“纵然你有这心,怕人家也是不信。”凤姐这才信的真切,因叹了一声,又道：“这样的事，谁听见了,不是宁可信其有,不敢信其无的？你瞧瞧，这太子妃赏赐节礼,也还罢了，说来也是宫务，她要做得体面些,也算是个由头。后面吴贵妃她们再赏赐下来，又这么说，竟还能只当是做体面不成？必是存了心思的。”
“这我自然知道。”贾琏口里漫应了一句,仍旧追问前头的话：“只这些再要紧，到底也是宫里的事项……论起来，还是小皇子这一桩要紧，真个闹将起来，可是了不得的大事——就是咱们府里各人的身家性命添补进去,怕也未必能平下去的。”
凤姐努了努嘴,因道：“你也说着了,这原是宫中的事,又怎么料理？休说这个,就是旁人家里，既要说这事，咱们也没有拦着不让说的理儿。我也是近日听几个诰命夫人明里暗里提了几句，心里有个影子，原说你们必定也知道的，谁知竟不是。”
她这几句话，说得贾琏心里一顿，也有些嗟叹起来：“这确是，他们要兴风作浪寻由头的，哪里能堵得住。”
口里说着，他面上便有些恼恨悻然的样子。
凤姐见状，便问他缘故。贾琏也不瞒她，想了想，就说出一段猜度来：
“这外头的大事，料想你也不知道的多，何况这一阵只忙着应酬各处。现今二皇子多不如旧日了——一是那郑遇春新近小败了一场，又被夺了一座城池，自然被人议论。二来，前头圣驾遇刺，娘娘自然大放光彩，可二皇子却没个声儿，论起来，且不如珍大哥有能为。两件合到一处，现今朝中又是太子监国，自然一消一长的，越发露出下世的光景来。”
说到这里，贾琏叹了一声，倒有些犹豫：“咱们家素与太子府有往来，我原说是好事儿，也不理论。如今和你这事一挂，倒似有些不一样的滋味了。怕是这一桩事，还是早日回禀大老爷、老爷，才妥当。”
听他这么说，凤姐不觉双目一亮，忙拉住贾琏追问道：“郑遇春那厮，果然无能败了？”
“这自然是真，连着邸报上都提了两句，何况朝中，早就传得纷纷扬扬了。”贾琏不以为意，应了一句：“只是后面怎么区处，大约还得敬听圣裁的。”
凤姐想着娘家便有堂兄弟、旧部等在北疆，虽说兄弟们且不成，可王子腾的旧部，却还有不少，若是能从中挑拣一个来，顶替了这郑遇春，岂不两妙？
当即多问了两句。
贾琏也猜出她的心思，却摇头道：“只怕未必能如你的意思。那郑遇春虽有败绩，到底不曾大败，且临阵换帅，古来都是忌讳，现今圣上又不在京中，大约是不肯立时裁撤的。虽有几个御史侍郎言语，却也没甚么风波，一时半日的，必是不能。”
“就这会子不能，后面也不能？”凤姐抿着唇一笑，一双丹凤眼熠熠生辉：“若果然能夺回来，休说我们家，就是大老爷，怕也欢喜得很——总是报了旧年一箭之仇了。”
贾琏听在耳中，虽也有些意动，却深知里头的艰难，便只胡乱点点头应付过去，实是没记在心上。
只等到翌日，他便将这一桩事又回与贾赦、贾政两人。
贾赦听说，旁的先不论，只抚掌大笑：“如今没个现成好捡，他自家领兵，还想沾着旧年那样的好处？”
倒是贾政面色微变，且将两件事拢到一处，立时道：“这回礼的事，断不可行了。”
他忽然提了这一句，众人不由都看过来。
只贾琏连声应是，又说出另外一番话来：“老爷说的是，我也这么想来。要只是凑个趣，讨个彩头，顺势儿的赏赐，咱们礼尚往来，或是比着差不多的分量，或是加厚些，只管回几位贵人娘家去，也算完了这事。可既有这么个说头，总要往东宫走一趟，问个安，才是个道理。只是咱们家如今到底是孝中，不免有些局促。”
贾政摆了摆手，心里转个几个来回，因道：“你说得在理，却也不妨事。咱们孝中恐冲撞了贵人，东宫那里自然也明白的，等会儿我亲自书信一封，且去谢恩，二则问一问这一桩事的区处，大约还是妥当的。”
只贾赦仍旧多吩咐了一句：“虽这么说，昨儿议论的那些东西，也有些要早早预备的，依着我看，倒是两头都留神些。若是不妨事，立时备好了送去，早早完了这些事，也省得旁人议论为上。”
如此计议已定，贾政果然书信一封，打发贾琏恭恭敬敬送到东宫，却只得了一句：礼尚往来。往而不来，非礼也；来而不往，亦非礼也。
这意思也说得明白。
贾政心中一松，知道东宫这里大约还没信这些流言，当即又着贾琏凤姐立时操办回礼，当日下晌便往各处妃嫔娘家送了回礼，又说领了心意，只恐有所怠慢云云，硬是将这事完了。
至如太子妃娘家，却没有半点，应承了赏赐臣下的意思。
如此一通做派，落在人眼里，多半的人便觉得前头那些流言大约也就是流言，并无真情。实在论来，元春所出小皇子，也着实太小，真个念起那一张椅子的大事，也是想得多了。
然而，却又有一小撮人，心里却不是这么想来，反倒因为这急匆匆的行为，添了几分疑虑，且不在话下。
贾家这里却实在理论不得这个了，不为旁个，实是贾珍又打发人回来，请贾赦、贾珍挑拣几个族中成器的小子，再不然，若有些亲厚得力的门生故旧，也算妥当。
挑拣这些个人，一则是为了有个心腹得力，二来也是与他们寻个出身，往后再要往官路上走，论资历也是比旁人强一些，且又是圣山跟前，若有个缘法，那便越发了不得了。
这等事，贾赦、贾政也不敢怠慢，当日便检点了族中子弟。
只是他们素日里，一个安享富贵，一个政务缠身，也素性不理庶务，于族中子弟也不甚相熟。且又早有听闻族中有些不成器的子弟，着实不堪云云，唯恐挑拣出不妥的人来，反倒招来祸事。
因此斟酌了一日，他们也不曾择取众一人。
后面还是贾琏建议道：“咱们族里原有族学，虽说是读书的事，前头珍大哥在家也着人习练弓马过的，他们也有过去。只消将人叫来，一样一样试过来，大约能瞧出个模子。若有妥当的，再细细打探他素日性情行止，也就罢了。”
贾赦、贾政都觉妥当，且打发人告诉尤氏一声，翌日便亲自往族学里去。
那边也早得了消息，当日十分整肃。
两人检点着弓马、读书两件，着各人一一展示才干，谁知读书上只二三个稍稍齐整的，那弓马上头，竟有七八人有些才干。
贾政便有些疑惑：“怎么这族学里，倒是读书再其次，这弓马却占了先？”
“咱们家原是弓马起身的，自然有些底子。”贾赦却不以为意：“再说他们年轻气盛的，一时比弓箭骑马的，觉得必耐住性子读书强些，这也是常情。”
说着，他们便挑拣出大致挑出三四人来记在心里，外头却只命人取来银钱东西赏下去，又额外说些称许的话，便自离去。那些族中子弟多半家中不甚富裕，见着这些也是欢喜，倒不理论他们过来的缘故了。
只贾赦贾政回去，便将圈中的人告诉贾琏，着他细细打探。
贾琏笑着答应了，又提起一桩事来：“论起来，我还有一个想头，须得问一问大老爷、老爷——虽说读书能武是好，可这些族中子弟大多不通人情，未必齐整，二来，也不能只捡着这一桩，珍大哥既是想人过去打点，怕还是要有个通庶务知好歹的人去才好。”
这话倒也不错，贾赦便问他：“你瞧中了哪一个？”
“那边廊上的芸小子便不错。”贾琏笑道：“前头他料理的事，都极妥当，先管着账上的事，也都清清爽爽。且他又和宝兄弟亲厚，素日为人正派。”
他既这么说，贾琏贾政想了想，又记起这贾芸父亲早亡，旧年听着待母亲颇为孝顺，也便觉得妥当了。
贾琏见事儿成了，回头便与凤姐邀功，说是如此。
凤姐啐他一声，因道：“难道不是你族里的小辈，倒还和我提这话。就是如今他做了林之孝的女婿，也漫不过这个出身，何况素日里他做事待人，你也瞧见了的，原也当着的。”