赤练军不愧契丹排的上数的虎狼之师，初始兵力悬殊对阵西夏军也未堕了名头，即便之后遭本国赫冀军骤然反水，败走之际也是井然有序。一众将领携小队散出，本为混淆视听，待再聚头非但未有损兵折将，还归拢不少散兵，使人数增至三千。
三千骑一路向南。
一行虽在奔徙，但绝非单纯地狼奔豕突、仓皇而逃。前探的，断后的，接应的，分工明确，耶律宗徹并未特地指派谁去做什么，众人却极有默契各司其职。这场败仗可说吃得赤练军每位将士皆窝火不矣，只因不是输给了外敌，而是溃于内患，反令万众一心，凝聚力空前高涨。
平原开阔地无法做什么，入了密林，有了遮蔽，耶律宗徹遂命人出其不意打了几个漂亮的反击，很是扰乱李成遇与赫冀军的追缉步伐。
敌军咬得甚紧，赤练军只得抓紧一切间隙短歇片刻，而士兵可以歇，耶律宗徹等将领却歇不得，时时刻刻围在一起谋求作战策略，只因被动挨打实在不是赤练军的作风。
“痛快痛快！那几十套赫冀军军服果然没白顺。老子刚才带了票兄弟乔装混入，神不知鬼不觉地砍了百来颗党项人头，你是没瞧见那个李成遇脸都气绿了，现在那两帮乌合之众恐怕正狗咬狗，吵得不可开交呢。”哈那布谷一边包扎手臂伤口，一边眉飞色舞地讲述自己的英勇事迹。
众将闻言，皆畅快大笑。
齐天霖道：“要不是先前王爷作战谋略成功，反击时诱导他们彼此互生嫌隙，你也没那么容易挑拨离间。”
哈那布谷本能想回怼，但瞟到一旁赤王，难得机灵一回，溜须拍马道：“那是！老子哈那布谷是什么人？王爷若不英明神武，能让我死心塌地跟他那么多年？”
“说得跟你是王爷府里的侍人似的。”
“齐天霖，你欠抽是不？”
眼看两大血气方刚的前锋又如往常般要闹到一处，樊尔泰赶紧咳嗽一声分开两人得不合时宜。樊尔泰瞧得分明，耶律宗徹虽唇角微勾，但眼神明显饱含凝重，遂沉声道：“王爷可是在担心副帅？”
见耶律宗徹不言，樊尔泰懊恼道：“副帅是家中独子，王爷当初实在应该让我留下断后。”
耶律宗徹摇头道：“本王虽担心，但不后悔。阿离是军中副帅，若他也撤走，那些留下拼死抵御的士兵便会明白自己成了弃子，心中没了生的希望，又谈何士气可言？若无他们为我等绊住敌兵，我们又岂能轻易走脱？阿离正是明白这一点，才主动请命留下。我们切不可浪费他的一片良苦用心。”
众将闻言一片沉寂，皆在心中默默祈祷萧离与闻羽的平安。
赫贺道：“王爷，虽然南面多林，予我等潜逃有利，但一味南下也不是个事。现在我军所处位置靠近横贺岭，那里有驻军，我们是否改道东南，寻求援助？”
耶律宗徹沉思片刻，才道：“不妥。我们一路逃来也前后派出好几人四下求援了，可你们见有援兵到来吗？可汗能下令赫冀军毫无顾忌出手，显然已与本王撕破脸，旨在赶尽杀绝不死不休，绝没有点到为止的说法。横贺岭的将领若是相帮或中立还好，若也听命上峰围剿本王，我等三千人岂不自投罗网？”
耶律宗徹挥挥手：“无妨，暂且就这般一路向南。一来可寻机遣人去大同府求援，二来若是不成，杨宗保的大军就在边境，届时得其助力，亦更稳妥。”
一旦定计，众将再无二话。军令如山下，众志成城，倒叫这三千人如有神助，一次次险象环生逃出敌军包围。直到前路再没了山林遮挡，一条算不得宽阔的峡谷出现在众人眼前，这才生出踟蹰。
众将皆齐刷刷望向赤王，赤王鹰目一沉，挥掌率军入谷。
其实南下亦可绕道平原。但耶律宗徹深知在那样一马平川的草原上，此刻于他们非但无丝毫益处，更是大大不利。只因长途奔徙终究难以持久，相继累死、战死半数军马后，这一行三千早到了内忧外患的地步。峡谷虽便于敌兵伏击，但犹如华容道般的狭长也叫追击的军队施展不开。
行至峡谷中段，突闻前方有隆隆声，回返的斥候来报，言大同府有兵来援。众将得讯欣喜若狂，正打算挥鞭迎上汇合，哪知却被耶律宗徹摆手阻了。
耶律宗徹问斥候：“领兵的是谁？”
“里木将军。”
耶律宗徹闻言，瞬间锁紧眉头。
一旁齐天霖不解：“王爷怎么了？里木来援不是好事吗？”
“为何不是主将耶律明哥？”
这一问犹如一记重锤振聋发聩，让还处在激动情绪下的众将纷纷冷静下来。是啊，若大同府驻军获悉赤王有难，作为心腹之一的耶律明哥怎能坐的住，让区区一个即便副将之中也并不受器重的里木独自前来救援？
“那……会不会是里木截了求援的讯息，想要独揽功劳？”哈那布谷犹不死心。
赫贺道：“求援的兵是我派出去的，按照时间脚程算，只要坐骑不出问题，起码还有半日才能赶到大同府。里木此刻来援，只怕……。”视线窃瞟去，不意看到耶律宗徹攥紧拳头，指骨发出咯咯闷响。
众将鸦雀无声，只因已没有人抱有侥幸了。
哈那布谷悲愤交加一声咒骂：“该死！连一条活路都不留给我们。”
“里木竟也叛了？”樊尔泰目光复杂地望向耶律宗徹。“王爷，拿个主意吧。”
耶律宗徹缄默不语，忽然失声而笑：“古轸啊古轸，你我明明骨肉至亲，我所做的一切不过为了自保。你何以独独恨我入骨？夺我所爱不算，如今还铁了心致我于死地？”
仰天任湿润风干在眼眶中，偏倔强得不肯落下。
“罢了，罢了……。降吧。用本王的人头搏一下，或许，能换尔等平安。”
“王爷！！！”
齐刷刷跪了一地兵将。
耶律宗徹却似毫无所觉，淡淡道：“可汗只是想要本王的命，你们没有必要跟着陪葬。”
樊尔泰勃然怒起：“王爷何出此言？此刻还在这里的有哪个是贪生怕死之徒？”