惊后,却生出些庆幸,复而有些洋洋得意：亏得我早有防备,屋中虽有些银钱,却只是留着这一二月花销的，不过二三百两,倒还能搪塞过去。三姐姐倒是好能干,可惜我却也不是好打发的。
一行想，一行又将前头探春呵斥弹压下的恐惧去了一半：就是钱槐两人糊涂,名单上有了差池，又能怎么样？难道老爷还真能打死我不成？
那边探春已是将钱槐先叫到跟前来，一番呵斥拷问,又比贾环更甚十分。她自来便有口齿能干，如今管家日久，更添了三分威势。
钱槐岂有不惧怕的,一番软硬皆施后，他也只得说了名单。却不知幸或不幸，前头贾环手段已是印刻在他心内，兼着癖习相投，就是探春跟前,他也是一味忠心听从,还是将贾环旧日叮嘱万万不可透露的几个人咽下不提。
两头一对,竟是差不离。又有几个混忘了名字或者地址的,这钱槐也是绞尽脑汁说些自己知道的,如此一一合拢，竟只有二三人对不上，旁的都是严丝合缝的。
虽如此，探春反倒相信。
到底这里有三十来人，亲疏远近不定，连着交往起来的时日也有长短，因此或有贾环认得，自觉结交的，钱槐不知。钱槐已是结交了的，说与贾环，贾环却尚未认得。这事人之常情，若果然一个个都对准了，反倒要疑心两人早有商议了。
心里这么想着，探春却还是厉声呵斥责罚了一番，命人将他带下去，又叫了赵胜世来。
谁知这赵胜世原是钱槐去了，重提来做事的，又多在贾环跟前，这些外头结交的人，倒也认得大半，可细论起来，却多是一二样便罢。
虽交代出来，与贾环也好，与钱槐也罢，都有三五个合不到一处的。
探春命人一一记下，也照旧一通责罚，自己回头将单子拢在一起，便寻凤姐来细查。凤姐原知道事，得了这单子，立时着旺儿等几个心腹探查，又依了探春所言，往各家言语。
说得什么，却也有个讲究。
一则是打探消息，细查人员可有错漏。二则却是点破其随贾环做事，使他们父母知道，好做管束。其三又是将贾环的银钱取出，往各个被欺压的人家送些银钱相陪，又言日后再有生事，只管告诉管事娘子。
这一套做下来，虽说贾环钱槐两人狡诈，又与那五个人多是暗中往来，竟也被掏出三人，又拿准了里头两人必是结交颇深的。
凤姐将这事说与探春，又将人带来，隔着屏风言语。探春听得一清二楚，又是恼恨，又是咬牙，立时与凤姐一道，将这事回与贾政。
贾政听说，自是恼恨非常，只是贾环伤得颇重，倒不好十分整治，是以咬牙将日后的功课又加了一倍，且将自己身边的小厮派去两人，命贾环便养伤时，也须苦读。
那贾环原就受伤不轻，兼着如今八月，尚且暑热未消，伤疤偶尔滚其脓来，起卧不宁，正是苦楚的时候。偏偏又添了这一桩事，又得贾政十分斥骂，着实凄苦，不免在心内暗暗发誓：这一回是自己得意忘形，才露了这些痕迹，往后必要谨慎小心。
虽这么想，但念着尚有银钱、人手在外，家中人等俱不知，他还是存了几分庆兴，且不细论。
那边凤姐探春等人也无心理论他，只将预备供上的东西再四检查妥当，又送了奏章与內，元春自皇后宫中得知，自是谦逊推拒的，却也免不了暂用一二。
回头，她便打发夏太监过来，赏赐了各人一些东西，又再三问了宝玉身体，方回去。
众人见着夏太监形容与旧日不同，越发添了恭敬，言语起来也是十分谦逊，论起元妃，更是少不得将今日多得宠信的事提几句，自然越加欢喜起来。
一时回去，旁人倒罢了，邢夫人摆弄两下东西，便命好生收起来，自己吃了两口茶，就有婆子过来回话，道是前头薛家送了回礼来。
邢夫人鼻子里轻轻哼了一声，也是不咸不淡：“他们回了什么？”
“原是那蝌大爷亲自过来，预备拜见的，因有娘娘这一件事，方辞了去。”那婆子说得简便：“东西倒是齐整，依着这里的礼数来的，还推辞说是小孩儿家，尚在娘胎，当不得这么个重礼，倒是将金银一类的器物都送回了。”
“老爷自然不肯，已是打发人重送去了，只把回礼收下了。”那婆子忙回道。
听是如此，邢夫人也有些悻悻，倒不好说什么：“薛家倒也算有礼，罢了，横竖与我没什么干系，且不论这个。”
正说着话，外头又有人来请安，却是外头贾家的门生傅试家中的婆子，并旁人家的两处。
这原是常有过来说话的，哪怕邢夫人如今面容稍有损害，争奈这些人家的仆役人等十分逢迎，又有各处的闲话可打发时间，邢夫人常自躺在踏上，且听她们言语。
如今闲来无事，她便也许了。
一时进来，那三个婆子自然上前一通言语，叙温寒，道请安，又将各自家中并外头的闲事趣事等说将起来。
里头这傅家的婆子最是嘴皮子利落，她又好说个长短，照例说了几句自家大爷傅试的忠心，又并姑娘傅秋芳的好处。虽都是闲话小事，偏她说得极有趣。
邢夫人不免笑道：“你家姑娘倒是好性情，为人又细密，不过做一样吃食，也能想到这许多地方，样样都能周全，又不显旁的，倒是比我那媳妇儿还强。”
这话一出，那傅家婆子忙笑道：“太太混说了，我们姑娘虽好，哪里比得上二奶奶能干？只是温柔和顺些罢了。”说到这里，她又长叹了一声：“可惜我们大爷因舍不得，千方百计地挑拣，没得倒是误了我们姑娘的花期。依着我的愚见，竟选个知根知底的人家，强似旁的百倍。”
邢夫人听了，倒是一笑：“这倒是一桩要紧的。如今人人都兴亲上做亲，自然是为着妥当两个字。旁个不提，就是我们府里这些个哥儿姐儿的，也都是脱不了这个模子。”
婆子听了，心头一跳，忙接口道：“贵府上如今说准了什么亲事不成？”
“如今孝中，你们又是外头的，自然不知道。”邢夫人道：“等着孝期一过，那边宝玉与林丫头差不多便要做亲事了。就是三姑娘，与那霍家的亲事，也要打点起来了。”
这话一出，三个婆子都怔了片刻，忙问道：“怎么宝二爷也做定了亲事？”
邢夫人打眼一看，见那傅家婆子最是焦急，心里一想，也是猜出些意思来，因笑道：“老太太在的时候，便说准了的。只是不许说到外头去，免得口舌是非。”
这三人原常往贾家过来的，自然知道贾宝玉也是住在大观园中，便体味出内里的意思来，心里都有些撇了撇嘴：这都做亲事了，倒还让这一对儿住在一处，礼数上着实有些说不过去，也是宠溺太过了。
虽这么想着，她们倒也不敢多说什么，又知贾家这样的人家，里里外外许多丫鬟婆子等服侍的，也没得甚个不才之事，便转过话头，又讲起旁事来。
到了这会儿，傅家的婆子仿佛前头说得多了，倒是有些默默，只听另外两个婆子，论起外头的世道来。
一个说，如今南边涝，北边旱，老天爷没长眼，真真是越发艰难起来。又说有投亲靠友的，一等过来，说起路上的种种，剥树皮，吃草根，熬到后面连着土也吃，只差没把儿女也吃了……绘声绘色，说得几人都汗毛起来。
邢夫人忙喝止了：“这些个话，都是越穿越多，哪里就到这地步了。自然还有朝廷赈灾的。”
那婆子赔笑道：“太太自然知道这个，小的们哪里晓得这些个，不过听他说得细，便都全信了。也是这京城里如今越发有些乱将起来，大伙儿都战战兢兢的，才越发传开了。”
“要说这个，如今京城里头，只怕还是戎狄那边的消息多些。”旁边个婆子撇了撇嘴，又说出另外一套来。
光光剃发这一样，便叫人咂舌，后面说起收继婚来，什么兄嫂啊，继母庶母的，唧唧呱呱的，论起来真个只有嘿嘿两字能形容的。
这些个东西，虽说引人入胜，到底面上不大光彩。邢夫人虽也有些听新文的好奇，但听到后面，也着实有些听不下去：“这些个戎狄，真真是禽兽一样，连着人伦都不知道！”
“太太，谁个不是这么说呢。”婆子笑道：“也是这事叫人纳罕，才传得什么似的。人要连个廉耻都没了，还能叫人？这戎狄自然也是禽兽一样的。前头还有人说，难怪这外头的战难打，还不知那些戎狄一类的，怎么得凶残呢。”
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