经过“商鞅变法”后的秦国上下，为了拓展领土，掠民夺财，立功受赏。
在利的驱动下，南征北战，东攻西杀，越来越富于侵略性：
惠文王七年，虏魏将龙贾；
十年，取魏十五县；
十五年，大败韩、赵、魏、燕、齐及匈奴的联军，虏大将申差、败赵公子渴、韩太子奂。
斩首八万二千
面对秦国日益严重的军事威胁，各国不寒而栗。
惨败之后，只能割地求和，但秦的胃口越来越大，是任其宰割，还是与之对抗
各国都不得不认真调整自己的对秦政策。
曾已介绍：鬼谷先生除“孙、庞”这对习武的干哥们外，还有苏秦、张仪两个习文的得意门徒。
孙、庞兄弟，最终反目成仇，演出了几幕“斗智”的闹剧。
以血淋淋的人头挂上城门而收场，无论如何，当老师的总是伤心。
预感到日后苏、张二人将残杀不已，在苏、张下山前老先生一再嘱咐：
“你们以后要相互帮助，切勿伤同门兄弟之谊。
二人也痛哭流涕的向老师发誓做保证：
海枯石烂，情不可灭”
但下山后，终还得各奔家乡。
苏秦是洛阳人，周天子的直属臣民。
可惜“周天子”此时的势力还不如一个中等国家的大臣。
在他手下，苏秦毫无用武之地，所以与周显王一谈之后，便道了“拜拜”。
现在是秦国的势力最大，那就到秦国去碰碰运气，能得到重用，可就前途无限了。
洛阳人因为王室微弱，当官为宦没有前途，一般都注重工、商业，逐“什一”之利。
都积累了一定的产业，还出了几位富翁。
苏秦家算是小财主，也有“负郭之田”二百亩。
所以他的家人都认为他醉心于“政治”是“不务正业”，不肯支持他四处瞎闯。
他却置众议而不顾，卖掉分给自己的那份产业。
穿上黑狐皮大衣，坐着四匹马拉的“高车”在两个仆人的簇拥下，来到咸阳。
由于“孙、庞”的关系，鬼谷先生的大名已远播四海。
既然是“名师”高徒，秦惠文王接见的倒是挺痛快。
但他的本意是接纳一位军事天才，对游说的政客没有兴趣。
尤其是受“商鞅事件”的影响，对他们甚至有反感。
一听苏秦说什么：
“秦环山带河，进可攻、退可守，国富民众，乃建万世帝业之基，王有意乎”
惠文王更烦了。
他崇尚实干家，认为苏秦说的这些都是无用的空谈，便冷冷的说：
“羽翼没丰满的鸟不可高飞翔天，请先生且等几十年再来指教吧”
宣布接见结束。
苏秦只得告辞。
但他并不气馁，认为这次会谈的时间太短，没能充分展开自己的思路、表达自己的观点。
便再次请求接见，却连续受到拒绝。
他又求见丞相犀首，通过交谈，犀首知道他有两下子，又怕顶了自己，也不肯替他说好话。
苏秦还不死心，回到客店又写了一份十多万字的“建议书”求人递交秦王，满怀信心的告诉仆人：
“这次一定能凑效”
可惜，仍是泥牛入海，渺无回音，也许秦王根本就没看。
苏秦在咸阳等了几个月。
既然人家不肯录用，当然不给发俸禄，连“最低生活保障”也没有。
带的钱花光了，狐皮大衣也被虫蛀得脱毛漏洞，只得先卖仆人后卖车马。
到家时，胡子老长，满脸浑身的土。
衣服破破烂烂，走路一瘸一拐，已成为一个不折不扣的要饭花子。
如此“凯旋”当然不会受欢迎。
妻子和嫂子正坐在机上织布，连饭都不给做，父母也不问寒嘘暖，并不关心
一句话，没人搭理
苏秦一声长叹，留下屈辱的泪水
但他却不肯向失败低头。
冷静下来后，他从失败中找出了自己的缺陷和不足。
认识到政治家的语言不能只有华丽的外表，其内容更需具有实用价值。
于是他从头开始，重温太公阴符等经典理论。
对照现实，认真研读。
到深夜困极了，就用锥子刺大腿，使自己疼醒。
后来干脆用绳子把自己的头发与房梁栓联起来，一瞌睡就会被拽醒。
从而留下“头悬梁、锥刺股”的成语。
以形容学习的勤奋精神。
勤奋学习的结果，不只是使他背熟了那些深奥的学问，更重要的是开阔了他的视角。
运用前人的理论方法全面深入地观察、认识现实，站得更高、望得更远。
他研究了各国的政治、经济、军事状况及其变化趋向，分析了各国君主的心态直至性格爱好，以便有的放矢。
做好充分准备后，他重新制订了一套政策，然后以手抚额，自我感觉良好的点点头：
“这回应该能卖出去了”
这回他要以秦国为敌。
由于秦的强大又侵略成性，已给各国造成不同程度的威胁。
目前的形势是，任何一国单独的力量都不足与秦相对抗。
所以他要把六国的力量联合成一个联盟，形成遏秦的绝对优势。
起到遏制秦“东扩”的作用，以维护各国的生存和发展。
这就是著名的“合纵”政策。
由南至北的走向被称为“纵”，东西走向为“横”。
六国在秦以东，大致成南、北相列。
所以他们的联合被称为“合纵”。
“合纵”对于遏制秦人东扩，减轻各国所受威胁，的确具有重大作用。
但苏秦在推销的过程中，并非一帆风顺。
要实现“大联合”，六国中应存一个“带头人”充任“召集人”。
齐、楚以外，此时赵的实力较强。
对韩、魏、燕都有号召力。
又处于各国趋近中心的位置，所以苏秦把游说的第一个目标选为“赵”。
苏秦准备投奔的赵肃侯，是灭了智伯、豫让的第五代。
赵肃侯算是较贤明的国君，有一次他要到大陵去游猎，走到鹿门，被门吏大戊午扣马而谏：
“春种秋收，天道循环。
当今正春种时节，耽误一天会损百日之食，您的游猎将会影响很多农民的耕作，则所损岂止千万
请原谅臣不许您出城
给千百人留口饭吃。”
肃侯认为他说的有理，下车而谢之。
但苏秦来得不巧，赵国此时是肃侯的弟弟安平君赵成为相，此人最大的特点是既自大
不能相信有人会高过自己；
又自卑，惟恐有人要取代自己。
所以他的排外情绪特别激烈，派专人看守邯郸城门，游说政客，一律不许入内
请门卫几次通报都没回音，苏秦这次出来没带多少路费，等不起。
既然进不了邯郸，决定转赴燕国。
虽然燕赵相邻，但千余里用脚量，也得半月二十天的。
为免再现赴秦的尴尬，他精打细算的花用每一文钱。