说话间，周进如飞鹰般一跃而起，傲立于擂台之上。
他这一式，彪悍中不失轻灵，引得台下观客纷纷叫好。
铁掌帮位于荆襄南面的铁掌峰之中，处地富饶，经周进二十余年的治理，虽然门中人数与少林、崆峒那些庞然大物仍差着档次，但在湘地却是无人不知无人不晓。若拿江湖参比森林，少林、崆峒那些高门大派属于狮虎一级，铁掌帮便可算作坐地自划的鬣犬一族。然而在没有大门派的地擂上，周进的铁掌帮已然称得上是顶级的存在。除此之外，周进本人实力亦是超凡。要知道掌法可以说是武者的入门功夫，江湖中修习掌法者不知凡几，周进却能以一双铁掌闻名江湖二十余载，自是有其过人之处，谓之宗师也不为过。
人的名，树的影，周进这一登台，台下的气氛陡然紧张起来。眼见季怜月的掌上功夫亦是极为出色，看客们兴致大起，对二人的比武猜测纷纷。
周进一双暗眸如冷电般向季怜月扫去，似一只老成的猎鹰敛起翅膀倨傲地审视着猎物。
季怜月泰然自若，依比武规矩向他报名施礼。
周进收回锋锐的目光，却并不还礼，口中称道：“论起来你也算是老夫的晚辈，能在这皇家的擂台上打赢几场实属不易，想来也可以光耀门庭了。后生晚辈之中能有你这等人材，老夫看在眼里也是欣喜得很。”
他目光毒辣，凭其老道的经验已然看出，面前青年脸色带青，唇色发白，此时虽不至于强弩之末，也必是耗力过多。他微翘了下嘴角，伸出右手，上前作出虚扶之势：欲要准确判断，只需一试。
一股巨力自其伸出的铁掌传至季怜月的双臂。季怜月挺直腰身，施礼的双手缓缓垂落，将那股巨力不动声色地压下。
抑住被搅动的气血，他的目光越过周进，望向那轮勃勃生机的耀眼红日，淡声说道：“能得前辈指点，晚生不胜荣幸。不过此地既为擂台，便无分辈份大小，只论武艺高低。”
见他竟敢无视自己，周进眼中闪过一道恼怒之意。想他成名多时，何曾被一名晚辈轻视过？
一试之下，他已知自己判断得不错。虽然季怜月的反击之力不弱，但余势中那丝轻微的颤动却没能瞞得过他。那正是气力不济、内息有损之相。他本想看在陆正宇的面子上，逼其不战自退，谁知这名书生似的削瘦青年竟如此执拗，不仅不知进退，还胆敢向他发出邀战！
然周进毕竟执掌一帮二十余年，那份恼意只在眼中一闪而过，便欣然地点了点头，“不错，擂台之上无分大小，只论输赢。既然同擂比武，便只有全力一战。你不必顾忌老夫的身份，老夫也不会对你手下留情。”
他这番话看似是以长辈的口吻教导晚辈，实则暗含威胁。
“自当尽力而为。”季怜月却不卑不亢地淡淡一笑。其迎着阳光的雅致面容泛起微光，如同玉石般莹润秀美，看似和煦儒雅，骨中却别有一番坚硬顽强。
“年轻人还是不要太勉强啊。”周进端详着自己的手掌，态度极为和蔼，心中却已暗起杀机。四王本就下令要将这小子除去，既然你这般不懂事，那可休要怪我不讲情面了！
此言一出，观众之中便有不少武者附和。
一片嘘声中，周进摆出的前辈高人风范立时破功。他咳嗽一声，对季怜月道：“这样好了，与你对阵，我只出五成功力。”
“周老前辈是又在讲笑话么？”台下那人又是一声嗤笑，“这打急眼了，谁能保证只用五成功力？再者说，又有何人知晓周老前辈使出的到底是五成功力，还是十成功力？要我说，周老前辈若是真有心相让，不如只用单掌对战晚辈。”
随着此人的言语，台下议论之声嗡然而起。这个讲，“周老前辈只用单掌对战晚辈也算公平。”
那个说，“不行啊，周老前辈一向是以一双铁掌闻名江湖，只用单掌实力减的可不止五分。”
又有人说，“看来还是周老前辈提出的只用五成功力较为合理。”
另一个讲，“刚说完上得擂台便需全力一战，要是周老前辈输了，岂不是要怪罪于没用全力？”
周进听得老脸一红，狠狠瞪向最先出声的那名青年，“这位小友，你倒是说说看，现在该如何比试？”
最先出声之人，是名穿着漂亮胡服、背着个大布包袱的汉人青年。见周进发问，他耸了耸肩膀，“那还用说，当然是让擂主歇息一会儿，再战不迟喽。”
“歇息多久才算合适？”周进忍气问道。既已上得擂台，随便下去未免彩头不好，难道要他在擂台上干等着对手回气调息？
“这个嘛，”胡服青年认真地托起下巴，望了望天空，“现在已是中午，不如让擂主先去吃饭，睡个午觉后，再来与您老一战？”
周进一听就知此人是在胡搅蛮缠。睡个午觉？谁知他要睡到多久！他可不想像个傻子似的被人戏弄。
他盯住胡服青年，冷冷说道：“不如你上台与我打上一场，正好可让季公子休息一场。”
他见此人年轻面生，料必是个无名之辈，定然不敢与他应战。谁知胡服青年却道了声“好”，原地将腰身一扭，轻如飘叶般翻上擂台。其落地之势缓慢而飘逸，竟未荡起一丝烟尘。
“老夫不与无名之人对战，你是何人？”周进的眼光是何等毒辣，立时看出此人轻功极高，甚至远胜于己。他所谓的木板渡江之说，只是以此成名的噱头，其真实的本领都在一双铁掌之上。
“昆仑无别门乔知叶，拜见周前辈。”胡服青年笑嘻嘻地拱了拱手，转头对季怜月道，“师兄且去歇息，我替你战上一场，待会再将擂台还你。”
“小心些。”季怜月冲他点了点头。
“师兄放心，且看我的本事！”乔知叶回以灿烂一笑。
季怜月刚一下台，陆青青便从家丁手中捧来食盒，不住地嘘寒问暖。一双若水的眼睛如被无形丝线牵住，牢牢地系在他的身上。