他叹了口气，眯着眼凝视着他无法再次点燃的雪茄烟，环抱双臂靠在枕头上。
“大师，您是想说，霍尼格把凶手的名字藏在留言里了吗？”里皮轻声问，声音小得像是在窃窃私语。
“你到底在想什么，教授？受害者提前知道他会被刺死吗？好吧，我要给你一个惊喜：事实上，你离真相并不远。但由此相信霍尼格会写下凶手的名字，并安排在他死后才公之于众…...就是垃圾的推理！你正在打破侦探小说的所有戒律，突然从帽子里变出一条未知的线索，而这条线索恰好包含了整个案件的关键。不，我不会这么做。不管是谁犯下了这一罪行，他都将之写成了一部优秀的侦探小说。只不过有些事情并没有按计划进行，就这么简单。你们有火柴吗？……谢谢你。”
在房间镜子反射出的火光之上，老人的眼睛依次看向每一个人。他似乎很是开心，尽管脸上流露出了专注坚定的神情。
“亚瑟叔叔，我希望你能意识到，你说的话他们一个字也听不懂。”索朗热温和地说。
“我不能再说了，小美人，还没到时候，得等到明天早上。我脑海里已经有一张关于事件全局的模糊图像，但在我检查完所有的部分，看看它们是否合适之前，我无法解释任何事。”他拿起膝盖上的信纸，朝着他们的方向挥动，“你们做的很好，它回答了唯一悬而未决的问题。”
“谢谢您，”里皮开始恢复自信，“也许您应该解释一下。”
“好吧，我正想这么做，”老人用一种与别人分享心得的口气说。“这样的话，你们就不会白白打扰我了。不过，如果稍加思索，你们本可以省去麻烦的。”
他摘下眼镜，擦了擦鼻梁又放了回去。
“让我想想，”他开始了推理，“在你看来，不死人是什么意思？”
“我从来没听过这种表述，”皮埃尔回答，“大多数人会说‘鬼魂’、‘幽灵’甚至是‘吸血鬼’，但没有人会说‘不死人(undead)’。”
“好吧，那说明你还没读过我的小说《不死之尸案》，这本书曾经被法国出版商机智地翻译成《活死人案》（L‘Affaireducadavrevivant）。在本案中，博士——我指的是霍尼格本人——只是想告诉你他还活着。线索是如此的显而易见以至于你不可能没发现。下一步：什么是内殿(naos)？教授会告诉我们的。”
“完美。既然如此，你一定知道‘咒术师’(thaumaturge)是什么。”
“创造奇迹之人，”皮埃尔说。
“一个魔术师，巫师，”里皮补充道，“这只可能意味着……”
皮埃尔拍了拍脑袋：
“巫师窟！当然了！”
“你都会抢答了。其余的都非常简单，‘加略山(calvary)’这个词显然是指......”
“我想我已经开始掌握诀窍了。这是一个提喻(用局部代表整体或用整体代表局部的修辞手法)！”意大利人大喊道。
“这更像是转喻，”皮埃尔怯生生地说。
索朗热翻了个白眼。
“你俩真蠢！只是一个十字架而已。”
“好极了，亲爱的。至于圣古都勒的鲜花，虽然我对这位夫人一无所知，但我想它意指的是玫瑰，将它和十字架结合在一起的人正是著名的罗森克鲁斯，即蔷薇十字。”
“剩下的都是水到渠成。冥河是地下世界的河流，所以穿过干涸的冥河一定是指巫师利用地下渡槽从洞窟中逃脱，我猜枯竭的宁芙之门就是那口干枯的喷泉。”
皮埃尔点点头。
“没错。此外，在拉丁语中——你可以和里皮核对一下——宁芙(nymph)也可以指喷泉。”
“我就想了这么多。所以，总结一下：这条信息是简单，巧妙，同时也是明确的。它的要义是：霍尼格还活着，而且活得很好，你们可以在巫师窟里找到他。罗森克鲁斯就是从那里使用干涸的渡槽逃出生天，这条渡槽位于距离孟加拉亭一百二十英尺的直线上，换句话说就是博士的那间小屋。”
“现在你们终于得到了你们想要的，快走吧，所有人都给我出去，别再烦我。”
远方，镇上的某处敲响了午夜的钟声。
“这固然很好，大师，”里皮坚定地说，“但我们并没有得到多少启示，许多问题仍然存在，例如——”
索朗热连忙做了个手势示意他闭嘴。
老人闭上了双眼，一动不动，胸口规律地起伏。
“好了，你们两个，出去吧。”她语含怒气，低声地说。
索朗热是最后一个离开的人。皮埃尔可以发誓，就在她关门的最后一刻，老人向她眨了眨眼。
9月29日，星期四
当晚又有一场暴风雨降临。尽管他们一点钟就上床了，但皮埃尔还是睡不着。雷声轰隆几乎响彻了整个夜晚，连绵不绝的雨点拍打在窗户上，酒店周围狂风大作。索朗热的睡眠也出了问题，凌晨两点半她还在没完没了地说着梦话。他曾考虑过叫醒她，最终在大约三点钟时入眠，直到女仆送来早餐才醒过来。
皮埃尔再也受不了了。他本希望能够忘掉这件案子的各种未知变数，包括那封密码信的荒谬故事。什么爱伦·坡式的拼图，真是胡说八道！即使是下了地狱之后，霍尼格也依然在继续嘲笑着他。但他无法把那些谜团驱逐出自己的脑海。每当一个新的证据被发现，案件的神秘感便加深了许多。这场可怕的脑筋急转弯游戏并没有带给他任何启迪，反而让一切都变得越来越复杂。