入夜，别苑最大的待客厅堂已焕然一新，宴席陈设布置一应俱全。申时一到，众人依次入席。只是此次列坐却与往常大不相同。
赤王仍高坐主座。以往在他身边随侍的不是小戚便是姜长生，只是今日这最得宠的两位公子俱坐在了下首，陪王伴驾的堂而皇之换成了那名叫做秦肃秋的女乐师。初时她被耶律宗徹亲自牵入席位，满面惶恐不知所措，所幸对方极尽体贴之能事，时而温言细语，时而妙语连珠，叫其渐渐打消了紧张心态。
相比小戚展昭共席一处其乐融融，对座姜长生与沈碧书那头的气氛就有几许压抑了。若不是沈碧书时刻提点，怕是姜长生眼中自抑不住的熊熊妒火能直接喷到主座上，将那秦肃秋“燃”成灰烬。
不过相较之下，几人之中最郁闷的要数独坐一席的海兰尔了。原本他第一个到，按惯例大剌剌往右下首座一坐，见小戚到来，连忙挥手招呼对方。谁知小戚是笑容款款地过来了，却趁之不备冷不丁起脚把他踢到下方席位。他瞠目结舌的瞪视，小戚视若无睹，反三并两步跑去迎了展昭进来，不但巴巴地将人邀到了适才占据的席位上，全程更是笑容可掬，热情似火。这可把海兰尔气得半死，直到展昭经过身边都梗着脖子连正眼不瞧那人一下，更在展昭亲切问候之际，傲娇地“哼”了声以宣泄心中强烈不满。
小戚脸色变了，怒喝道：“海兰尔，跟你问好呢，你这什么态度？”
“算了，许是海兰公子心情不好。”展昭并不在意，直接拉他坐下。
小戚仍心中不忿，嘟囔道：“他一个武痴，心大得很，能有什么心情不好的？！”
“换了谁被人突然拿脚踹了，都会心情不好。”展昭附耳道。为防被旁桌的海兰尔听见，他特地压低音量，以免叫其难堪。
小戚闻言脸色蓦然一红。还以为自己行动神速，原来早被展昭瞧去了。他也知道自己的小动作在展昭的准则里可能有些过了，可向来强硬惯了，于是犟嘴道：“踹他一脚怎么了？海兰尔这小子就不能对他太好，不然能爬到头上做小爷我的主。他今早对你这种态度，想到我就生气。刚才那一脚我还是轻的呢，要不是给他留了几分薄面，非把他屁股踢成四瓣不可。”
原来多少还是因了自己的缘故啊。想到小戚对他的感受如此上心，展昭就觉胸腔里暖得窝心，一些小小的劝诫之词自然也说不出口了。再者他多少也看出点这两个少年之间相处的门道。与其说是单纯的朋友，反而更像亦仆亦友。这个海兰尔若不是赤王派来保护小戚的，便是小戚家里遣来低调侍主的。
看着小戚那小眼神向上一挑，活脱脱像只傲气的小公鸡，展昭忍不住笑了。顺势摸了摸对方的头，满眼宠溺之色。“你呀！调皮！”
海兰尔在一旁瞧了大惊失色，诧异道：“你……你……你怎么可以摸他的头？”见展昭茫然回望，好像压根不懂其中要害，他正想义正言辞大声呵责一通，却不想被小戚一个凶神恶煞的眼神警告“闭嘴”，一口气憋在喉口，不上不下更觉气闷。最后干脆眼不见心不烦，又哼了声别过头去，独自喝起闷酒，再不理睬那两人。
展昭寻思道：“契丹难道有不能摸头的风俗？”
展昭将事情经过钜细靡遗坦然告知。小戚越听眉头皱得越紧，连连摇头道：“按说不应该啊。赤术斩了那纨绔才多久，区区大定府一介府京哪有能耐在如此短的时间雇佣杀手，而且还是中原的杀手。光宋辽两地行程，一来一回时间就合不上，想来耶律达也不过是个代罪羔羊罢了。”
“道理谁都明白。可是又是什么人有这个能耐，不但雇佣得了中原截水门远赴契丹进行大规模劫杀，又能步步为营在各处要道设下关卡阻断去路？明明现在已脱离险境，但不知为什么，我总有种错觉，似乎仍置身在对方的布局之中。”展昭也陷入沉思，“记得赤王遇刺途中曾言，他能感觉到王府之中有个身份不低的细作，但对方一次也未露过破绽。兴许找出这个人来，便是破解这场刺杀的关键。”
“细作？”小戚神思忧忡，从众人面上一一扫视而过。“这个细作会不会此刻就匿身这大厅之内？”
展昭摇头道：“不好说。身份太低必然接触不到太多情报，可身份高的如七星堂堂主，原本他倒是值得怀疑之人，然展某今日才得知柳堂主这段时间都在外办事。就不知他不在的这段期间，七星堂的情报会递交到谁的手上？”
“这个……。”小戚为难地朝对座的沈碧书投去一眼。
展昭了然。想到沈碧书身为汉籍辽人，外界对他又多是计从安出的描述，总觉得有许多点隐隐都能对得上号。只是自打进了开封府办案，他便早抛却江湖臆测的毛病，凡事讲究证据为上，若只是草草将这顶犯上作乱的大帽子扣在对方头上，罔顾真相，若出了纰漏，岂不亲者痛仇者快？
如是想着，视线不免在对座停留过久，以至引起了沈碧书的注目，也回望过来。只是那人倒是混不在意，反哂然一笑，忽举杯口对这边敬了杯无声酒。展昭只见对方神色畅然，儒者博生，谈笑自若，不由也颔首示意，回敬一杯。
姜长生趁着沈碧书与展昭在那头遥遥敬酒的当口，径自端了两杯酒来到主座去敬酒。他将手中的一杯递给秦肃秋，阴阳怪气道：“肃秋姑娘好福气，一曲箫就能赢得王爷倾心，旁人怕是学不来。我敬你，祝你——花无百日红。”说罢，不顾一旁耶律宗徹责备的眼神，也不理秦肃秋一脸难堪，他自顾自大笑着将手中的酒仰头喝下，便折身返回。
“别在意，肃秋。他喝多了。”
秦肃秋点点头，在耶律宗徹的安慰下小小地抿了一口。
此时，酒过三巡菜过五味，几杯黄汤下肚，耶律宗徹兴致大发，邀秦肃秋一同为众人合奏一曲。肃秋自是欣然应诺。然不等她解下身上惯使的竹箫，赤王突然凌空击掌，一婢女捧着一方长匣应声奉入。
耶律宗徹领秦肃秋来到婢女跟前，示意她开匣取物。肃秋顺从启了，惊奇地发现在那长匣之中竟躺着一支玉箫。这管箫通体翠绿，色泽浓艳，虽无雕龙刻凤，却反胜在天然去雕饰的原始质朴。屋内烛光柔和，加之黑色锦缎反衬，反折着玉色光芒便有如莹莹碧波几乎要荡漾到匣外。