两掌相击，随行人马立时闻声分开，让出条窄道。一道身影被数名党项人粗鲁地推到前方。那人跌跌撞撞，最后还一个不慎把自个儿绊倒了，爬起后也是战战兢兢、惊慌失措的模样。
“还好孤王留了个心眼，见上山的马蹄印跟山脚下深浅起了变化，派人掉头去搜，不然还真是错过了漏网之鱼，此刻连与展大人谈判的资本怕是也没了。”
元昊跳下马，抽出一柄短刀随意架到那人肩头。元昊斜睇一眼，打心眼里很是瞧不上眼。先前下属回禀说，还未搜到藏身地就见此子沉不住气逃了出来，众人忙着抓他才叫另一对男女逃了。元昊怀疑跑了的才是重要人物，要不是见他衣着穿戴不俗，不似仆从，说不得早将人杀了。
“此子是孤王派人刚刚抓到的，不知与展大人是何关系？若是无关紧要的人物，孤不介意顺手杀了。若是展大人还算在意，孤王有个提议，不如你跟萨尔朵留下，孤放他走，如何？”
元昊有此试探，不过抱了侥幸。若展昭真不在乎对方生死，大不了将人立刻斩了，勉强充作杀鸡儆猴。只是展昭见到那人，心已沉到谷底。因为那被挟持的不是旁人，正是宋帝赵祯。赵祯被擒，于展昭来说简直棘手至极，不过他不会怪责赵祯。不见月如温岭一同被抓，他便猜到定是赵祯为掩护那两人逃走才失手被擒。
不等展昭决断，赵祯突然抱头大声求饶道：“别杀我别杀我，展护卫救我，快救我啊。”
展昭没有错过元昊眼中的鄙夷之色，疑窦重生。赵祯是什么样的人，他展昭怎会不了解？作为帝王赵祯性子宽厚绵软，但绝非贪生怕死之辈，如今一副抖如筛糠的懦弱模样，事出反常必有妖。果不其然，赵祯偶一投来的眼神别有深意，四目交汇间，展昭已然会意。
“公子莫怕，展昭定会救你。”佯装焦急安抚。展昭看向元昊，气馁妥协道：“好，我答应国主。只是，你要先将公子放了。”
元昊有些诧异展昭竟会轻易应下，转念想到其称赵祯“公子”，心中猜测此子身份必定不低，说不得是大宋哪个皇亲国戚。只是若真是大宋皇室中人，又怎会出现在契丹征西大军之中？莫非……宋与契丹联手了？元昊悚然而惊。想到这两国有可能神不知鬼不觉地结盟对付西夏，他就冷汗淋漓。
不行，这“公子”决不能放，必须从他口里撬出点东西来。
如是想着，元昊更不肯答应放人了。元昊对萨尔朵皱皱眉，又摸了两下鼻梁，萨尔朵接收到暗号，先前还有些犹豫，但她毕竟聪慧过人，想通元昊顾虑后终是勉为其难地眨了下眼，算是应下了。
双方各怀鬼胎，言辞交锋也是互不相让，最终商榷先交换人质。展昭见元昊亲自挟持赵祯踱来，于是解开萨尔朵穴道，拔剑制住，也推着她步步靠去。眼见越走越近，展昭藏在袖下的左手也将暗扣的石子越捏越紧。只是不等他先发制人，元昊一个眼色使来，萨尔朵不知摸出什么，抛飞上天，无数粉末在空中散开。
展昭低喝一声：“公子，闭气。”
赵祯依言照做。不止他，众多党项士兵不知那粉末是什么，生怕有毒，大多闭气回避。萨尔朵趁着众人慌乱，率先出手了。她知展昭无意杀她，粗暴勾住展昭执剑手臂，一记腿鞭向后扫去。展昭以左臂格挡，同时抬脚踢向腘处。萨尔朵身子一扭躲开攻击，腰如水蛇向后滑去，本是绵软的身子在即将贴上之际重重冲撞，方向正是展昭右胸伤处。展昭又岂会让她得逞，足尖一点，燕身飞起，就着手被缠的姿势跃到了萨尔朵前方，本想借力脱身，谁想萨尔朵天生神力，硬生生拽他下地，同时一手捉住展昭腰带叫他一时脱身不得。
展昭看出萨尔朵是在帮他，虽然就算萨尔朵不挡，他也自问避得过，不过这一出越发让展昭疑惑萨尔朵的用意了。就连适才空中飘散的粉末也是，不只是他，看四周众人反应，完全对身体毫无影响。
正觉满心疑惑，就见萨尔朵冷不防一个后肘击来。展昭欲躲，谁想神思一个恍惚，竟生生被击中了右胸伤口。展昭发出记闷哼，一掌把萨尔朵推了出去，左手石子终于掷出。
石子快若闪电，正中腕脖，元昊吃痛，致使短刀脱手。元昊换手欲接落刀，不知怎么回事，身旁人影一闪，竟被赵祯莫名抢先一步抄过。元昊哪能容得被这么个懦夫搅了好事，出手强硬夺刀，谁知寒光一闪，赵祯目透凌冽，一刀砍到元昊探来的手上，自手背直至臂膀，划出一道长长的伤口，要不是元昊机警缩手得快，估计整个手掌都会被剁下来。随后更不给对方反应机会，挥刀反架上了元昊肩头。
党项人刚扶起萨尔朵，蓦然见到国主被擒大惊，正要抢上营救，被赵祯一声爆喝怔在当场。“不想你们的西夏王人头落地，就都给我退后！”
“你……。”元昊亦傻眼了，谁能想到他一代英雄，竟栽在了这么个看着唯唯诺诺的弱鸡手里。若非赵祯从头到尾不曾动过半点武功，又表现的胆小怕死，他又怎会对他疏于防范？此时再观其人样貌，哪里还有半分怯弱，相反倒是英锐逼人、气度斐然。元昊只要想到此子从头到尾都在隐忍演戏，就为了关键时刻举戈一击，心中就恨得牙痒痒。
“展护卫，你没事吧？”赵祯看出先前展昭一瞬间的异样，拖着元昊退到他身旁，语透关切。
展昭脸色微白。虽不明究竟，但也能觉出身体异样，胸前的伤明明上过药又用绑带扎紧，可现在即便点穴止血也是毫无用处——那粉末果然有问题。不过事态严峻，展昭本能不想让赵祯担心，只得故作无恙道：“我没事。此地不宜久留。我们快走！”招来踏雪赤宛，让赵祯骑赤宛先走，自己则挟持元昊步步退出党项人的包围。
“展昭，放了西夏王，留下来，我以性命担保，保你不死。”见展昭不置可否，萨尔朵不由就是急了。“你走不掉的。相信我，不等返回契丹大军，你就已经没命了！”
展昭问道：“刚才撒的那些粉末便是你行刺赤王涂抹在匕首上的吗？”
萨尔朵不答话，显然是默认了。
展昭嗤笑一声，心中暗道一句“道不同不相为谋”。他被党项盯上皆因萨尔朵而起，萨尔朵虽心有愧疚，终还是选择助元昊一臂之力。先前元昊命萨尔朵发难，他又岂会看不出这位西夏王压根不打算放过他与赵祯中的任何一个。他陷身敌营无妨，万不能让官家落入险境。